正胡思乱想间，歌声已经终了。众人喝干了碗内美酒，陆续坐回原位。阿史那却禺再度拍手，歌姬们蹲身向客人行礼，然后轻舒广袖，飘逸婀娜地跳了起来。
“新城草创，军中粗人弄不出什么高山流水之声。我让他们随便热闹热闹，望二位兄弟莫怪却禺慢客！”阿史那却禺微笑着，语调里带着不容置疑的客气。
“欺凌弱小而已，只有经常挥挥爪子，其他部族才会意识到突厥这个主人的存在！”徐大眼微笑着解释。
晴姨那么凉薄的性子，未必值得铜匠师父为她寻遍半个草原。但铜匠师父依然历尽艰辛找到了她，并且无怨无悔地守候了她半生。这其中，恐怕更多的是为了自己的承诺而不是少年情怀。在风雪中滚打的这一天，李旭又明白了很多事情。特别是方才生死关头，他发现自己对陶阔脱丝和苏啜部没有恨，想得更多的，是半年来一起走过的美好时光。
李旭快速跳了起来，下雪了，他必须在雪下大之前找到一个安身之所。黑风听见主人的声音，停止早餐，小跑着奔向李旭。一人一马沿着鸿雁留下的影子高速飞奔，在被初雪打湿的草地上留下一串泥浆。
“也好，有甘罗做嫁妆，阿史那家的那个骨脱鲁应该不敢欺负你！”李旭抹了把嘴角，终于将脸转向了南方。秋风已经将草场染成了黄色，大规模屠宰牲口的时机又要到来了。今年秋天，会有无数支商队踏着九叔去年踩出的路线来到苏啜部。届时，有间货栈会大赚特赚，父母关于迎娶陶阔脱丝的回信也能随着商队到来。只是不知道两个老人家得知儿子最终没能成婚的消息后，是不是会感到失望！
远方，是一条弯弯曲曲的城墙，这是杜尔心内对中原的全部概念。
少女阿芸如乘云驾雾般坐在李旭胸前，浓烈的男子汉气息从身后传来，熏得她透不过气。这是一种幸福窒息，但是，阿芸不敢奢求它能持续太久。
将两匹马拉开三百步的距离，额托长老奋力甩响了手中的皮鞭。这个解决办法也不错，汉家小子如果输了，苏啜部再也不必背负什么。十五岁的初生牛犊挑战一头成年公狼，胜负的结局几乎没有悬念。
各部长老们静默无言，所有人心里都明白苏啜附离的话未必属实。无论那个汉家小子因何而来，他半年来在苏啜部的所作所为却与“懦弱”二字扯不上半点关系。但为了一个异族小子去得罪西尔族长的弟弟，这个头实在没必要出。况且，除了牺牲掉那个汉家小子外，眼下诸霫联军根本没有第二条路可供选择。
大锤小锤嘈嘈切切，奏响一曲牧歌。牧歌声中，时间渐渐被淡忘。第一把黑蓝色，线条柔和顺滑的刀坯渐渐成型，金色的火焰在刀刃间流动，时而爆发出耀眼的光芒。
片刻之后，苏啜附离回来复命。西尔族长命人取来一张弓，十五支箭，起身向另一个火堆前饮酒的武士们问道，“一百步外有十三支火把，有人能用十五支箭把它们君射灭么？”
三十岁的壮汉摔十五岁少年，赢了也没什么光彩。却禺虽然脾气桀骜，却也是个磊落汉子。想了想，说道：“你说，拣你最拿手的！”
“你们几个畜生，我临行前怎么吩咐你们来！”听到阿思蓝的回话，却禺立刻抡起马鞭，劈头盖脸地向红披风的头领抽去。
“是雕g雕偷了阿思蓝家的羊！”陶阔脱丝指着天空大喊，声音如释重负。雕是天空中的霸主，从天鹅、羊羔到野兔，所有身体比其小的活动生物都是其袭击对象。在夏秋之交，小羊羔刚刚脱离母羊庇佑，对外界危险懵懵懂懂。骨小肉嫩的它们是大雕的最佳狩猎目标。
隔着数丈距离，苏啜附离依然感受到了刀锋上那股逼人的光芒。刹那间，那刺骨的寒意直入他的心底。
“是啊，是啊！”商贩们汗流满面地附和。虽然受尽了官府欺压，在外人面前，他们还希望维护一点大隋的脸面，不把老爷们巧取豪夺的勾当说出去。毕竟大家都是中原人……
“你小子有种，比我有种！”铜匠反复在火焰中翻动着刀身，像是评人，又像是评刀。
“汉伢子，没成亲就这么护老婆。当心成了亲后，她借势反到天上去！”阿思蓝的妻子帕黛以过来人身份“数落”。
“恨？”阿芸楞住了，热情立刻无影无踪。从来没有人问过她这样的话，脖颈上的奴隶铁圈已经剥夺了她恨的权力。从戴上这个铁圈那一刻起，她已经甘心接受长生天赐给自己的命运。
这已经是明显的不信任了，王麻子立刻黑了脸。但他又不敢向李旭发做，只好强压着火气答应下。李旭看了看对方的脸色，知道自己的小心思已经被人猜透，摇摇头，又笑着补充了一句：“您老放心，货物交给我来卖，绝不会赔本。我这里还有些金银，待您救九叔脱了难，我必然会感谢您的好处！”
王麻子听到了张三的呵斥，立刻止住悲声，一边轻轻抽了自己两个嘴巴，一边自责道：“看小老儿这张臭嘴，看小老儿这张臭嘴，一喝了酒就没有把门儿的，一喝了酒就满嘴跑舌头！”
说到后来，因为害羞，声音已经细不可闻。
“雪，雪化了，商队…”不知道是因为炭火太热，还是过于紧张。李旭满头大汗，喘息着说道。他想告诉陶阔脱丝，等下次商队来时，自己就托九叔给父母带信。禀明自己与陶阔托丝的感情后。这样，估计下次商队来临，自己就可以娶陶阔脱丝过门。在霫部这些日子，他已经攒了不少牲口、财富，加上苏啜西尔赠给，自己无法送出的那部分，足够让陶阔脱丝跟着自己离开好杀的霫部，找个安静的地方去衣食无忧的过完这一生。
少女被李旭的叫声吓了一跳，停字，笔直地跪在了毡塌旁。进也不是，退开也不是，看着李旭，满眼迷惑。
头顶上传来的压迫感立刻让少女的身体抖得更加厉害，半裸着的小腿不住向后蹭，每蹭一下的动作又不敢太大，回答李旭的声音里分明已经带上了哭腔：“是晚晴夫人，是晚晴夫人命奴婢来伺候附离主人的。奴婢伺候不周，请主人责罚！”
与杜尔约好了晚上喝酒的时间，并把杀羊和煮肉的事情都交托给了他们夫妻去安排后，李旭又提着包裹去拜访铜匠师父、晴姨和几个曾经照顾过自己的牧人朋友。待将一个大圈子兜完，天色已经渐渐发黑。
睡梦中，十五岁的少年心满意足。