“也好，有甘罗做嫁妆，阿史那家的那个骨脱鲁应该不敢欺负你！”李旭抹了把嘴角，终于将脸转向了南方。秋风已经将草场染成了黄色，大规模屠宰牲口的时机又要到来了。今年秋天，会有无数支商队踏着九叔去年踩出的路线来到苏啜部。届时，有间货栈会大赚特赚，父母关于迎娶陶阔脱丝的回信也能随着商队到来。只是不知道两个老人家得知儿子最终没能成婚的消息后，是不是会感到失望！
李旭的心暖暖的，握着阿思蓝的银铃坐回了火堆旁。善解人意的阿芸送上羊肉、点心和奶茶后，就拉着张、王两兄弟退了出去。此刻帐篷里就剩下了他一个人，跳动的火焰里，大半年来发生的一切又慢慢回到了眼前。
少女阿芸如乘云驾雾般坐在李旭胸前，浓烈的男子汉气息从身后传来，熏得她透不过气。这是一种幸福窒息，但是，阿芸不敢奢求它能持续太久。
是苏啜部对不起附离，舍脱部的沙哥长老轻轻摇头。但是，他不打算站起来说一句公道话。西尔族长的回答有道理，大伙不能拿族人的安危做赌注。所谓公平，本来就是有限度的。此事过去后，各部愿意奉献最美丽的少女给附离作为补偿。但是现在，陶阔脱丝必须履行族长女儿的责任。这份责任与她与生俱来，无法逃避。
各部长老们静默无言，所有人心里都明白苏啜附离的话未必属实。无论那个汉家小子因何而来，他半年来在苏啜部的所作所为却与“懦弱”二字扯不上半点关系。但为了一个异族小子去得罪西尔族长的弟弟，这个头实在没必要出。况且，除了牺牲掉那个汉家小子外，眼下诸霫联军根本没有第二条路可供选择。
“笨蛋，你以为阿史那家族的女人是那么好娶的么？”铜匠伸出手来，在弟子脑门上来了一个爆凿。以这个弟子目前的资质，最适合找个没人的山野去隐居。可老天偏偏将他推入了一个漩涡中，而他本人眼看踏入了漩涡的中心，却毫意识不到任何危险。
片刻之后，苏啜附离回来复命。西尔族长命人取来一张弓，十五支箭，起身向另一个火堆前饮酒的武士们问道，“一百步外有十三支火把，有人能用十五支箭把它们君射灭么？”
李旭见对方洒脱，也跟着跳下了马背，上前几步，把弓囊交到却禺的侍卫手里，笑着叮嘱：“如果我输了，这弓就归你家主人。”
“你们几个畜生，我临行前怎么吩咐你们来！”听到阿思蓝的回话，却禺立刻抡起马鞭，劈头盖脸地向红披风的头领抽去。
娇艳的殷红缓缓迎来，遇到坚硬的双唇，看不见的闪电突然涌起，激发了一场小小的雷暴。如流云般，两道颤抖着的睫毛轻轻拂拭在被草原上的风吹出了几分男子粗糙的面颊上。风止，草静，一颗羞红了脸的夕阳缓缓向西方躲去，躲去。
隔着数丈距离，苏啜附离依然感受到了刀锋上那股逼人的光芒。刹那间，那刺骨的寒意直入他的心底。
接下来数日，杜尔成了整个部落最忙的人。每天从一大早开始，他的嘴巴就没合拢过。既要替霫族武士们评估宝石的可能价值，又要把霫人的要价从牛羊的头数折算成茶叶、药材等部落必需品。还要理解买卖双方的需求，尽量让大伙都得到想要的东西。
“你小子有种，比我有种！”铜匠反复在火焰中翻动着刀身，像是评人，又像是评刀。
“我！”“我！”“我也要住！”几个如花少女大声回应，牵着手冲向刚刚起好的毡包群。“阿思蓝！你坏死了！”陶阔脱丝含羞大叫，三步两步冲上前，双手横伸，死死堵住了毡包门口。新房被别的女子占了，预兆着丈夫将来对自己的厌倦。涉及到终身幸福的事情，少女绝对不肯因害羞而回避。
“恨？”阿芸楞住了，热情立刻无影无踪。从来没有人问过她这样的话，脖颈上的奴隶铁圈已经剥夺了她恨的权力。从戴上这个铁圈那一刻起，她已经甘心接受长生天赐给自己的命运。
“不知道这一只酒杯，可否让县令大人的火气小一些？”李旭一边继续修书，一边问。
王麻子听到了张三的呵斥，立刻止住悲声，一边轻轻抽了自己两个嘴巴，一边自责道：“看小老儿这张臭嘴，看小老儿这张臭嘴，一喝了酒就没有把门儿的，一喝了酒就满嘴跑舌头！”
“我，我只是……”李旭心中又是感动，又是甜蜜。想了一下，终于鼓起勇气说道：“按我们中原的习俗，如果喜欢一个人，必须先告知双方父母。然后男方请了媒人去提亲，待女方父母允许后，才能在众人面前接受长者祝福，然后才能，才能，才能入洞房行周公之礼！”
“雪，雪化了，商队…”不知道是因为炭火太热，还是过于紧张。李旭满头大汗，喘息着说道。他想告诉陶阔脱丝，等下次商队来时，自己就托九叔给父母带信。禀明自己与陶阔托丝的感情后。这样，估计下次商队来临，自己就可以娶陶阔脱丝过门。在霫部这些日子，他已经攒了不少牲口、财富，加上苏啜西尔赠给，自己无法送出的那部分，足够让陶阔脱丝跟着自己离开好杀的霫部，找个安静的地方去衣食无忧的过完这一生。
“侍寝？”这回轮到李旭发呆了。在中原时，他听说过大户人家给儿子买婢女，白天伺候读书，夜晚用来侍寝的这个传闻。却万万没想到自己有一天也能混上这种“优厚”待遇！
头顶上传来的压迫感立刻让少女的身体抖得更加厉害，半裸着的小腿不住向后蹭，每蹭一下的动作又不敢太大，回答李旭的声音里分明已经带上了哭腔：“是晚晴夫人，是晚晴夫人命奴婢来伺候附离主人的。奴婢伺候不周，请主人责罚！”
“弟兄们辛苦，我要把这些东西分给弟兄们！”每个长老在分战利品的都会这么说，甚至为了自己麾下的某个勇士没收到应有的奖赏吵得面红耳赤。实际上，他们从来不会真的把战利品平均分给下属。这是几百年来约定俗成的规矩，就像处死战败者中的德高望重者一样，谁也不会计较其是否合理。
睡梦中，十五岁的少年心满意足。
如此心有灵犀，倒羞得李旭不敢把礼物说出来了。犹豫了一下，低声回答：“一大堆，我留着没用。待会儿你自己挑吧，随便拿，别客气！”
两个不知名的美丽少女捧了一根长长的白色哈达，高高地举过头顶。苏啜西尔在马背上尽力将身体弓下，头垂低，让少女翘起脚来把哈达挂在自己的粗壮的脖颈上。
李旭的目光却在刹那间呆滞。他没有拒绝，也不敢笑纳。对于他这样一个出身破落商户的子弟而言，苏啜西尔赠送的珍宝已经超过了他梦中曾经梦到的最大数目。但那珍宝上的血腥味道，却熏得他浑身发冷。
蜀锦裁就的信号旗不垂不卷，色泽鲜明。各支队伍中一直盯着中央大纛的传令兵们看得清楚，掏出号角，把经历四个多月训练所熟悉的命令以长歌的曲调发布了出去。听到号令，冲进奚部营寨的队伍骤然分开，一支追随着徐大眼和苏啜西尔直奔对方的中央大帐，另一支调整方向，沿着营地围栏扫荡惊惶失措的奚人。无论对方手里有没有兵器，弯刀过处，留下的都是一片血光。
万般无奈，俟力弗只好一次次派乌一勒这个胆小鬼去向仇敌告饶。这老家伙被霫人羞辱的次数多了，已经练就了一幅铁脸皮。俟力弗不指望恶毒的霫人能松口，只希望乌一勒老家伙能把敌人进攻的时间拖上一拖，只需要一个春天。远在额根河畔的突厥人阿史那家族已经得到了消息，看在索头奚部多年恭顺有礼的份上，他们答应雪化后派人出面调停此事。以各部落共主的身份命令诸霫联军放下他们的屠刀，给索头奚部留一条活路。
“长就长吧，反正你也当不成什么读书人了。虬髯贩马，往来塞上，不也逍遥快活！”铜匠见少年捂着脸发愁，笑着安慰。他已经知道李旭为何而来塞外，对少年的遭遇甚为同情，却不觉得失去考科举的资格有什么值得惋惜。
这下李旭明白了自己和对方之间的差距太大，使出全力也未必能沾到便宜。所以不敢怠慢，翻滚出去，跃起再战。这回一上来他就使出了全力，大开大阖，把歌诀第一句大劈如虎的意境发挥了个淋漓尽致。铜匠嘉许地点了点头，向前踏了半步，轻而易举地将李旭的刀锋带偏，顺手一刀拍在了他的腰间。
“谁？”李旭好奇地问道。晴姨安排自己来向铜匠求教的事儿，昨日自己和陶阔脱丝根本没来得及说。不知今天铜匠怎么猜出来的，心中又把自己和哪位英雄联系到了一块。
“我，我再打完这一轮吧！一个人从头干到尾，力用得均匀，刀的韧性也好！”李旭擦了把额头上的汗，喘息着说道。这是他在村子中听人说过的经验。经同一个人手打制出来的刀具，和经几把大锤轮流打制出来的刀具质量不可同日而语。每个人的力量都不一样，会导致刀具在成型过程中受力不均匀，从而影响成品的使用寿命。
铜匠的妻子西林带着几个孩子去照看牲口了，所以几个毡包中都没有人。陶阔脱思也不怕生，拉着李旭直接钻进了石头作坊。一进门，二人的眼泪立刻被里面的味道熏了出来。牧人们习惯用马尿来给铁器淬火，这几天正是铜匠忙的时候，所以作坊里边的味道也非常地“友好”。
那日众人出猎，是他率先提起的头。跑到月牙湖边，也是为了给他创造一个洗刷前耻的机会。年少的李旭没经历过什么大的风lang，骤然看到身边的同伴一个个战死在眼前，很容易地就把责任背到了自己肩膀上。徐大眼苦劝了多次也收不到什么效果，只好由着他自己慢慢去感悟。