唐皆能不便跟周氏直接讲此事，就跟表妹菊灵摊牌说了。菊灵说，表哥交游广阔，不难找人引荐，何以男妇私情为见面之始？唐皆能说：他人均无沾亲带故之份，多公事来往，相赵云之事，实乃家规，非国法可依。菊灵想，说得也甚合道理，就说：这事还得回去劝劝母亲。唐皆能看到显德年已十一岁，感慨万千：自己与表妹虽错过良缘，早已为人父母，可以说是时光飞度，时过境迁！就问菊灵，显德可有婆家？菊灵说正物色合适闺女入门。唐皆能马上就说：小女百合今年近十岁，可适合。菊灵笑着说：梅子嫂可曾愿意？唐皆能说：后母虽视同己出，但婚配仍牵挂在心，既显德及蓖，两相婚配，当欣且喜，无异。菊灵也说，婆媳之难处，不可待媳上门娶嫁之时，早已有教调媳妇之想。唐皆能于是说：不如趁年关，回乡下，办妥两事。菊灵点头称是。
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大嫂快进屋躲躲。魏国招呼莲婶，现在兵荒马乱的，不要到处乱走了。
回到家里，显德跟母亲说这事。菊灵说先生可是大学问人，还是我们唐家的远亲，说起来也是你的堂舅呢。那我以后也要去东洋留学。不许你这么想，不知怎么地，菊灵非常生气。她几乎把自己的所有东西都放在了儿子身上，如果儿子要去留洋，她真的不知道会自己将怎么过。她拉着儿子就到了丈夫的灵位前，坐下，她命令自己的儿子。你向父亲发誓：以后要好好学习，听妈妈的话。显德叩了三个头，一字一句地念着：以后要好好学习，听妈妈的话。
天心码头是衡州最大的一个内河码头，地处繁华的市区，旁边有规模很大的天心码头集市，店铺云集，商贾如鲫。有这样得天独厚的地理位置，天心码头自然是轮船满泊，人来人往。天心码头跟衡山不一样，它归衡州商会管理，各航运公司要在天心码头停泊、上下客货，必须先经商会发牌。这时，天心码头有两大航运公司：立德与恒丰船务公司。立德船务是由衡州籍的前军机大臣彭雪麟的侄子彭立德所创，共有新式轮船五艘，通航长沙、岳州、汉口等地。恒丰船务是由省洋务局开办的，一些富绅也有参股。恒丰有洋船三艘，主要是负责地方政府的运输，偶而也开办民间业务。由于有这样的背景，天心码头成了两家公司的天下，其它人要想插足，是上加难。
第十三章
进租界，必须经过租界桥。李汉如过桥的时候，一看见四个洋巡捕，心里就更慌，头上都冒了冷汗。真是俗话说的，“说时容易做时难”，李汉如平时教徒弟们面对危险要镇定，做到面不改色、心不跳。要是徒弟们现在看到自己师父这副模样，恐怕只有大跌眼睛的了。巡捕看见有三顶轿子来，并且没有一个是洋人，就示意停下来。李汉如在三人只得下轿，跟巡捕交涉。租界的巡捕跟清政府的巡捕不同，他们根本就不把中国人当回事，而且还是软的不吃、硬的不来。巡捕挑起轿子看，当然是不会有什么异样，只是巡捕们对中国人的例行公事。巡捕示意李汉如可以走了，李汉如却是满头大汗地站在那里?
唐候天去世后，他的原配卢氏就跟弟弟唐候渊家闹起了别扭，卢氏生的两个儿子祖圣、祖荣也掺来凑合。在这种背景下，祖圣两兄弟退出了洪福商行的一半股份，过了年，唐皆能又把另一千两银的股份也给换了回来。祖圣只是少爷脾气十足，倒是没什么生意头脑，主张把这些银两除了实践贴家用之外，再在乡下买点地。祖荣不同意，他说用这点钱也买不到什么好地，得不到什么好收成，划不来，还不如作点生意呢。祖圣问他可作什么生意，祖荣说可以跑船，把乡下的人员、土产运出去，把城里的洋货和人给运进来。这可是笔大生意，唐祖圣想到。祖荣会作生意，这是过世的父亲常常夸奖的，不能否赚钱，谁都没底，毕竟这一千两银子对现在的唐家来说不是一笔小数目。兄弟情深，祖圣就顺水推舟地把剩下的一千两银子给了祖荣作生意用。唐祖荣二话没说，拿了这笔钱，就上衡州买了一条半新的汽船，雇了一班人跑起码头来。
费了不到半个时辰，黄天明、唐皆能一行即到了租界。邓世荣和手下人正面无表情地正襟帏坐，见到黄天明，邓世荣即象做戏似地亲热地拍着他的肩膀说：“黄大哥真是贵人出门，难得啊！”“哪里，哪里”黄天明笑道：“邓老弟真是会开玩笑，只要是邓老弟的一句话，我黄某人还不得抬腿就跑啊。”李汉如等人也跟上前打招呼，黄天明深有感触地对邓世荣说：“强将手下无弱兵，邓老弟手下真是猛将如云啊。”
“陪着夫人不知有多好，男人还不都一个样，我才不想嫁人呢。”
回到衡山，魏其实两公婆一言不发，任凭唐皆能草草把女儿下葬，自己则收拾了家当，到金溪乡下散心去了。
邓世荣和唐皆能他们听到渡帮码头被人炸掉的事，头一个反应就是：两家合并之事要告吹，因为有人在搅鬼。邓世荣赶紧吩咐唐皆能带上钱，去一趟衡州，买几条船回来。他自己则带着弟弟世耀去码头的醉不归看望刘进财。刘进财可能是因为太动火的缘故，这时倒一声不吭地看着伙计给手下发生活费，让他们各自回家找点活干，等把码头修好、船备齐再说。“谁会想出这么阴毒的主意”，当邓世荣看着面无表情的船工和江面上漂浮着的木屑时，不禁心里打了个凉颤。刘进财推说自己没时间，拒不见邓氏兄弟俩。邓世荣两人只好怏怏告退。
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洪福商行的总部设在衡山，衡州也要相应设立货栈，以方便客货往来。为此唐皆能专门去了衡州一趟。唐皆能看中了市中心天心码头旁的一个门面，有四间房，环境优雅，很有点闹中取静的味道，很中唐皆能的口味；而且来往也很方便，只是破旧了一点。他与屋主一谈，花了一千两就买了下来。
谁知到了第二天，邓世荣对此事一个字也没提，就要唐皆能带他拜访县里的头面人物。唐皆能不禁有些失望，不知邓大哥的心里到底有什么主意。不过县里的头面人物，他是认识的。所以头一天唐皆能就陪着邓世荣，去县城里拜访了县长唐士得。唐士得是举人出身，也是唐皆能的远房堂兄，虽然只得三十来岁，却过于老成，为人善耍太极。唐士得作为地方上的父母官，对唐族宗人还是比较照顾，这次听本家人说从广州来了豪客且是帮会的大头目，自然不会怠慢。
梅子进了城后，因为跟着二太太的缘故，吃得相对比在家里好多了，脸色红润了许多，又白又红，煞是好看。梅子人也长了不少，周氏更把以前女儿的旧衣服拿出来，给她穿，打扮起来也象个大户小姐，所以见了她的人都说，梅子跟着太太有福气。梅子在感激太太之余，做事也更加勤力了。现在太太让她去家乡，她更觉得这是一趟好差使，可以顺便回家里看看父母和兄弟姐妹，她也有一年没有回家了。
自从唐皆能第一次到广州后，他已许久没用过哀兵策略了，但现在不用是不行的了。他于是哭丧着说：“是我不好，连累家里，败了名声。”唐皆能说着说着，眼泪就真地流下来了。
送走世侄唐皆能后，已近半夜，但王得海因为大烟的效力还没完全减退，仍显得兴致勃勃，在五姨太的卧房里调情。“今天本大爷又赚了那个乡巴佬一小笔。”王得海向五姨太吹诩道。
过了几天，王得海登门来访，说已跟省府衙门里的韩文书讲好了，事情也办了，叫唐皆能带钱去取文件。一听到又要花钱，唐皆能的心似乎隐隐作痛，于是就问：“世伯您看送多少适合呢。”“五百两吧。”乖乖，唐皆能不禁心里直叫苦。王得海看到唐皆能一脸沮丧的样子，特地关照他，到时可不记了要给门房、衙吏打红包，二十到五十两不等。
中午的斜阳，使干燥的街道上泥土飞扬。唐皆能到铺子的时候，燕子正坐在门前打盹。唐皆能轻轻推了一下她，一抬头看见张老先生正在柜台后，就没有跟她说话，而是跟张仲遥打招呼。燕子看见她的负情人来了，也就一溜烟地跑进里屋去了。
“大伯的几个儿子，梓君、祖圣和祖荣都成家、生孩子了，你年纪也不小了，今年二十三了吧。”
根据李复的要求，学生必须三更起、五更睡，每天都要进行晨练。最为奇特是，李复还请来武师，给学生教授一些拳脚功夫，使得书院甚至有些象武馆。书院的伙食是很简单的，通常都是些粗粮、菜蔬，肉菜只有有过年过节才有。这些类似苦行僧的作法，使得石鼓书院与众不同，同行们也鄙夷地称李复为“武夫”。对此绰号，李复不屑一顾，依然我行我素。李复公开声称，从石鼓书院出来的学生绝对文武双全，既能安身立命，又能闯荡江湖。这些口号，对于处在社会动荡中、不甘任人宰割的中下层人士来说，具有极大的吸引力，他们纷纷把子弟送来，书院的学生常年保持在200来人左右。这些学生本来就能吃苦，加上李复的的强化灌输，书院办的很有起色。李复办学两年后，即在唐皆能进入书院之前，石鼓书院考出了新科进士魏光先，一下子名气大振。有人提议书院应扩大，多招些学生。但李复却一口回绝，他称：学生多了，与先生的接触少了，那能谈上言传身教。
铜锣庙是个村，也有一个庙。村里住了十几户人家，大都姓唐，跟金溪唐姓是同宗。铜锣庙的香火一向很旺，远近几十里闻名。不过这个庙却建得不怎么样，只是一座象样的泥墙木窗的土地庙罢了。里有四、五个说不清来历的和尚，庙公叫法能。与众不同的是，法能不仅替人做法事，而且行医、看相。来往此路的人都乐意去庙里上香、抽个签，讨个吉利。
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那天晚上，她成了一个真正的女人，而她连新郎的模样都没看清楚。
邓世耀在旁边听了，也说：正好，今天把大家召来，正是为了洪福堂今后的发展大计。只是事关机密，不可让它人知道。大家都急切地问：香长可有何计划？
邓世耀笑着说：湖南政局，早已在革命党人的忧虑之中，据海外党魁会议，对北洋军阀是彻底失望，决心建立革命军队，广州王建光来信，同意发展若干人员赴广州讲武堂就读；另外世荣大哥也将采办军械，全力支持城防营扩编，防止城防营改编军警情事发生。
大家就七嘴八舌地就学员名单草拟了一遍，最后定下来三十个人的名单，都是武馆子弟，由李汉如带队。伺后，可在衡阳城设立兵站，招募兵员；而接济军械之事，将交由魏氏兄弟，首先武装原民团人员。九个人谈得是热气腾腾，桂花在外面，催促了好几遍，让邓世耀喝参汤，都被里屋的邓世耀推掉了。
快近午夜，各位陆续告辞，唐皆能最后走，他有事问香长。邓世耀说：唐老弟，我正想跟你说个事。说完把他领到书房里，让他看新到的电报机。我正奇怪，香长怎么会有广州和上海的消息，原来是来了电报。邓世耀说：这玩意简单好弄，每日定时发过来，接收就是了，内人就可以胜任。那还不方便告诉外面，说不定官府禁止私通电报呢。
唐皆能回到货栈前住所，杨子与阿兰都没睡，正在杨子屋里，一句没一句地聊天，杨子正在织毛衣，阿兰说：妹妹织这么多的小孩衣裳，是不是还想有喜啊？姐，你年纪轻轻得，也可以考虑嘛，杨子打趣阿兰。男人呀，不是每个女人都有机会的，以前在外面，没办法，现在入了家，男人隔三差五地往你这里跑，自己想也不成啊？阿兰半真半假地说。姑爷在娶我上门的那一天就讲了，我有一个姐姐，等了他十年，还是他外面的第一个相好哪。阿兰听到这里又高兴起来：哪及妹妹年轻漂亮，会应酬，这不给姑爷冲喜，哪天生个儿子，还不是姑父的福份哪？唐皆能一般先到阿兰的右边屋里，而去杨子那边留宿；如果先去杨子那，则在阿兰处留宿，今天唐皆能情绪低，不想房事，就先来到杨子屋里，阿兰看到他这样，连忙退出：妹妹有喜了，肯定有话讲，我先走了。真的吗？杨子男人问她。是啊，还是在上海时就怀上的，杨子说：以后，我一定把她送回上海。唐皆能说，小孩的名字我都想好了，就叫沪生吧。那万一是个女娃娃，取这个名字，怎么合适？男的女的都可以用的嘛！来，让我看看，唐皆能想看杨子的孕肚，改天吧，今天你可是先来我这里，我留你在这，