国军暂17师代理师长钟进山上校，身负重任，带着副官范一林要去云南昆明走一趟。
昨天傍晚，范一林中校刚刚回到营地，悄悄地告诉钟进山，据重庆方面可靠消息，国军在中缅边境将有一场大的军事行动，很可能是围绕保卫中缅（滇缅）国际公路而进行的。听说有大仗要打，钟进山仿佛渴望搏击的斗牛士进到了斗牛场一样兴奋，逐将去广西南部战场参战的念头暂时掐灭了，得先到昆明探听一个究竟，然后再作别的打算。
天才蒙蒙亮，范一林自己驾车陪着钟进山，悄悄地驶出了营地。
峰高天矮，崇山峻岭，天空飘着细雨小雪，道路泥泞不堪。吉普车颠簸在弯弯曲曲的公路上，不时碰到沿路开往湖南前线的部队。第二次长沙会战刚刚结束，小日本吃亏不小。中日双方均不甘心，暗自纷纷调兵遣将。第三次长沙会战的帷幕悄然地拉开了，战局再度吃紧，国民政府不得不面对战场离重庆愈来愈近的现实，调集国军后方预备队日夜兼程地往湖南集结，为薛岳统兵的第九战区补充有生力量。
“一林呀，”钟进山拍了一下范一林的胳膊，没有外人的时候，钟进山总是这样亲切地称呼自己的副官：“你说说，云南可是大后方，真的会有大战打啊？”
范一林略侧脸对钟进山说：“师座，听说过滇缅公路，也就是现在讲的中缅公路吗？”
钟进山摇了摇头，他只是略有一点点模糊的印象。
范一林深知师长钟进山的为人。他就是一个地地道道的职业军人，以带兵打战为天职，每天心里只是想知道某一个战区谁赢了，谁跑了，为什么僵在那里。至于什么欧洲时局、太平洋战局和重庆上层方面的消息传闻，钟进山总是漠不关心的，自然也没有更多的人向他提及。
范一林接着说：“四年前，委座在南京召开国防会议。八路军总司令朱德和云南省府主席龙云在一起探讨势局走向，他们都担心中国大后方的出海口。龙云在会上提出：上海一失，我即无国际港口。日军南进政策付诸实施，南方战区可能会扩大，连接香港和越南的铁路也成问题。建议国民政府修筑中缅公路，从昆明出，径云南大理、保山、畹町到缅甸北部重镇腊戌，再连接腊戌至仰光的缅甸铁路。蒋委员长欣然同意，确定了中央补贴、地方筹款的原则，指派交通部一位次长亲自督办筑路事宜。”
“哦，原来是这样的。”钟进山佩服范一林学识渊博，怎么知道那么多，可转眼一想，不禁问道：“范副官，你在大学里，应该不是教筑路的吧？”
“师座说哪去了，”想起当年在家乡当县长的父亲，由二哥搀扶着亲自率领二万民工，背着口粮，携带一些刀斧、锤镐、炮杆简易工具，不分昼夜地奋战在悬崖绝壁和高山峡谷之中，最后活活累死在筑路工地上，范一林情绪有一点激动：“滇缅公路全长1146公里，二十万民众八个月就全线修通车，眼下是中国西南大后方唯一的海外交通线。”
下午四点多钟，终于到了昆明。这里是云南省的省会，也是大后方。抗战以来，从华北、华东一地撤退的大批学校和工厂，纷纷到昆明安家落户。北京大学、清华大学与国内几所一流名校联合，在昆明成立西南联合大学，云集了方方面面的精英和闹世人物。美国空军退役上校陈纳德领导的美国志愿航空队，进驻昆明巫家坝机场，将指挥部设在昆明城西一幢三层楼房，引来大批美国军人，为喧闹的昆明增添了一道亮丽的风景。
城南一个不怎么起眼的旅店，清清静静，俩人落了脚，擦了擦满脸汗水，范一林便陪钟进山来到护国路上。找着滇味出名的鸿来饭馆，范一林要了一个雅间，点了三七气锅鸡、蒸肉饼、回锅肉等几道云南菜。钟进山是北方山东人，口淡怕麻辣味道，范一林特意交代伙计少放辣椒，另外准备几根大葱和面酱。俩人喝着茶，一边等着上菜，一边等人。
一会儿，一个伙计悄然掀起帘子：“哪一位是范先生，有人找。”
紧接着走进一位身二十六七岁的女人，她身着军装，穿着黑色高筒靴，腹部一根皮带恰到好处收紧腰，隆起高耸的胸部，亭亭玉立。她恭恭敬敬地朝范一林微微含：“范老师好，你们来得这么早呀。”
范一林连忙起身，向钟进山介绍说：“师座，这位就是我的学生肖娜，中央通讯社记者。”
钟进山伸出手，与肖娜主动伸出的手握了握，客气地说：“幸会，肖记者，幸会。”
“欢迎两位长官到昆明，走了很长时间了吧？”
“早晨出门，一路跑了十多个小时啊。”钟进山爽爽一笑，似乎坐飞机来那么简单。
三人礼让一番前后落了座，尽快前几天刚刚见过面，范一林依然客气地对肖娜说：“此次来昆明，师长和我担子不轻，你要多帮忙啊。”
“老师要我作什么事呢？”肖娜微笑着问。
范一林朝钟进山递一个眼色说：“师座，你想了解的问题，请肖娜告诉你吧。”
山东大个钟进山面泛几丝腼腆，心想她是副官的学生没什么大不了的，脱口而出：“肖记者，范副官讲中缅边境要打大仗，可真有这么回事儿？”
肖娜大学毕业后，直接进了中央社，以后爱上了硝烟弥漫的战场和军队，一门心思作了战地记者。前些日子在重庆，整天和军政部、军委会办公厅参谋副官们交道，自然了解许多军事方面的动态。有一天到昆明第五军采访，遇到了杜聿明将军，因为是同乡的缘故，肖娜知道了杜聿明可能要领军出国打仗的信息。正巧在昆明意外碰上几年未曾见面的大学老师范一林，是她悄悄地告诉老师有关国军出国的消息。没有想到范一林穷追不舍，终于叫上自己的师长一起到昆明了，大有刨根问底的气慨。
她望了一眼范一林，喝口茶抿了抿嘴唇，心情爽快地说：“是啊，钟师长。日本人偷袭珍珠港美国海军基地后，日本南方军最高司令寺内寿一的部队席卷了太平洋诸国。目前，日军正在全力攻打菲律宾，麦克阿瑟将军率领驻守马尼拉的七万五千人美军已经撤往巴丹半岛。要不了多久，寺内寿一就会腾出手来进攻南亚缅甸和印度的。”
“这和我们打仗有什么干系？”肖娜讲的战场是海阔天空，南北相距甚远，钟进山弄不明白。
“当然有关系了，钟师长。”肖娜接着说，“日军进攻缅甸主要有两个目的，一是切断中缅公路，从云南大后方夹击中国；二是打压英国在亚洲的势力，进一步夺取英属殖民地。因此，军政部正着手筹集一支部队，开赴中缅边境甚至进入缅甸，准备和日军作战。”肖娜不愧是军旅记者，对亚洲战场的军事态势了如指掌。
伙计把菜一一上齐了，钟进山兄长似的和蔼招手：“肖记者，咱们边吃边聊，中不中？”
“请，”范一林冲肖娜点点头。
雅间安静，三人拿起筷子，一边吃一边说。肖娜认认真真地详细向钟进山讲述东南亚战事，钟进山终于搞清楚了，军政部将从川滇黔三省交界一带进行整训的部队中，挑选一部分加入出国作战的国军序列，中央军第5军军长杜聿明中将很可能是这一支队伍的指挥官。肖娜记者般描述，撩动钟进山的心，他暗地里毅然决定，无论如何要搭上去缅甸的车，见识见识国外的战场。
没有喝酒，晚饭吃得快。钟进山心满意足地起身说：“肖记者，我和一林不虚此行，谢谢你了。”
“钟师长见外了，你要赶快把八字的另一撇写上，暂17师保准是远征军。”肖娜听钟进山说起来与杜聿明有不一般的交情，心想没准会撞运成了心愿的。
范一林和肖娜陪着师长回到旅馆门前，钟进山转身告诉范一林：“你去吧，替我问候老人家。”
范家是滇西的大户人家，范一林的父亲范舒珍为官，二叔范舒桂从军打仗，三叔范舒蘋在昆明经商作买卖，生意作得红红火火。范一林的女儿范思欣从北平辗转接回昆明后，就由三叔范舒蘋帮着照看，一晃几年光景了。大凡昆明方向有公干，钟进山总会照顾范一林跑单，目的就是让他回家看一看女儿，一个人又当爹又是娘的，真不落忍。肖娜心细知道宽慰人，顺路去杂货铺买了一袋好吃的糖果点心，跟着范一林去看女儿。
范一林报之以笑：“家里有这些东西，没有必要卖吗。”
肖娜以亲昵的口吻说：“我第一次登门拜访，总不能两手空空呀。”