苏祥三人对屋内搜索了一遍，毫不新现。
此身自幼孰非梦，故园山水聊心存。
刘臣州突然现什么，从地上捡起一块小秤砣，递给苏轼：“大人，你看。应该是此物射中李二。”
此时一人走进肉店，郑彪正要火，定睛一看，竟是牛二…
卢院士朗声道：“好了，开始。”一听令下，庞敬驾马似离弦利箭疾驰而出。6文元用双脚使劲夹了夹马肚子，那马儿却似乎和他较劲，只往前迈了两步。6文元显得狼狈之极，见一双双眼睛注视着自己，脸刷地红到了脖跟，手中奋力扬鞭，却不想弄伤了手掌，一时急得冒汗：“驾，驾…”好半天，马儿转了几圈才跑将起来。
李甲对众人悄声说道：“听说昨晚醉飘香开张，6文元在宴席上露了一手，很得苏轼苏大人的赏识。”
苏轼一听完谜题就已成竹在胸，却不急回答，只是笑着说道：“江南藏龙卧虎，在座又不乏饱学之士，知道答案的一定众多。苏某就不献丑了。”
刘臣州一脸惊喜，又有些惭愧：“这…太失礼了，至少也应该用席棚彩帛红花搭一座接官亭，仪仗迎接大人的…”
苏轼心念一闪，立时醒悟：“已经乔装了。快追。”四人急忙调头追去。
苏轼听了周聪的话，面露赞许之色，心道：考试！嗯，好办法。早听人说杭州知州陈述古刚愎自用，任人唯亲。此番看来，传言未必属实。这陈述古倒还开明。此时只听台上周聪喊道：“将尸体抬上来。”
此时一个干瘦小个儿匆匆跑来，此人身穿蝙蝠花纹的烟色锻马褂，一脸尖头鼠目，正是本府师爷周聪。只见其脸上有些焦急，跑到知州大人身前，双手递上一封信函：“大人，吏部来的官文。”
话说北宋熙宁四年（1o71），这一日初春的艳阳格外暖和，江南重镇富阳县府的街市上，正值庙会。通向四乡的大路口，早已布棚林立，摊贩如云。街边各种小吃摊前最是香气扑鼻，叫人垂涎欲滴。正宗杭帮菜的干炸响铃外形美观、薄如蝉翼，香脆可口，味道鲜美；龙羊豆腐干风味独特，入口爽滑，清香扑鼻；官府浓汁菜以富阳农家的雄性本鸡本鸭加十八种名贵中药材沸煮，口味鲜香绝伦，回味无穷；龙门炖牛肉味香肉酥，入口即化；客栈麦荷以麦粉为原料，灶锅现糊，配以客栈特制咸菜裹食；富春江鲥鱼鱼体丰肥，肉质细嫩，脂厚味美；香酥猪手内质厚实光滑，外皮酥脆芳香。
刘臣州上气不接下气地禀报道：“苏大人，陈大人…同庆客栈出事了。”
苏轼一愣：“客栈！”
苏轼同苏祥、紫烟赶到同庆客栈。此时那个瘦小的店掌柜早已一脸焦急，在门外等候。
苏轼赶到：“出了什么事？”
店掌柜忙答道：“大人，我们这里住的一个叫牛二的客人昨晚突然失踪了。”
苏轼一惊：“牛二？”
紫烟忙问道：“是不是身材矮胖，满面胡须。”
店掌柜拼命点头：“是，是，是，就是他。大人莫不是认识。”
苏轼心中一沉。竹林刺杀一事虽然已过半月，但苏轼心中一直隐隐觉不妥，这牛二早晚还要出事，果不其然现下失踪了。如果没猜错，这牛二现下只怕凶多吉少。而凶手极可能是那黑衣人。只不知这中间有什么梁子。
苏祥问店掌柜：“只是从昨晚就不见了吗？”
“是啊。”
“是谁说牛二失踪。”
“没人啊。”
苏轼追问店掌柜：“那你怎么肯定是失踪。”
店掌柜感到苏轼的怀疑，急辩道：“大人，你莫不是在怀疑小的。小的冤枉啊。小的哪敢干那触犯律法之事。我祖上开了这小店。一辈辈传了下来，靠着它，我还要养活我八十岁的老母，多病的妻室，三岁的孩童。我容易吗？我怎么会干那种事…”说着一把鼻涕一把泪，竟哭了起来。
苏轼看了看苏祥，不由皱眉：“你只需把话说清楚。如何便确定那牛二是失踪。”
店掌柜擦干泪，突然想起什么：“脚印。突然消失的脚印。”
这店掌柜没头没尾的回答，更让苏轼困惑：“脚印？”
“起初我现牛二不见的时候，也没想他会失踪。只道是为了躲房钱，私自走了。客栈里常遇到这样的客官，我也只能认倒霉。可我打扫他房间的时候，却现…现…”店掌柜脸色狰狞，似乎想到什么可怕之事。
紫烟忍不住问道：“现什么？”
“我现在他客房的窗外，有一串脚印。”
掌柜带苏轼和苏祥来到客栈后面牛二所住客房的窗下。只见窗下果然留有一串脚印延伸向远处。苏轼二人遁着脚印一路前行，来到一片尚未插秧的水田里。只见脚印一直延续到水田的中央，突然中断。
掌柜指着消失的脚印惶恐地说道：“大人，你看，那脚印一直走到田中央就…就没了。就好像凭空突然消失似的。”
苏轼和苏祥来到田中央脚印的尽头，仔细查看着，都是一脸疑惑。
一旁围观的几个百姓不由窃窃私语：“真是奇怪，这脚印怎么说没就没了。”
“你懂什么，这是触犯了鬼神被带走了。”
“你们知道吗？前两天万松书院有个学子，好端端的在寝室被人杀了。人们进去抓凶手，怎么都找不到，后来死的那个学子也不见了。”
“难道真有鬼神？”
“这还有假？今年是凶年，这妖魔鬼怪到处抓人。”
苏祥和苏轼听了，脸色更加凝重。
苏祥上前问掌柜：“这牛二什么时候住进客栈，是从哪里来？”
掌柜略想了一下：“他来小店住了都快一个月了，是从哪里来的，小的就不知道了。不过听口音像是钱塘人。”
苏轼默念道：“钱塘？”脑中一个念头闪过，似乎谁之前曾提到过钱塘。对了，是墨儿说过，那秤砣是在钱塘打造的。怎么又是钱塘，这两件命案会有关联吗？一个是名书院的才子，一个是杭州的过路客，似乎看不出什么关联啊。
苏祥紧接着问道：“他来杭州干什么？在此得罪过什么人吗？”
店掌柜头摇得像一个拨浪鼓：“这个小的就不知道了，小的开客栈从不过问客官的私事。”
掌柜答着苏祥的问话。一旁苏轼却现了什么，走到一处脚印旁，只见那处脚印里，竟有一只死鱼。
苏轼俯身用手捻起小鱼，那鱼身并不僵硬，显然刚死不久。
苏祥现，走了过来：“这鱼…”
掌柜插嘴道：“这鱼就是旁边河里的草鱼。这个时节河里到处都有这样的草鱼。”
苏轼却似乎想到什么，突然站了起来四处张望。
一旁一直默默不语的紫烟突然说道：“老爷，我好像想到了。”
众人有些吃惊。苏轼笑道：“好，紫烟，你就说来听听。”
紫烟一脸正经地说道：“老爷，我想这一定不是鬼怪干的，世上根本就没有鬼怪。那牛二一定是被歹人所害。这脚印也是那歹人留下迷惑我们的。”