1o
我曾经遇过这样的情况：有人送他的女儿来我的兵营，希望借助我的血脉，助他们繁衍后代。我现在说这，是因为这天晚上，我们遇到的正是相同处境。
返回客栈的路上，我明白了大屋里所听最后那些话是这种意思。若非有老皇帝提示性的询问，过去了我未必会想，更别说猜想其中意思。不知道也就不知道了。当我既然知道了，一时半会也不会忘掉。并且一记记到今天。还有老皇帝当时自言自语式的说话。
也许是有感而——我当时猜想。我记得那片林木在晚上异常安静。月光同我所能感知的清凉溶到了一块，使得周遭更显清静。但老皇帝说些什么，我却一句也没听到。
将到客栈时，老皇帝突然停住，从这里回头——应该是看寨子。只是从这里根本看不见什么。唯独能听见那个方位传来的隐约声音。就是这时，我记得很清楚，突然响起“哇”的鸦叫，响彻山谷，紧跟着是呼啦一片起飞的声响——
“好刺耳的声音。”老皇帝说。
“是啊。”我当时附和。
“你说这声音预示了什么？”
“这声音……”
“该死的鸟叫……若是上战场前听到，我们一定认为那将是场艰苦的战斗。”
“可不是。”
“现在呢？现在叫是什么意思？”
“我们回来了。它再叫，就什么也表示不了了。”
“不。”老皇帝说。短暂的沉默后，又说：“知道我为什么来这吗？”
我老实回答：“回皇上，属下不知。”
“快了。明天就知道了……明天……”声音末处的无比坚决中，又像是夹杂着无望与孤单。
我亲耳听人议论，说老皇帝血是冷的。说所有当皇帝的血都是冷的。这就同前面在大屋里听那些家伙谈论我们刚经历的战事。听过了，心中难免不畅。所不同的是，我对我经历过的还能有些感触，但对老皇帝，我们这些人即使时刻跟随，也难以看到全部。
假如我能阐释，我真希望阐释本身能阐明一切。阐释天地，阐释人生，阐释老皇帝。可天地对我太辽阔，它无边无际；人生对我稍显短暂，不足我言；至于老皇帝，他就是我眼前晃悠的灯火，明明在那里，明明就是，却没有形体，孤单单的，难以捉摸。
老皇帝带画回到屋里，对年轻艺人命令过好生看好他后，也只说了“他的事情以后处理。”我想从这时起，老皇帝的心思就又放回他认为该放到的事上。年轻艺人只关心他师傅的画，却无心这画里透出的讯息——而这恰恰是老皇帝不得不关注的地方。
……
事于第二天，我无法忘记。老皇帝的兵士不知何时已悄悄来的我们身边——这就是老皇帝的兵士，做事果敢，是一群能为皇朝的未来抛洒热血的铮铮死士。
老皇帝的命令我同样得必须接受。悄悄聚集的兵士埋伏下来，围住客栈，另一部分向寨子行进。我们的兵士小心潜伏。即是如此，被现也是迟早的事。客栈中的瘸腿男人第一个出现在我的视野。我们四目相对，他怎能看不出眼前的阵帐。也许是从未见过，他还是愣了愣，然后又看向我。
“你们这是……？”他问。在我前面，兵士已经阻止住他的靠近。
“你先进去。”我说。
“能告诉我这是怎么回事？”
“我是力行命令。”
“命令？你们……”
瘸腿男人又问及我们身份。我如实告诉他。一瞬间，我从他的脸上看到惊恐。他迅跑进客栈。我则在阳光下继续等待。
后来老皇帝下来，押来了上边寨子里的人。他们6续被押进客栈；四周全是我们的人。我向老皇帝问及我的疑惑，得到的回答是“你很快就会知道。”这些人看上去都很无辜。他们一个个被纠集到一起时，都脸有惧色。我没往更坏处想，因为老皇帝的习性虽不算很好，但对百姓，却绝少有过激行为。
有兵士报说寨子里能见的人都已下来。但就我第一眼来说，至少我们先前见过的那位女子便没在其中。还有小孩。老皇帝问我有什么地方不对劲时，我很快说出怎么没有一个孩子（事后，我又后悔当时为何多嘴）。
“是啊，怎么都是成人？”老皇帝说。“让他们都继续搜！”重又下达命令。“把寨子就是翻个过也不能落下一个。”
太阳持续偏西。来报的兵士仍未再见一人。老皇帝来回踱步，突然透过窗格，向着接待过我们的人问。但没有肯吭声的。问了也是白搭。这个结果引起了老皇帝的脾气。“不说是吗？”声音狠狠的。没想到老皇帝对眼前这些人会这样——我试图明了皇帝的用意，却未能做到。
那时留在寨子的兵士已开始覆行老皇帝的命令：拆除房舍，破坏器具。等我知道时，已能看见那边升起的浓浓黑烟。
“你们以为能逃得过今天？”老皇帝说。指着寨子上方的黑烟。“下来就是这里!”
我听到不同的人在喊：“官家，我是路过的。”“我们真是路过。”“我们是安分的商人。”“让我出去，我把钱全给你们。”“求求放过我们……”等等。老皇帝一律视而不见，听而不闻，面背客栈，也背着寨子。我小心上前。告诉老皇帝，火势会殃及四周的林木，会引起更大灾难。这时，从寨子那边传来轰塌声（如果是）。听闻至此，我心生焦虑。然而老皇帝双手背后，泰然若山。我知道一路来我寻思的事快生了。
果然如我所想。惊叫突然从客栈里传出，声音尖利，是那些路过的人。我后来才明白老皇帝的用意：他等的就是眼前的一刻。老皇帝从容转身。我已先于老皇帝看到屋里变化：一些人突然不见。多出（其实没多）的那些却出乎我们意外。见此情形，兵士们个个神情紧张，更加用力握住长茅利刃。在老皇帝前方，也登时当起防御。
“杀了他们！”老皇帝果断的大声命令。“屋内的统统不得放过！一个不留。”
说话间围放客栈外的木柴被点燃。火势顺风而起，烧灼着客栈的木质。兵士们向屋内投掷仓促制作的尖矛、石块，射火箭。这情形不比我在战场上所闻所见。然而带给我记忆却是绝无仅有。
化作野兽的一些家伙破屋而出。有的被尖茅刺死，有的被利刃划破肚皮，有的鲜红的肉翻露出来，现出白森森的骨……还有的死于屋内，没有出来——这些多是老弱妇女。他们死后又都还回人形，同那些并非他们族类的人混在了一起。大火包围了客栈。我眼看冲出来的那些家伙，死时，又还回先前面貌。他们肯定是想突围。但最后一个也没逃走。
老皇帝当时的思绪我不得而知。他始终立于同一地方，冷静的注视。除过开始下达命令，再就没吭一声。我说：“皇上，这里危险。”要求老皇帝换个地方，但老皇帝摇摇头，反递给我他的宝剑，说：
“记住，一个都不能留。”
我回说知道。也就是这时，有个家伙突破阻碍，向老皇帝飞身扑来——尖牙，利爪，还有愤怒的吼叫——这副模样，像是要将老皇帝一口吞掉。当时他已经遍体鳞伤，根本就是拼了最后的力量，做最后挣扎。他的行为我当然可以理解。我当时不也出于本能表现，一把挡住老皇帝，右手使尽全力刺出老皇帝的利剑，剑光闪过，剑尖过他的尖牙，入他口，直刺进他的脏腑。血从他的嘴里的涌出时，他人还回原样落在了地上——是那个瘸腿男人——当时他那副模样，如同那些玩吞剑把戏的江湖艺人。
但这毕竟不是表演，不说我手上感觉，鲜血我总还是认得。就在剑入他口后，我登时松开了握着的剑柄……老皇帝的手搭到我肩上。“回去我会嘉奖你的。”应该说的是这（是嘉奖我时，提醒的我），当时，周遭的声音都没入我耳，我只觉头脑怵，我的经历不应使我有这样的反应才对，但的的确确生了。在这种状态下，我看到老皇帝蹲下去，帮瘸腿男人合住眼睛。我想拔出那柄剑，却被老皇帝拦住——老皇帝自己拔了出来；在埋葬瘸腿男人时，还亲手捧起把土，撒在他的坟顶。
没有一具兽尸。每个死去的人都得到埋葬。不仅如此，他们还得到老皇帝深深的鞠躬。我相信这非是老皇帝做给谁看的。那是来自老皇帝从不示人的另一面的真实写照——他有他的苦中。