李氏哼了一声甩开她的手掌，骂道：“人善被人欺，马善被人骑！你就是这和稀泥的软性子，要不是有我这个亲姑姑看护着，还不知道会被罗氏那贱人欺负成什么模样？”
趁罗氏闭眼躲避之时，苕花赶紧拽了两个小的往自家住的房间里推，管他三七二十一，先护着两个小的再说。
“二伯娘凶，没柴烧，茶花怕。”茶花说话没什么条理，苕花需要想一想才能知道她要表达的意思，心里涌起一道酸楚，看了眼前面小心翼翼牵着手走路的龙凤胎，这两个孩子是帮她做活儿来了。
云英基本上能确定自个儿是被这一会喝骂一会儿抱怨的女人拽着上臂在疙疙瘩瘩的地面上拖行，因为屁股被咯得都快烂掉，肩膀也明显有了脱臼的感觉，还没等一向反应比人慢半拍的云英想通现在是个什么状况，拖着她的女人便又啧啧叹了口气：
“我没有，我没有……”如今这世道孝道大过天，甘氏哪敢忤逆，况且李氏在乔家积威日久，沉着脸要动手甘氏只有躲着不敢还手的份儿。不过，幸好李氏缠过小脚跑不赢她，让她得到喘息之机；回了两句嘴后猛地想起今早并不是她自己打的水，眼前一亮，躲在灶房门口指着苕花家房门大声辩驳道：“那水是苕花打的，一定是她想暗害祖爷。”
苕花领着茶花和草根就站在房门口看热闹，闻言“惊愕”得瞪圆了双眼，“大堂嫂你说什么？什么水？谁暗害祖爷？”一副什么都不知道的无辜模样。
和苕花一样看热闹的人不少，其中便有一向和甘氏不对付的穆氏，同样是乔家媳妇，甘氏进门第二年就生了乔小宝，穆氏进门都两年了才有怀孕的迹象，以往没少受甘氏的冷嘲热讽，这时候若是不落井下石也就对不起她自个儿了。扶着门框娇娇弱弱却又能让李氏听个清楚的说道：
“大嫂刚才不是还说这水是你冒着寒冷亲手给打上来的么？”甘氏在李氏、小李氏面前编排她的话穆氏可是听得一清二楚，她穆氏虽然不是那种斤斤计较的人，可只要谁惹着她了她也不是手软的。转向了正房堂屋门口不知所措的婆婆小李氏道：“婆婆，祖爷怎么了？”
小李氏也是觉得这事儿出在自己家心里窝着火，这才撺唆了两句，谁料只顾着看甘氏挨打却是忘了上房还有个老太爷正唉唉直叫呢，忙拍了额头道：“也是被气急了。这该死的贱货竟然在你祖爷洗脸水里掺了沙子，这不，弄了好些进了你祖爷的眼睛，正疼得慌。赶紧叫海子进屋给你祖爷吹吹。”她可不敢去扶那性情怪异的老头子。
“屋里头暗成那个样子怎么吹啊，我这就叫海子背了咱祖爷在院里来吹。”涉及到老太爷，穆氏也不敢轻忽，忙转身去炕上摇晃蒙头睡得正酣的乔远海。
李氏也慌了，要是老太爷出个什么差池，她在乔家再体面那也是免不得要被人说道，这可怎么行？当下顾不得继续踩着小脚追打甘氏，提着棍子就进了屋子，站在堂屋门口对着上房里安慰道：“公公啊，您老莫慌，我这就让海子背你出去帮你瞧瞧啊。”
厨房里的罗氏、乔远芬见着这热闹，虽然不敢堂而皇之挤出来看个够，但也扒着厨房的门框在那幸灾乐祸的对甘氏指指点点；随着乔远海睡眼惺忪的出现，李氏家的两个女儿乔远芳和乔远慧也一前一后的出了东厢进了正房的堂屋。
“瞧瞧、瞧瞧，我倒是要让四邻八舍的乡亲来瞧瞧这黑了心肝的贱货做了什么好事？这样的水你也敢给你爷奶送来，也敢给你祖爷用？”李氏的声音很大，分明是故意喊给左右另外两个院子的妯娌听的。
井水被老李氏用一个土大碗装着，比在深褐色的木盆里装着看得清楚多了，经过她一路的晃荡，水和沙子几乎混作了一处，整碗水看上去浑浊不堪。
甘氏也是见着这井水的模样变了脸色，怨毒的眼神嗖嗖嗖冲着苕花飞了过去。苕花无辜的耸耸肩，虱子多了不痒、债多了不愁，这个家里对他们姐弟好的人记忆中几乎没有，这次卖掉自己五姐换钱的主意便是这甘氏最先“想”出来的，既然逮着机会了自然要还些利息回去。
打水的时候苕花便现木盆的颜色和井边细沙的颜色别无二致，而这种沙子质地细密，抓两把放进盆里不注意根本看不出来；但要是甘氏稍微尽点心在进屋之前查看那么一下也就什么事都不会生；偏偏甘氏急于证明自己的“辛苦”，飞快的进了屋子；木盆里的沙子在进了光线暗淡的屋子里能看见那就怪了。
也是乔百胜运气差，他的眼睛经游方大夫诊治，说是眼珠子上面蒙着一层脏东西，需要用布巾沾着井水直接清洗七七四十九天；这才是第四天还是第五天？为了配上他童生身份，什么东西都要用好的。别人洗脸时用手拍了水衣袖擦擦干就好，他却要用专门的洗漱布巾，布巾在水里那么一搅，上面就全沾满了细沙，与其说他“擦眼睛”倒不如说他直接给眼珠里放沙子；怎么不痛得鬼哭狼嚎的？
这一切自然不是苕花精明算无遗策。她不过是知晓这个家有多穷，油灯这样的奢侈品几乎不怎么用。原本只是想让甘氏办事不利挨一顿骂就算了的，谁知道效果这么显著，这下子更是打死不愿承认是自己打来的井水了，反正也没人看见，不是吗？
乔百胜的个子很高，乔远海背着他时他的脚都几乎拖到了地上。
见家里人都貌似关心的围拢到乔百胜的四周，苕花自然不能免俗，也拉着早就跃跃欲试的茶花和远根关心的凑了上去。
“祖爷要不要紧？”
“惟女子与小人难养也！婆娘家家、丫头片子都离我远些！懂不懂避嫌的。”乔百胜被乔远海放在院中他专用的靠背竹椅上，即使难受得眼泪鼻涕横流他也挥舞着双手不让媳妇、孙媳妇等人靠近他，以免污了他读书人的名节。
苕花听他不伦不类的喝骂声不由撇撇嘴，拉着茶花默默退到不显眼的角落，看着乔远海在两个李氏的指导下笨拙的帮乔百胜清理眼珠上的细沙。
其实细沙在乔百胜眼泪的冲刷下已经基本落到了下眼睑处，只需要他脸冲下自己浇水冲冲也就完事了。只是乔百胜大半辈子抱着读书人的迂腐，诸如此类常识那是一窍不通。躺在靠背椅子上仰着头只咿里哇啦一阵乱叫，反倒让本就笨手笨脚的乔远海忙出一头大汗也是无用功。
“祖爷为什么不低着头用水冲啊？那天大虎哥撒了沙子在我眼里五姐就是那样子帮我弄出来的。”远根还小，看着老人那么难受也是不忍心，天真无城府的小孩子一语道出玄机。