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几天后，姜我父一家正在晚饭，忽然宣王内侍来府传令，急召姜我父进宫。姜我父慌忙穿上朝衣，一边对伯虎仲苏低声说：“大王恐怕不行了。伯虎赶紧回到军中，严加警戒，以防诸王子趁此时争位作乱。仲苏和我一起进宫，整肃禁军，保卫东宫，务必不能让太子有闪失。”伯虎和仲苏齐声答应。

姜我父来到宣王寝宫，见大宗伯召虎已经来了，心里更加明了。他拜过宣王，和召虎一起席地坐在宣王榻前。宣王须全白，形容枯槁，精神却颇为抖擞。姜我父愈加心惊，知道这是回光返照之相。

宣王靠在锦被上，恋恋不舍看着两个老臣，直看的姜我父和召虎满眼含泪，簌簌颤抖。

宣王喃喃说：“我接连几日梦到先祖文王，武王，甚至还有你们的祖先太公，召公，他们沐浴在光芒之中，似乎在等我去和他们相会。不用占卜，我也知道这是我将死之兆了。”

姜我父哽咽说：“大王不要多虑，我已经命太卜设下祭坛，日夜祈禳告天，求为大王延寿。大王乃是一代贤君，中兴我朝，惠泽万邦，必享高寿。”

宣王凄然一笑：“贤君也罢，昏君也罢，有谁能逃一死？我在位四十六年，得众卿襄助，南征北伐，幸得四海升平，百姓康乐，也算能见得历代先王了。你们不必哀伤，我并不怕死。我一生坎坷，忧多欢少，不胜其劳，今得享天年，又有何不足？”

召虎忍不住流泪说：“大王这样说话，使人肝肠寸断。”

宣王说：“召虎，我少年蒙难，藏在你家中，国人穷追不舍，围困你家，力逼你父交出我处死。我只恐连累你家，欲出门自，你父却将你兄长召无疾冒充我交给国人，使无疾死于乱棍之下。数十年来，我每念及此事，都哀痛欲死。我今将长逝，得见无疾大哥，拜谢他救我之大恩，了我心愿，你何必悲伤？”说着却泪流满面。召虎哭得几乎昏死。

三人哭了半天，宣王说：“我召你们进宫，乃是托孤之意，你们想必知道。”姜我父召虎听到正题，忙正襟危坐，诺诺连声。

宣王说：“我死之后，你们当奉太子即位。太子虽然已经成年，却昏聩无知，我恐他不能担当国政。”姜我父和召虎不敢应声。宣王说：“我曾屡屡有废掉宫涅另立东宫之意，奈何怕废长立幼，乱了祖训，后世若是模仿，岂不天下大乱？至今太子羽翼已成，更加不能动他了。你们说该当如何？”

姜我父和召虎齐声说：“事已至此，我们会竭力辅佐太子，务必不使国政废弛，大王放心。”

宣王松了口气说：“你们这么一说，我就了无牵挂了。你们家族历来都是周之卿士，今将国家托付，望你们勉力襄助太子，勿生二心，失了世代忠良之名。”姜我父和召虎说：“臣虽死不负王恩！”

宣王闭上眼睛歇了一会，忽然凄声说：“若是太子实在不堪为一国之君，你们也不必一味死从，可效当年周公召公共和之事！”

宣王一言既出，惊得姜我父和召虎目瞪口呆，不敢抬头。

原来宣王所说当年周公召公共和之事，就是生在宣王父亲厉王时代的事情。

当时周厉王贪婪昏暴，为了满足自己享乐，疯狂敛财，把原来国人可以自由利用的山林川泽收归国有，禁止国人打柴捕鱼。臣子进谏劝他不要为此盗贼行径，他也不听，反而重用贪财善媚的荣夷公为卿士。厉王的举动引起国人强烈不满，怒骂谴责，沸沸扬扬，就是史书上所说的“国人谤王”。厉王十分恼火，命令卫国的巫师监视国人，把那些对厉王不满的人抓起来杀掉,使得国人不敢说话，在路上只能使眼色。厉王自鸣得意，对召公说：“我能止谤。”召公提醒他说：“防民之口，甚于防川。川壅而溃，伤人必多。民亦如之。”厉王不听。

三年后，终于生了国人暴动。国人冲进王宫，周厉王仓皇逃走，跑到了彘（今山西霍县），史称“厉王奔彘”。国人怒火不熄，要杀掉太子姬静。姬静逃到召公家里躲藏，被国人追索，召公毅然将自己儿子冒充姬静交给国人，保全了姬静性命。当时姬静年幼，朝政由周公召公管理，史称“共和行政”。共和行政元年，即公元前841年，是中国历史上一个重要年份，是确切的不间断纪年的开始。

共和行政十四年后，厉王死在了彘。太子静即位，就是周宣王。

宣王今天提起这事，分明是让姜我父和召虎监国，如果太子即位以后荒淫无道，就可以架空太子权利，由他二人辅政，或者干脆废了太子，另立新君。

姜我父和召虎心跳如鼓，额头冒汗，不知宣王所说是出于真心，或是故意试探自己。如果轻易答应，犯了宣王忌讳，岂不自招灭门大祸？

宣王看出他二人心意，苦笑说：“你们不要多心。咱们自幼相识，名为君臣，实如兄弟。我知道托付你们之事十分难为，但为了周室宗庙不毁于宫涅，你们要尽力担当。”

姜我父这才说：“大王重托，臣不敢辞。只是如果国家有变，哪位王子可以接替太子？”

宣王叹气说：“我的几个儿子，全是碌碌庸才，与宫涅大同小异。你们只辅佐宫涅一人就是了。他如果不听管教，你们可将他废弃，等待新太子成人。”

姜我父和召虎一起稽道：“臣谨记。”

此时，在一旁侍奉的寺人江丙午目光闪烁，若有所思。

宣王将大事托付已定，筋疲力尽，脸如金纸。姜我父和召虎忙唤太医，太医让宣王喝些补药，宣王厌恶地推开，只让姜我父和召虎坐在自己身边，静静休息。

在东宫门外，禁军严密把守，不许闲人靠近。仲苏全身铠甲，自带几十名甲士在宫中巡逻。忽然看到宣王寝宫后面不知何时搭起一座高台来，上面灯火摇曳，人影闪烁，甚是诡异。仲苏忙领甲士前往。

只见寝宫后的空地上有一座高台，台下站着十几个披头散的巫师，带着凶神恶煞的面具，边唱边跳。旁边摆着供桌，上面供着猪牛羊三牲。台上是太卜季甲，也是披头散，身穿八卦仙衣，手摇一块铜板，向着北斗七星念念有词。季甲身边有个女子，仲苏一眼看出是舜华的妹妹舜英。舜英托着一个铜盘，盘里有各式祈禳用具。舜英呆呆地凝视着天上星辰，表情凝重。仲苏这才明白，这是在为宣王祈祷，延长寿命。

季甲在台上耍了半天，和舜英下来。见了仲苏，季甲赶忙见礼，舜英也对他微微点头。仲苏一见舜英就想起舜华来，才觉在夜色朦胧之中，她们姐妹面目十分相似。

季甲擦擦满头大汗，低声问舜英说：“你看星象所示，大王还能支持多久？”

舜英细声说：“我看了几天了，紫薇垣中帝星暗淡，太子星加倍明亮，其兆不言而喻。只恐大王就在旦夕之间。”

季甲低声说：“不要让人听到。只说咱们正在极力祈祷就是。”

舜英又说：“老师，还有一事。我刚才见三台星中，主星微弱，似乎朝中大臣有人将在近日遭遇不测。”

季甲一怔，说：“你能确定是哪位大臣？”

舜英说：“其兆不显，尚要静观其变。我只能确定其人必在三公六卿之中。”

季甲低声说：“你可能看出其人之灾是疾病还是争斗？”

舜英说：“有一道白光从紫薇垣直冲三台，我想是王室与大臣争斗。”

季甲沉默良久才说：“这些话万万不要对别人提起。”舜英点头。

仲苏看季甲和舜英在一旁说个不停，又不让自己听见，觉得无趣。正要走开，一个甲士跑来说：“公子，大王要见太子和王后。”

仲苏连忙回到东宫，护卫太子去寝宫。王后姜氏也来到了。宣王对王后嘱咐几句，又对太子说：“我死之后，你将嗣位。你要勤政爱民，保境安国，凡事多和太师大宗伯商议。不可骄奢，听小人教唆，倒行逆施。若是不听我言，自己将有祸患不说，一旦危及宗庙，有何面目去见列祖列宗？慎之！”

太子答应。宣王闭目而死。太子放声大哭。姜我父和召虎也痛哭不止。哭至天明，大臣们得信了，纷纷身穿丧服入朝吊唁。姜我父和召虎扶着太子在宣王灵前即位，就是后世所说的周幽王。幽王立申伯之女为王后，儿子宜臼为太子。申伯因女儿而显贵，被加封为申侯。同时向四方各国传信，让诸侯们进京奔丧。

这天，仲苏在朝中执勤已毕，回到家里，见大哥伯虎没有回来，就问嫂子大哥去向。他嫂子是楚国公子的女儿，容貌美丽，性情直爽，对仲苏一向亲切。她告诉仲苏，伯虎去作坊看铸造兵器去了。仲苏闲着没事，就向铸造坊而来。

刚走进铸造坊，就听见锤声铿锵。地上到处都是铜料，锡料，工匠们全都赤膊，个个身体健壮。一个巨大的熔炼炉里烈火熊熊燃烧。仲苏一眼看到伯虎正站在炉前，正和一个年老工匠说的热闹。仲苏见过他手里拿着一个怪形东西，忙上前询问。

伯虎说：“你再看看，真的没见过吗？”

仲苏仔细一看说：“我想起来了。这是我们和俨狁作战时，俨狁人用的兵器。你铸造这个干什么？”

伯虎说：“这个兵器被俨狁人称为‘刀’。我在战场时就觉得它的刃又宽又长，手柄却短，很是合手。人劈砍之力，远胜击刺之力。我们用的戈，矛，戟，只是长大，既不灵巧，也不易杀伤敌人。我先铸造一批，在军中试用。”

仲苏说：“这刀虽然锋利，却不见得好用。俨狁人骑马作战，可以近身伤敌，而我们用车，兵器也必须极长。”

伯虎说：“我正是这么想的。我想学习俨狁人，不用战车，只让士兵骑马，用刀。再加以我们的排兵布阵之法，如此则我有他之长，他无我之长。”

仲苏惊异说：“骑马哪里有战车坚固？”

伯虎说：“战车虽然坚固，却笨重不灵。四匹马驾的战车车队，一旦被敌军冲散，很难重整队列。而一人独骑，则旋转自如。况且战车只能在开阔平整之处作战，若是道路狭窄坎坷，哪怕敌人挖上几个浅坑，就进退两难，只能任人宰割。我想建一支骑兵，作为冲锋及断后之用。你说可好？”

仲苏笑说：“大哥说好就好，我又不懂。你和朝中大臣们商议过此事吗？”

伯虎哼了一声说：“我和他们一说，他们个个把头摇得如拨浪鼓一样，说什么我们乃是中华上国，岂能效仿蛮夷；又说骑马不能再穿这样的长袍，那么穿什么。我说不能穿长袍就穿胡服短衣，几乎把他们气死，说我数典忘祖，形同谋逆。我懒得和他们再说了。他们不用，我回到齐国之后试用。我对此极有信心。若是齐兵真能如此装备，则齐国称霸诸侯指日可待！”

仲苏钦佩地看着伯虎。兄弟二人走出作坊，仲苏问道：“大哥，城中各位公子可有动静？”

伯虎说：“有你大哥在，他们全都老老实实。”

仲苏笑。伯虎忽然笑说：“我忘了告诉你，我刚才看到你岳父大人，正在那边和工匠铸造给大王陪葬的礼器，他旁边有个年轻女子，见了我便羞得转过身去，头都不敢抬，不知是何人？”

仲苏大喜说：“是舜华！”伯虎笑说：“那快去看看吧。”

仲苏转身就走，来到礼器坊，一眼见到子平和舜华正在那里。他走上前，先深施一礼说：“仲苏拜见岳父大人。”

子平回头见是仲苏，又听仲苏还未成婚就叫自己岳父，这样恭敬亲热，更加喜欢。舜华没想到在这里遇上仲苏，也是喜出望外。仲苏看着她，欲言又止。子平看在眼里，微笑说：“你们去玩一会吧，不要耽误太久。”

仲苏脸红说：“遵命。”舜华窘迫不安，仲苏连声催促，她才跟在仲苏身后离开。工匠们对她熟识，一向喜欢她，此时见她羞怯之状，都窃笑不已。

仲苏仍旧带着舜华出了城，来到一条河边，沿河水漫步。忽然看见河岸边栓着一条小船，仲苏就解开缆绳，放船下水。两人上了船，顺流而下。这时暮色降临，天边晚霞如火，景色绚烂。舜华清叹一声。