“都怪我家老头儿把我关起来，不然我早就来找你玩儿了。”邱亮抱怨道：“杨兄弟，我太惨了，被锁在一个巴掌大的院子里，什么都没得玩儿，只好数蚂蚁打发时间。足足数了半个月啊，害得我做梦都是一堆蚂蚁爬来爬去！”他打了个寒颤，显然那样的梦境并不美好。
睿王妃病重，这一代的睿王告假已逾三个月，在此案中缄口不言。
杨无端接过来，看着他，她知道他有话说。
皇帝陛下问这句话的地点是在御书房，又名“宣德楼”，位于皇城西面，紧邻着天子寝宫延福宫，维持这个庞大王朝顺利运转的大部分决策都是在这里完成，并一层层传达下去。
杨无端一脑子别人的事，倒把自己的难受给忘了，慢慢地循着人流进入考场，找到贴有她名字的考舍。
“不然。”袁提举得了便宜还要卖乖，洋洋得意地道：“‘橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。所以然者何？水土异也。’咱们学官的职责就是作育英才，江北省一直这个样子，当心别人说老兄你没尽责。”
那道士缓慢地眨了眨眼睛，他有一双和杨小康长得极相似的眼睛，深刻的双眼皮，睫毛既长且密，但他没有孩子那样大大的瞳仁，他的眼睛只是黑，因为黑而显得幽深。
“怎么会呢？”清清小姑娘惊讶地道：“唐姐姐这么有才华，我爹以前常说，姐姐若是男儿身，考秀才举人都没问题。”
“恭喜莫公子！”他远远便中气十足地喊道：“马小姐赞你和的诗好，比她的原诗更好！”
上首那镶金嵌玉的高背椅上铺着厚厚的锦垫子，上头坐着一位脸色苍白的佳人，看起来比杨穆氏还小几岁，但神色雍容，唇边似有若无地含着一丝笑意。要说她美，比不了杨穆氏牡丹一般的娇艳；要说她不美，她就这样目光淡淡地看过来，便让人觉得高华出尘。
丁新语微微颔首，算是回了她的礼，心想，可能是哪次士林聚会见过。
但药物并不是万能的，自然的规律太强大，这也是杨无端不顾杨瓒的阻拦非要参加本次会试的原因，她怕再过三年，她连搜身那关都过不了。
杨瓒被她这么一跪，后面的话倒不好发作出来，居高临下地望向她，却不小心瞥见她敞开的衣领里一段腻白的肌肤。他蓦地撇过头，心中有种古怪的尴尬感觉，好像看到什么不该看的东西。
“在的在的。”杨福摆手挥退了其他下人，亲自接了她的包裹，又在她跨过门槛的时候替她撩起长衫下摆，口中还忙忙地回话道：“老爷知道七少今天进京，特特儿地跟部里请了假，各位大人听说新科杨解元是老爷的侄子，都恭喜羡慕老爷呢！”
北郢城地势平坦，所有房屋按规矩不得高于两层，所以杨无端这样远远望去，在栉比鳞次之间，隐约还能看到皇宫的一角飞檐，檐上的琉璃瓦在阳光下华彩流光。
呜呜呜，她真好看！邱亮瞬间满状态复活，偷偷地挪着屁股又蹭回来，笑道：“我虽没有考过科举，但总见人家考过。哪个秀才举人不是早早就赶到京城备考，各处投帖子、印书、拜座师寻年兄，巴不得在考前就把名声传得满城皆知。今天都初七了，初九就是礼部会试，哪有人紧扣着日子上京的？”
他呆呆地愣在那里，马车行得虽慢，这会儿功夫也渐渐远去，大老郑回头冲他挥了挥手，嘴里打个唿哨，老马便加快速度小跑起来。
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“宁郁？”
她混沌地想着，要不要再咬一口？右手无名指的指尖却微微一凉，接着像是浸到了凉凉的水里，在高温灼烤之下，这感觉很舒服，也让她瞬间精神一振。
青芦杨家，杨无端户籍上被洪灾灭顶的家乡，她的“断肠之地”。她话音刚落，宁郁脸上浮现出愧疚的神情，柔声道：“抱歉。”
杨无端当然知道自己算不得什么天才，但挡不住信阳父老的热情，士林聚会的帖子经常一收一叠不说，每天都有士绅耆老纡尊降贵地亲自来拜访，琳琅满目的礼品堆满仓库，甚至媒婆都踩断了门槛！
“不得无礼。”百里顼漫声打断他，似乎无奈又似极倦地笑了笑，单看他的神情，绝想不到他适才在上书房中与杨无端是如何得针锋相对，一怒之下甚至摔了御赐的茶盏。
杨无端擦了把汗，悄悄朝旁边移开一步，心道，真是冤枉了人家子瑜兄，原来人家跟张生兴趣爱好相差甚远，相差甚远哪。
她是空调房里呆惯了的现代人，心理上就怕冷畏热，突然被冷风这么一激，禁不住打个寒颤，起一身鸡皮疙瘩。
他斟满两杯酒，做了个“请”的手势，又道：“与君一晤获益良多，丁某所议别无半点私心，望君深思。”
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“是，谢大人。”杨无端微微一怔，随即恭恭敬敬地长揖到底，正好是放牌开门的时辰，她回座位收拾了考篮，便施施然走出考场。
县衙早就在信阳城内提前选址，征募壮丁搭建起能容纳数百人的考棚。杨无端迷迷糊糊地张眼望见绵延不尽的草棚，吓了一跳，还以为回到当年的灾民区。
杨无端没好气地道：“你明天又不考试，凑什么热闹。”
片刻后，陆严头上率先亮起红灯，自以为了解了真相，放下悬在半空中那颗心。
他看似淡定地喝茶，唇边却漏出一丝笑容。下首坐着一名书吏打扮的青年，最会察言观色，当下佯作不知，拱手道：“县尊大人，不知礼房那边进行的如何了，小人且去看看。”
“造反”当然也可以列为备选项，但是破坏总比建设容易，这个时代的人民历经苦难，在还有其它选择的时候，她不愿意走这条最糟糕的路。
小孩子都长着火柴棍儿似的大脑袋小身子，明显的营养不足，其中一个孩子上身的布条没遮住，露出胸腹间干巴巴的肋条，令她即刻联想起电视上见过的非洲难民。
不高兴？那乡民“哦”了一声，看着杨小康回过头去，表情又恢复成苦恼地思索着什么的模样，编贝一般细碎的小米牙咬着红润润的下唇，眼角潮湿，确实看起来不怎么高兴，让人的心也跟着软软疼疼的样子。
宁夫人哪里知道底下的小不点肚里在想什么，她笑眯眯地看着杨无端和杨小康：两个孩子都换上了半旧不新的青色袍子，头发都先编成小辫儿再攒在头顶心，用青布条扎得结实。虽然是这样素净的打扮，孩子们却显得黑眸灵动、唇红齿白，一个个耀眼得像观音娘娘座前的金童。
他微笑着想，这两位贵人不是已经出现了吗？