桂芝吓得瘫坐在地上，手中的空潲桶滚出老远。
每次隔河两岸开战，日本兵的飞机大炮对着贺家畈的房子一顿乱炸，炸塌了房子，炸死了房子里的大人和细伢崽，而南岸的只炸日本兵，从没炸过平塘村的房子。仅凭这点，兰子憎恨日本兵。她常常想起那位“团长”叔爹。
屋里到处弄得“嘭嘭”响，兰子睡不安稳，只得穿衣起床。
云秀听桂芝说过那次躲兵的事，打心眼里佩服兰子的沉着与胆量。
好久不见桃子来，耀慧对兰子说：“桃子买绣花线要这么久，她不会出么哩事吧？”
洋火点燃稻草和枯枝，火苗迅速漫延开来。噼噼啪啪的响声中，薄的衣衫顷刻化为灰烬，厚厚的棉絮冒着浓烟。浓烟随风卷起、盘旋在半空，再慢慢飘散、隐没于后山的翠竹和密林之中。
郑郎中晚饭没吃，桂芝端来一盆热水，他随便洗了一下手脚，就倒在床上睡了。
“舅舅，是我。”
郑郎中除了干田地的活，常去山里采些中草药，为上门求医的乡邻诊治小病小痛。
桂芝提着装满猪潲的桶子从灶屋里出来，见这情景，赶忙给再福解围。
郑郎中和桂林联手托起一箩筐谷往椎子里倒。这椎子形状像磨，只不过它是用一寸见方，宽有三分厚的竹板层层排列做成的，上方是用青篾织成圆斗，稻谷就从这斗里漏到椎里。
窗户纸才呈现灰白，再福就在被窝里呆不住了。他从这头拱到那头，吵着要起床。整个冬天，再福都跟爹爹姆妈睡一张床上，他总觉得自己还是个嫩毛毛。
结婚四年，婆娘的肚皮丝纹不动。爹成天唉声叹气，打鸡骂狗。因为是爹作主娶桂芝做的儿媳妇，加之她家又是村上的张姓大户，所以对她和她娘家人从没有过违的言辞，只是常借机骂儿子没卵用。直到婆娘吃了几箩筐中药后，肚子才慢慢凸起来。
“他爹，么哩响呀？”婆娘桂芝醒了。
桂芝往水缸里倒完第二桶水时，“扁脑壳”会长带着两个密缉队员已经站到在她的面前。
“你们……”桂芝哆嗦得说不出话来。
“你的，家里的男子的有？”“扁脑壳”一手叉腰，一手撑在匣子枪套上，问桂芝。
桂芝顿时如雷贯顶，一屁股跌坐在地上大哭起来：“这是哪个遭天杀、遭雷打的说出我兰子的啊！兰子啊，你千万莫乱动啊，躲好啊，呜呜……”
桂芝把“男子”误听成是“兰子”了。
“扁脑壳”被坐在地上又骂又哭的桂芝弄糊涂了。他示意两个密缉队员到其它房间里去搜。
密缉队员到各处搜查了一遍，又打开后门，也没发现有人逃走的痕迹，然后报告“扁脑壳”：“男子的没有！”
“扁脑壳”没吱声，他看着还在地上边哭边骂的桂芝，心想，这么大的雪天，如果有男人在家，哪还要一个婆娘去挑水呢？
“开路！”“扁脑壳”手一扬，带着两个密缉队员甩门而出。
过了好一阵，屁股冻得麻木的桂芝才从地上挣扎着爬起来。她走到禾场角上，看白茫茫的原野上没有一个人影时，才回屋搬来木梯，让藏在阁楼上吓得瑟瑟发抖的兰子爬下来。
这次“扁脑壳”带人突然闯进平塘村，是因为镇里的码头上又运来了几船军火，急需人力搬运，并要火速地送往南边。“扁脑壳”被他的“皇军爷”逼得没法，才带着密缉队员顶风冒雪到各村去抓挑夫的。
七天之后，郑郎中撑着扁担东倒西歪地回到家中。他配些药让兰子煎水给自己喝。他知道自己患上了风寒。
吃了自己开的几付药，郑郎中慢慢觉得身上有些劲。他对桂芝说：“这次搭帮桂柏、桂林，要不然，我只怕是回不来呢！”
桂芝说：“出门在外，相互照应是应该的唦。”
这两天，郑郎中高烧昏睡的时候，桂柏、桂林总来看望他，也将路上的情况对姐姐说了些。他们只是见姐夫病了，匀了些东西到自己筐子里。
桂芝跟郑郎中说起了他走后第三天“扁脑壳”到家的情形。
“她爹，是不是哪个坏哒心眼，到‘维持会’那里说了我家兰子？”桂芝说。
郑郎中想了想说：“应该不会吧？！”
不管是不是，都要格外小心了。桂芝在心里盘算：兰子快满十六了，现在这年程太乱，看来还是给她说户人家，将她早点嫁出去稳妥些。
这场雪一连下了十来天才停歇。趁地上的冰还未化，桂芝穿双布棉鞋去找弟媳云秀。
见过老爹老娘，桂芝来到云秀的屋里。云秀见桂芝来了连忙让座，把正准备弄熄的火又重新烧起来。
“云秀，你看你娘家屋场里有冇得适合的人家，我想帮兰子说户人家。”桂芝对云秀也说了自己这段时间的顾虑和担心。
“兰子快十六哒吧？”云秀问。
云秀答应等天再晴几天就回娘家去一趟，她也好久没有回娘家了，心里牵挂着爹娘。
桂芝将她与云秀说的意思告诉了兰子。兰子没有一点思想准备，乍一听，说不愿意。她说不出其他的理由，只说自己年龄还小，不想说这事。
郑郎中依然好歹不说，坐在火塘边抽闷烟。
桂芝见“八字”还没有一撇，也就没再多说，她想到时候让云秀好好开导开导兰子。
桃子要生第二个伢子了，她托人带信过来，想让姆妈桂芝去服侍。她婆婆去年中了风，虽然能下地走动，也只能是免强自理。
桂芝得到信后很犹豫，她如果去，这家就散了架，尤其是不放心兰子；如果不去，又担心桃子没人服侍，怕她撂下病根。她对郑郎中说出了自己的心思。
兰子知道后自告奋勇地说：“姆妈，让我去服侍姐姐吧！”
桂芝觉得这样也好，她即可以代替自己去服侍桃子，又可以去躲避躲避，那里毕竟在山里面，要比这大路边安全得多。