正当他弯下身去，准备拖那狍子前腿的当口，猛然间心头传来一阵恶寒。李旭仓惶抬头，只见树林中缓缓走出一头毛驴大小的野狼，绿幽幽的双眼正向自己凝望。
“还有四张生牛皮，没硝过的。我爹让我带给舅舅……”李旭一边从坐骑背上向下解礼物，一边说道。那青花大骡被张刘氏手上的血腥味道所惊吓，边打着响鼻，边拼命向后缩身体。
猛然间，夫妻两个都白了脸，你看看我，我看看你，眼中厩畏惧。
“哎！谢谢娘！谢谢爹！”李旭等的就是母亲这句允诺，三步并做两步赶到自己的座位旁，取了酒坛自己筛了满盏，举起来，与父亲的酒盏碰了碰，然后继续高举到眉间向父亲致敬，接着，一饮而尽。
燕赵人性子烈，连喝酒也喜欢烈性的。而烈性子酒得之十分不易，为了提高黄酒的口感，酿酒人需要多次用密法加工，将酒里的水除掉大半，才能让酒浓到令人三碗吐然诺的地步。所以一坛子老酒，造价往往是普通浊酒的五倍。这么贵重的礼物，即便放在好年景，少年人也不忍从舅舅家搜刮，更何况眼下正是张宝生的客栈濒临倒闭之时。
如果是早年间，张宝生还有心情打上桶井水，把墙上的“笊篱”和头顶上烟熏火燎的招牌擦拭干净。在上谷、河间一带，这“笊篱”代表着饭馆和酒店，和头顶上的隶书招牌一样，都是主人家的脸面。那时候他的饭馆刚开张，又碰上仁寿年的好年景，每天进帐的“肉好”注2就有十几个，偶尔一天运气佳碰上大主顾，?上半匹绢都有可能。张宝生家里的填房与临近易水河边那五十亩地就是那时候置办下的。
那是象征着他们部落，霫族苏啜部的战旗。列队而飞的白天鹅代表着尊严和秩序。所有人必须服从持旗者的号令，因为他是长生天选定的头鹅，有权力决定全体天鹅飞翔方向。
“你，你，我看今晚老爷动家法，谁会给你求情！”老管家李忠看到那只硕大的野狼，不喜反怒，指着李旭骂道。“枉你读了那么多年书，父母在堂，不能以身犯险的道理都不懂！你跟野狼去拼命，一旦有个闪失，这个家将来靠谁支撑！你父母由何人来养老！小没天良的，看今晚老爷怎么剥了你！”
“忠叔，忠叔，我这不是好好地回来了么。况且打一头狼也不算犯险，祖上的英雄不是还引弓射虎呢么？”李旭抱着忠叔的胳膊，连声讨饶。李姓自认为汉代飞将军李广之后，每位族人都以祖先事迹为荣。先辈的英雄事迹拿出来，果然有说服力。老李忠的斥责声就此打住，把灯笼向李旭手里一塞，俯身拉起了葛藤，怒气冲冲地喝道：“拿着，头前去照亮。见到你娘，就说天没黑时就已回来。山脚下遇到了同窗，向他们炫耀收获，所以才回家晚了！”
“是叻，忠叔！”李旭高兴地答应。伸手拖住爬犁的另一角，与管家一起，雄赳赳地向家门方向走去。
见儿子平安回来，又带着两头那么大的猎物，李张氏果然欢喜。没等李懋盘问细节，早把一块热手巾捂到了儿子脸上，边替李旭擦脸上的血渍和泥土，边夸赞道：“也就是我家儿子能干，才十四岁就已经能箭射苍狼。当年祖上半夜射虎……”
“方才是谁说要动家法来？！”老李懋不满地说道，“逾时不归，你还夸赞他。若是与街头无赖儿童去鬼混，莫非你还给他把风不成！”
“孩子不是遇到同窗，被人羡慕得脱不开身么？你生何必生这么大的气｛又不是真正在山上玩耍不肯回家。你看看这皮毛，明儿找人熟了，刚好给他做一件披风！冬天的风冷……”李张氏白了丈夫一眼，笑着替儿子辩解。把毛巾塞进李旭手里，怜爱地说道：“来，自己把脸擦干净了，用这水洗了手。你爹正等你跟他喝几盏呢！”
见妻子如此溺爱儿子，李懋也无法以一敌二。教诲工作再也进行不下去了，只好安排管家忠叔把两头野兽拖下，连夜处理干净。然后拍了拍自己身边胡凳，低声说道，“看在你娘高兴的分上，今天不责罚你。坐过来吃饭吧，肉羹都热了好几回！”
“马上来，爹娘先用饭。我今天射杀了头母狼，顺手把小的也掏了回来！”李旭答应着，从胸前褡裢里变戏法般掏出一只毛绒绒的小狼崽子。
“赶快扔了出去，那是败家的灾星！”老李懋登时色变，跳起来，大声命令。“咱家养了好几头牲畜，一旦……”
“母狼已经被我射杀了！爹――！”李旭拉长了声音祈求。他家家教本来就不十分严格，长兄早亡后，父母更将其呵护得厉害，所以马上十四岁了，父母面前还保留着几分孩子气。
“那你也养不活它，狼不是狗，斜候看不出来，长大后会明白自己与狗的差别，要么反噬，要么径自离去！”李懋听见儿子说母狼已死，家中牲畜不会受到威胁，心头震惊稍定。想了想，低声解释。
“何必非把它当狗儿来养，大了后，它不愿留，我自放它到深山！”李旭笑了笑，固执地说道。
李懋和妻子见儿子目光热切，想想白天从官府小跑腿赵二哥那里打听来的内部消息，没来由地心里发软，相继表示了妥协。
“你要留着，就留着吧。反正这东西逆了季节而生，从来没人养得活！”老李懋一边给自己倒酒，一边唠叨。
大凡野兽，都是春天受孕，夏初生养。小崽子趁着食物富足的夏秋两季拼了命生长，这样待冬天来临时，它们才能长到足够体重熬过冬天的严寒和饥饿。而李旭猎来的这头小狼崽子显然是刚刚出生没满月的，成活的几率不到一成。所以李懋纵使心里不喜欢，也犯不着为了一个不可能养大的狼崽子跟儿子较真儿。
“记得别太娇宠它，一旦发现它露了野性。要么杀掉，要么赶走，千万别让它反咬你一口！”李张氏端起碗，给儿子盛上满满一碗肉羹。“先喝一碗羹，然后再去碰酒。你舅舅送来的酒多着呢，没半个月喝不尽！”
“谢谢爹，谢谢娘！”李旭高兴地答应着，根本没听进老两口唠叨些什么。飞也般跑出门去，把狼崽子安顿到自己床头下，又冲进厨房，调了碗米汤给它。然后才兴冲冲跑回来陪着父母吃饭。
当年亮子也是这般跳脱，可惜……。李张氏看着来回忙碌的儿子，眼角上又见了泪光。白天丈夫赶到城里打听消息，花了二十几个钱才买得官府跑腿赵二狗子松口。据那姓赵的透漏说，皇上正筹划着御驾亲征高丽。眼下上谷、涿郡、渔阳、卢龙北平四个边郡的官员已经急乱了套。这几个地方地靠边境，士兵能适应辽东的气候，所以也是抽丁的重点地区。
“我说大木兄弟，你可得早做准备！”下午十分，收了李懋好处赵二官人神秘兮兮地透漏，“据说皇上发了话，边郡良家子君入伍。无论家中兄弟几个，上自四十下到十四…”
“我家就剩下旭子一个孩子，还不到十四，我也过了四十！”李懋至今还记得自己扯谎时的窘迫，口袋中最后几个钱也塞到了赵二手里，希望对方届时能高抬贵手。
“仗也不是立刻就打啊，我的大木兄弟！”心满意足的赵二官人拍着李懋的肩膀，语重心长地开导他，“上边说了，今年备粮食、衣甲，明年春耕后抽丁，然后集结整训，真正出兵，估计得后年开春儿。实话实说，咱俩交情归交情，兄弟我真不敢保证还能照看你三年。若是头上换了个实心眼的郡守老爷，我们这些当差的，还不是人家怎么说咱怎么答应着!”