“动物畏火。圆圆，你坐在火堆旁，就不用怕了。”
一个人？
“娘相信自己的眼光！行磊这孩子十一岁就能文能武，待人谦和有礼，而且还展现了惊人的商业才华。”苏夫人露出自得的笑容。“事实证明娘的眼光没有错，他如今已是青龙堡的堡主，还掌控了整个北方地区的商业命脉。”
“乔大哥，怎么路上都没有看到勇大哥？”走了近两个时辰，苏小圆才迟钝地发现少了乔勇的身影。
“他先去客栈打点，你一会儿就能见到他了。”
乔行磊得知她害怕骑马，特意将速度放慢，吩咐乔勇先到“高升客栈”订房并购买替换的衣物。
“哦。”她点点头，注意力很快就转移到身下的赤兔马上。“乔大哥，这是什么马呀？红色的鬃毛好漂亮呢！”
阳光照在赤兔马上，赤兔马的鬃毛像火焰般耀眼美丽。
“它是赤兔马，我唤它『照日』。”乔行磊微笑着轻抚赤兔马的鬃毛。“圆圆，想不想摸摸它？”
“我有点怕。”苏小圆还没有克服心中对马儿的恐惧。
“『照日』很温顺，不用怕它。”他握住她柔软的小手，带著她抚摸马儿的鬃毛，赤兔马发出舒服的鼻音。
她双眼眯成两弯新月，笑得十分开心。“真好玩，本来我还以为这么高大的马很可怕呢。”
“现在不怕了？”他放开手，让她自己去感觉。
“嗯。”苏小圆爱不释手地摸著鬃毛，好奇地问道。“乔大哥，『照日』一直都是这么温顺吗？”
乔行磊笑着摇头。“凡是好马多少都有点脾气，何况『照日』还是难得一见的好马。我九岁时，爹将『照日』送给我，那时它虽然还是个小马驹，但性子很烈，不容生人靠近，我为了驯服它花了不少工夫。”
“驯服马很难吗？”她眼中升起两个大大的问号。
“驯服一匹好马，不仅要有十足的耐心和它培养感情，还要有高超的技巧，有驾驭它的本事。”他仔细解释。
“听起来好难。”苏小圆小脸皱成一团。她这么笨，没有希望让“照日”喜欢她了。
乔行磊很容易便读出她的心思，宠溺地点点她的鼻尖，笑了。
“你无须驯服『照日』，它就会乖乖地听你命令。”
“为什么？”她揉揉鼻子，神情不解。
因为他是“照日”的主人。
乔行磊微微一笑，并末回答，指著远处道：“圆圆，我们已经到了。”
远远望去，写著“高升客栈”几个大字的旗子在空中飘扬。
乔勇早在客栈外等候，见他们来了，立即迎上前。
“勇大哥。”苏小圆看见乔勇，甜甜叫道。
“苏姑娘。”乔勇躬身行礼，然后转向乔行磊。“爷，我已包下南院的上房，也准备好沭浴的热水和换洗的衣服。”
“乔勇，你辛苦了。”乔行磊颔首。“路上可有麻烦？”
“没有，爷。”乔勇摇摇头。“我已给堡里发信，告知我们目前到达高升客栈，大约半个月后就能回到青龙堡。”
“嗯。”乔行磊点点头，吩咐道。“一会儿，你让店家做些吃的，送到南院的小厅来。”
“是，爷。”
谈话间，三人已经来到南院。
乔勇指著房门，对苏小圆说道：“苏姑娘，这是你的房间，里面已备好热水和几件新衣。爷的房间在隔壁，我们将在院子中间的小厅内用膳。”
“勇大哥，谢谢你，我知道了。”苏小圆转头望向乔行磊。“乔大哥，我先进去了。”
乔行磊露出和煦的笑容，摆摆手。
她蹦蹦跳跳地走进房内。
乔勇待苏小圆关上房门，才继续道：“刚才苏姑娘在场，不方便告诉爷。我已按照爷的吩咐，告知苏府，苏姑娘在我们这里，请苏老爷不必挂心。”
“很好。”乔行磊点头称赞。“乔勇，你先下去休息吧。”
“是，爷。”
***
乔行磊换洗完毕，神清气爽，身著深蓝色缎袍衫，走出房间。
南院里非常安静，这是他一向选择住在南院的原因。但这次，安静中似乎有点不寻常的气息。
以往，南院虽然安静，但客栈外堂嘈杂的声音也能隐约传到南院；而现在，四周一片宁静，透著古怪。
乔行磊暗自警觉，快步走进小厅。
小厅内乾净整洁，桌上已摆好饭菜。乔勇站在桌旁，店小二低著头，拿著托盘正要离去。
“爷，饭好了。”
乔行磊对乔勇微微颔首，仍站在门口，心中的疑虑并末消失。
店小二低头从他身边走过。
“小二，不要你的赏钱了？”乔行磊沉声叫住店小二。
“爷？”乔勇微讶。往日出门在外，都是由他打赏，爷这次怎会主动管起这事来了？
店小二停下脚步。“多谢乔爷。”
乔行磊拿出几个铜板，递给店小二，而店小二也在此时抬起头。
乔行磊出手快如闪电，铜板分别射向店小二周身几大穴道。
店小二不及反应，就被点住要穴，站在那里一动不动，无法言语。