两路炎势漫，三军仓惶行。
操见许褚出马，始自望楼上下来，双足尚未履于土地，许褚已然抵于楼下，翻身下马，将蒋奇级掷于望楼栅前，哈哈大笑，九环刀上，血迹未干，胯下金爪骑不鸣不喘。操大喜过望，即令左右取黄金百镒赐之，激赏曰：“仲康迅疾如虎，天下虽有猛将百万，无一人可匹敌也！”后人有诗赞曰：
蒯良、蒯越见淳于琼降，心中微诧，相与计曰：“素问袁绍驭下有方，而淳于琼好勇斗狠，任侠行义，出于三军之右。且其身居高位，竟一败而降，殊无好誉之节，岂不怪哉？”会其主簿费祎酒毕，过其廷，闻二人于内室计议，乃咳嗽以示。蒯越性烈，抄几上之砚，掷于地问曰：“何人大胆，敢窃闻吾兄弟家国之论哉？”费祎喏喏而入，谓蒯越曰：“太保息怒！此双耳未谕而闻，盖有君子辅弼之心，而误为小人窃听之事，岂不可笑哉？然吾亦同也。太傅、太保疑淳于琼居心叵测，举止非同，祎亦深以为然。今若能以小计试之，则可察其虚实也。”蒯良见此，乃问曰：“汝计若何哉？”
袁术立于轩辇之上，挥剑一指，谓张飞曰：“何不早下马来降，改邪归正！汝既执迷不悟，孤亦不必容汝！”四下袁军蜂拥而起，直将曹军围在垓心。左边乐就、右边雷薄，引军各自杀出，夹击张飞。那边部将臧霸拦住张飞，请曰：“能胜于势合之地者，庸夫也；能胜于逆势之将，方足道也。然袁术兵将皆乏，不足道哉，请斩其先锋以壮三军。”飞马而出，挥动银枪，与二将战在一处，虽是以一敌二，犹自攻多守少。战了七八十合，臧霸奋起神威，一枪一个，尽皆刺死，其尸皆倒悬红缨之前，霸探足而抵之，尽落二人于地，乃怒吼曰：“汝等有敢死者，可来马前领死！”
二将令三军衔枚勒口，薄曹军营侧，观偏营灯光晦暗，人马稀疏，而大营内灯火齐备，高台之上，兵卒持戟不倦。二人相议曰：“偏营以为居于主营之后，必无备也，可乘势杀入，伺其大军不及，引军既反，可有功无罪也。”三军砍开鹿角，呐喊杀入。却见曹军营中俱熄其灯火，会天月无光，浓云如幕，登时夜间不见五指，而梁刚、陈兰恐显其行踪，亦不尝备火烛之物，乱作一团。只闻弦声不绝，箭雨破空，袁军中箭坠地者，接连相属，兵卒仓猝以戈相击，欲求萤火之明。有顷，曹营中复亮起火把，数里之内，光若白昼。二将心裂胆寒，相与计曰：“曹军皆有备而来，吾等惟并力破之，方可免主公罪责！”只见曹军接连杀至，为一将正乃李通，挥枪单搦梁刚而来。二将战了十余合，李通手起一枪，将梁刚刺于马下。陈兰弃了大军，下马扮作杂兵模样，亦不敢回见袁术，径直往乡见落草去了。夏侯惇既胜了一阵，乃谓三军曰：“此不过绵羊抵虎，欲其死也。然袁术兵多将广，更有吕布虎狼之将，切不可轻之！”欲知袁曹二军后事如何，且看下回分解。
浮生一世浸石苔，逆隅百年卷中哀。
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张纮、6绩等虽久受其扰，而不见其来攻，乃相议曰：“此必袁贼分身乏术，大军控扼于南阳，进则为主公所阻，退则恐战局之崩，乃以寡兵相扰，实不足为虑也。吾等若每日忧然不宁，则吏疲不能运策，卒劳不能振兵，为其所赚也。”遂更其故策，不复慎备，复以军士惧恐，乃劝之曰：“此虚兵也！彼必不敢来攻，汝等夜间可安卧，以备他日之战。”如是者既过光州，而不见袭，乃相以为得计。细作报与张郃，麴义曰：“今可以攻之也！”辛评曰：“彼数万之众，
伏尸百万谋已误，冢上青草何处哀？
刘表见了关羽、太史慈，见其损兵折将，不由心中大怒，斥二人曰：“汝等以众敌寡，败亡有过于甚，独欲寒三军之心乎？”三将历陈贾诩多诡，而华雄神勇。近臣韩嵩请曰：“此二人能救出周泰，可谓不辱君命也。至于败军者，本兵家常事，不足为怪。念其戎马多年，主公宜暂恕其罪，以观后效。”表方欲进军，却闻一骑飞马而来，再拜而言曰：“袁绍大军，已然袭取主公后路，至于本阵矣。丞相徐庶请主公退，迟则恐生不测。”刘表疑曰：“袁绍之军，俱在野外，何能集而至于孤大营乎？”复问那传令之时，那人支吾不能应，前后不可相对。表始知其为袁军之谍，令左右将其推出斩。周瑜急忙催马上前，谓刘表曰：“袁绍既层层设伏，截断吾等三军，意与主公决战，此诚如臣前之所言。然今复以诡辞使主公退，不知是何道理？此臣三虑而不明者，尚期主公明示。”表略一思度，亦忧另有它策，然大军既出，安得无功而返，况左右步骑十万之众，虽变亦不足为虑，乃慰瑜曰：“袁贼见孤势大而惧，唯此而已。贼言岂可信哉？”令三军续进如前。欲知刘军后事如何，且看下回分解。
传令报与刘表曰：“陈武、董袭二将，引本部军马不知去向，恐是走投袁绍而去。”军师鲁肃急谏曰：“主公勿忧。董袭、陈武，断无二心，惟其痛疾孙策之殒也，欲往复仇耳。可急遣一支号骑，令其返。”庞统闻言，不以为然，谓肃曰：“袁绍色厉内荏，遣使以强词怒主公，自取其辱，不过若鵰鸮之吓于鲲鹏也。至于退兵之备，吾闻其宿有其意，袁槐之访与否，旁生枝节耳。今日若能要曹孟德与共追击，恐袁绍之退，将至于溃也。”鲁肃抗言曰：“丞相误国之论！先是，绍与操战，不尝有挫。其所以退者，兵家之云让威是也。况袁槐既死，其军素服，非是惧吾等，实其兵哀，哀兵怀血仇之心，是以力均而愈锐也，恐难破也。以吾之见，宜暂退以从长计议。”刘表以为肃言有理，乃令黄盖、蒋钦往说之，使之返。肃言之曰：“主公此举欠妥！黄盖虽长，其性猛烈如火；蒋钦年少，更乃有勇无谋之人。此去若遇兵烽，恐逆陷战涡之见，身死事小，误命事大。”表笑曰：“孤遣此二人，以为其共为孙策旧部耳，汝不必多虑，但传谕二人，不可恋战。”
绍复问曰：“今三军互不能噬，而孤悬师远征，靡费浩大。计将安出？”田丰言于绍曰：“孙子云辞卑而益备者进也，辞强而进驱者退也。主公远道而临，利于战，此昭然之明也。然锋短不及则进，锋长滞重则退，此古之必然也。况战者不可勉，勉战必败。文公所以退避三舍者，非独敬楚子耳，亦以趋其利战之地。故主公可逆其道而行之，遣使者以说降之词威之，而以轻军驻留，大军匿伏于两翼。刘表等见之，必以为主公气怯而走，必来追杀，此诚可用之机也。”复闻韩遂曰：“臣昔委锢逆贼，经受不伦。然主公不以遂为丑侪，感小人以德，濯污石以谋。然念昔年弃马腾之时，其时未处逆极是也，诚为贾司空之言所变，而心胆具丧，乃至于弃甲。刘表新丧大将，其军中必亦有若遂之不德之人也，主公可以爵邑之利诱之，以夸伐之况迷之，则其盟必破。盟破而隙生，前途或可期也。”绍见其能不讳前言，嘉之曰：“过而能改，善莫大焉。