各地商货自水路入中都，都要先运至中都城东的通州，然后由通州沿闸河入城；而这条闸河正由中都城北通过，所以百货卸放的码头就在城北。各家商户的船只，全都挤在这一处码头等着卸货，挑夫小工往来忙碌，一趟一趟地从船上把大包小包的货物扛上岸来。有货搬运的商户，都派了人站在一旁监督，这些人彼此之间大多认得，无聊之际也就三三两两地聊起天来。在他们之中，有一个怪人显得十分格格不入，不单怪在他比别人高了一头的身材，更怪在脸颊上那一条好生怕人的长疤，更令人奇怪的是，这人似乎从来不笑，不论是有人说了个叫人捧腹的笑话，还是老板瞧他做事认真嘉奖了几句，他都只是客客气气地答应，从来不会露出一点笑容。这个怪人便是柳维烈。当日他在城南洗马沟畔徘徊，瞧着清可见底的河水，忽然之间那个纠缠他已久的念头再度在心中浮起：迄今为止经历过的一切，难道都只不过是一场怪异的梦？若是从这里跳下去，让河水淹死自己，是不是这梦便醒了？柳维烈许多次想过这个问题，有时甚至想得走火入魔，只觉得只要自己了断了自己，便可以回到原来的生活中去。但这个念头每次都被他强行压制下去，因为他在这个年代还有未了的心事，他还有九娘。但是就在今日，一直以来担心的事情终于变成了现实，九娘非但压根不认得他，而且已经做了别人家的妻子，他以后又要为什么活着？不如死了罢，不如死了罢！一个声音在他心底反复响起，柳维烈伸手探了探河水，一阵冰冷从指尖直浸入他的心底。他忽然觉得，即使自己的估计是错误的，即使一死了之并不能让他从这噩梦中脱身，葬身于此倒也是不错的结局。正迈步要往河中走去，忽觉背后有人扯了扯他的衣服，急回头瞧时，赫然竟是斡鲁多，站在那里，张大了一双眼睛，目不转睛地望着他。柳维烈轻轻挣开，皱眉道：“你不好好吃面，跟着我作甚。”斡鲁多鼻子一皱，几乎要哭出来似的，小脑袋低低垂了下去，嗫嚅道：“你……你……从前我妈妈也是这般给我买了一碗面吃，等我吃完，她已经……已经……”顿住口不说，目光怔怔地瞧着河底，忽然迸出一句：“妈妈走进河里去了，有人亲眼看见的。”柳维烈无言叹息，拍拍他的脑袋，道：“你爹是怎么死的？”斡鲁多摇摇头，道：“妈妈总是咒骂婆婆，说爹是给她害死了的。”眼珠转啊转地望着柳维烈，又补上一句，道：“叔叔，你不要像妈妈一样，好不好？”柳维烈嘴角一动，挤出一丝苦笑，轻叹道：“你不懂得。”这一句话可捅了马蜂窝，斡鲁多霍地跳起一尺高来，叫道：“我怎么不懂？我今年都十四岁了！”他自打跟柳维烈一起流浪以来，已经对他产生了深深的依恋之情，此刻知道柳维烈原来压根只是将自己当作一个不懂事的毛孩子看待，一时间心中禁不住又酸又苦，泪水大颗大颗地断线珠子一般落了下来。他也不伸手去抹，只是叫道：“我还没生下来，爹就不要我了，然后妈妈也不要我了，等我五岁一过，连婆婆也不要我了！现在连你也不要我，既然这样，当初你又何必收留我在身边？”柳维烈哑口无言，一只手抬起又放了下来，始终没有去摸他的头顶。斡鲁多倒退半步，叫道：“你们都去死好了！我一个人活了这么些年，怎么就不能再活几年？”柳维烈心头一震，颤声问道：“你……你的亲人全过世了，你是为谁活着？”斡鲁多迷惑不解地瞧瞧柳维烈，抓抓头皮，反问道：“什么为谁活着？我要活，当然是为我自己。”柳维烈怔了许久，蓦然哈哈大笑起来，直笑得流出了眼泪，笑得上气不接下气。这么一个浅显明白的道理，他居然想不出来，还要一个小孩子来告诉他，当真可以一头撞死了。既然这世界上已经没有需要自己的人，那么以后为自己活着就是了，这又有什么难懂？难道人生不是本就该如此的么？一刹那间，往事流水一般在他心头掠过。从华北事变之后的投笔从戎，到委曲求全，听从父亲的安排成了远离硝烟的机要秘书，再到后来照着父亲的意思摇身一变成了一个记者，前生的自己几乎都是在父亲的期望与照拂之下活着的。就是今世，起初是所谓抗金大业，后来是面对九娘的那一份责任，把他紧紧地束缚住，让他不能脱身。时至如今，这两样都不复存在，什么抗不抗金早已不在他的心上；至于九娘，既然她已经都不认得自己了，再去找她又有什么意义？但是人生是求活而不是求死，既然再没有旁人需要他柳维烈，如今这条性命，才刚开始真正地属于他自己，为什么要一死了之！他一面狂笑，一面俯身抱起了斡鲁多，大声道：“你说错了，我不是要死，只不过想洗个澡罢了！”说着，抱着他大步向河沟里走去。斡鲁多还没回过神来，已经给他按进了水里，不住扎手扎脚地乱扭。柳维烈心头压了两年多的大石头骤然一轻，只觉得胸怀大畅，才不管他许多，三下两下将他上衣剥去，又在伸手解他裤带。斡鲁多哇哇大叫，拼命挣扎，可是他年纪小了那么多，力气连柳维烈的十分之一都不到，怎么能挣扎得过？硬是被柳维烈将一条裤子扒了下来。斡鲁多立足不稳，一个趔趄，跌坐在水中。柳维烈又要继续脱下去，蓦然间瞧见什么骇人物事似地住了手，泥塑木雕一般僵在那里动弹不得，好半晌，才讷讷地从齿缝中迸出几个字来：“你……你是女孩子？”斡鲁多早已经是满脸通红，两手紧紧捂住自己下身，怒目瞪视柳维烈，忽然哇地一声大哭起来，声音响彻在洗马沟上空，说不出是清脆可人，还是尖利刺耳。柳维烈吓得不轻，一路带在身边、以为是个男孩的斡鲁多居然其实是个货真价实的女子，就算是她年方十四，未曾育，就算一直不肯脱衣睡觉，甚至于不肯洗澡，这么长时间毫没觉，自己可真是瞎了眼。〔按，当时的人是不穿内裤的……女子会穿一个兜肚之类的东西，不过既然斡鲁多冒充男孩子，恐怕也未必穿……〕手足无措地瞧着斡鲁多哭了半天，这才想起来似乎不该再看下去，急忙掉转了头，把衣服从河里捞起来丢给斡鲁多，道：“快穿起来！”头也不回地涉水上岸去了。斡鲁多哭哭啼啼地穿好衣服，契丹人对于贞节的观念毕竟与汉人有别，何况她年纪又十分幼小，还没到懂得三纲五常的时候，伤心害羞一阵，也就渐渐不在意了。柳维烈瞧她不哭，当下问道：“你明明是女孩子，干么装成男儿打扮？”斡鲁多道：“是婆婆说的，女孩子容易给人欺负，要我扮成男人。”言语之间，把“男人”这两个字咬得格外地重。柳维烈不禁好笑，想了一想，道：“你既然是姑娘家，叫斡鲁多这种名字也太难听了。不如我帮你另取一个好么？”斡鲁多用力摇头，道：“不好，不好！这是我妈妈留给我的名字，我才不改！”转念一想，又觉似乎对柳维烈有些不公平，当下道：“不过你可以给我起名字，往后我既叫斡鲁多，又叫你取的名字。”柳维烈沉思片刻，道：“你知道有种花儿叫做木槿么？”也不管斡鲁多是不是见过，自顾自地道：“那是一种生在树上的花儿，开起来的时候轰轰烈烈，漫山遍野都是花儿，连地下都落满了花瓣。”望着河水，目光渐渐迷茫起来，口中喃喃道：“差不多六七年以前，我就认得那么一个好像木槿花一样的女孩子……”