十六年后——
秋意渐浓。
秋日的颜色染上御花园，园内的枫叶仿佛醉得醉红。
徐徐的秋风像一只纤柔的小手，爬上大地爱人的背脊，带来凉爽的气息。
此时，皇帝在园中缓缓而行，经过曲廊、拱桥，欣赏着早开的粉樱花。皇帝身边仅带着两名内侍，至於微微落后一步，跟随在皇帝身后的则是年约二十六的文渊阁大学士楚越。
楚越身着十分特别的柔白色官服，胸口处绣着两只银色雪狐，栩栩如生。
他俊秀的脸上，有着一双琥珀色的瞳眸以及英气的眉宇；一头长发整齐地束拢在脑后，显得干净俐落，修长挺拔的身姿加上斯文儒雅的神韵，着实俊逸不群。
楚越的嘴角正噙着一抹优雅的笑。
他很清楚，当皇上私下找他至御花园谈天、下棋，就表示皇上八成有什么烦恼了，而皇上脸上那若有似无的微笑，透露出他的困扰虽不是无法解决，却颇令人头疼。
“楚爱卿，你看这樱花真美啊。”皇帝心不在焉地道。
楚越握着一柄随身的玉扇，唇边的笑痕更深了。
“皇上，樱花美则美矣，但赏花人心思不专，对樱花来说是极大的打击呵！樱花恰似美人，需要情人专注的目光，当下，臣好像听到了樱花的叹息声。”
皇帝听了哈哈一笑。“楚爱卿，朝中百官中能看破朕心事的不是没有，但能像你这般洞悉透彻，又能以美言博朕一笑的真是不多；像辅国丞相魏锲刚毅又过於沉敛，刑部尚书邢放严厉且过於冷酷，因此，朕最爱找你处理麻烦事。”
“皇上有什么棘手的事需要微臣出点子，或替皇上去办？”楚越俊眉轻扬，噙着笑望向皇帝，“微臣想，应该是和今天一早常将军捎来的密函有关，那不是北方边防的大事，而是皇上的私事。”
“哎呀，楚爱卿，怪不得你在朝中素有‘文胆银狐’的美称，竟能将朕的心思说得一字不差。”皇帝叹一口气，接着道：“没错，十多年了，朕终於找到失踪的皇女，奔雪。朕本来以为她们母女俩早就香消玉殒，想不到……唉！朕知道你善用计谋，决定派你前去将奔雪带回京师，无论用什么方法，只要不伤害到她……”
楚越微蹙起眉。他曾听人说过，十多年前，有位受皇帝宠爱的雪妃刚生下公主几个月，竟抱着小公主逃出宫外，最后跳人悬崖。难道奔雪公主便是雪妃抱着坠崖的女婴？
“朕为此事悲伤了好几年，还因此株连赐死许多人，想不到雪妃已逝，留下奔雪一人生活在北方的雪山上。但是，目前奔雪的情况很不寻常，楚爱卿，朕只信任你一个，唯有你想得出好法子，能不择手段但安全的将奔雪带回来。”
皇帝朝楚越望去，眼底有着懊悔和期待。
楚越抿唇一笑，淡然地道：“皇上如此看重微臣，微臣实难推却。微臣领旨，明日立即起程。”
皇帝连他骨子里狡诈的血液有多浓都清清楚楚，他能说不吗？更何况只不过是将流落民间的公主带回宫罢了，何难之有？
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皎洁的雪花无声的自夜空中纷纷飘落。京师此时还是秋景，但北方已冬意深浓，眼前一望无垠的大地满是雪的痕迹。整个天地白茫茫、凉沁沁，地面上覆满了皑皑白雪，树枝上挂着雪花，屋顶也犹如铺上了雪瓦片。寒而不冻，静谧而不死寂，万物似乎在这样的美景中沉睡。这时，一串轻微的马蹄声打破了寂静。楚越一身白衣，赶路前往北方的关隘。他身下的白色骏马步伐轻盈俐落，没有一朵缀在树梢的雪花因轻震而飘落，转瞬间，白驹倏忽飞掠而过，立即不见踪影，仅剩长长的一道蹄印在后方蜿蜒。越接近北方，雪越落越密，寒意也更重，但骑马驰骋的楚越并不感到冷，只觉一丝凉意伴随着他轻快的飞奔。奔驰了数个日夜，楚越终於来到北地的边防堡垒。距离碉堡还有几十尺之遥，他便看见常将军身着便装，被着黑鹤氅，骑着马急急迎上前来。
“楚大人，你来得正好，我的下属正在雪原上捉公主，咱们快去吧！”常将军的胡须上沾了不少雪花，喘着气，看来很着急。
“常将军怎么如此着急？我还来不及下马喝杯茶解渴呢，何况，公主应该用‘请’的，怎么能用‘捉’的？公主又不是什么猛兽。”楚越瞄了眼常将军，带着微笑掉转马头，与他并髻往另一个方向疾驰。
“唉，楚大人，奔雪公主实在很特别。你看，那便是我们发现公主的地方。”常将军指着一里之遥的陡峭山壁。
楚越抬头远眺。那是一处山崖，崖壁陡直光秃，没有丛草附生，不易攀爬，只能隐约见到悬崖最上端的平坦之处堆积着白雪。
“她出现在雪山上？”楚越不禁眯起眼。
“她正是住在那个悬崖峭壁之上呀！她根本……唉，很多人说她是小雪妖，不是人。”
“小雪妖？”楚越几乎失笑。皇上的血统看来不错，每个皇子和公主都人模人样，怎么会生出妖物？
常将军
叹道：“楚大人，这回可要劳烦你了。皇命不可不从，公主不能不带回京师，又不能伤了公主之尊，真是难为呀。我们赶快过去吧，至於公主她……你待会儿亲眼见到后便知实情。”
楚越听了他的话，不由得感到讶异，对那个公主越来越好奇了。
当两人即将抵达雪山下的树林，便听见林中深处远远传来士兵的喊叫及吆喝，夹杂着狐狸的呜叫，以及激烈的打斗声。
楚越不禁拧起眉。怎么回事？带回一个公主需要这么激烈吗？简直是一场战斗！
直到他接近发出打斗声之处，才明白为何皇上说他得亲自前来，才会知道状况有多棘手。
约五十只的雪白狐狸团团围成一圈，捍卫着蹲缩在中央的人影。
由於皇上为了不惊动百姓，特地交代前去带回公主的士兵一律穿着便装。
此刻，几个士兵握着长矛朝狐群扑刺，至於拿着弓箭的士兵则分散在外，等待时机射箭，甚至有一、两个拿着长筒火炮的士兵在一旁待命。
“上！”士兵们握着长矛拼命往前冲。
“呜——”狐狸一只只迎上去扑咬他们。
有的士兵挥动长矛打中狐狸，有的一枪刺中狐狸，但狐狸们却像是誓死保护着宝物，即使被击痛、刺伤了，仍迅捷的扭身、翻跃，再次迎上士兵。
士兵中也有人被咬伤，痛得不得不后退。
此刻，人与狐的喘气及吆喝声交杂着，人狐之间正上演一场激烈的搏斗。这是什么阵仗？楚越的眉蹙得更深了。
“楚大人，这些狐狸都保护着奔雪公主。公主真是有点邪门，只要她遇到危险时发出低啸，这一大群雪狐就会从山巅上冲下来。”常将军见楚越没有说话，似乎不相信这件事，於是强调道：“真的，楚大人，这些雪狐通晓人性，懂得保护奔雪公主！有两、三次我们差点捉到公主，都因狐群的阻挠而失败。”
楚越的眉挑得更高。奔雪公主有着一群野生的禽兽朋友保护着？有意思，这趟任务看来很有挑战性，但也大意不得。“常将军，我先藏身在树后瞧瞧情势，别让公主看见我，日后也许比较容易行事。”楚越想了会儿，侧身退至一棵大树后头。光明正大的法子若是行不通，那就先躲在暗处思索解决之道。一会儿后，被狐群围在中心的奔雪公主缓缓站起身来。楚越终於看清她的模样，心头不禁一震，眨眨眼，屏住气息。那……是人吗？一身洁白轻薄的衣裙，光裸着雪足，犹似赤子，更令他心慑的是，她那头长发仿佛泉瀑披泄，光滑灿亮。呵！她真美，美得不似凡间之人！她有一双漆亮晶灿、清净无邪的眸瞳，一身皓白如雪、誓洁透明的肌肤，以及两瓣不点而朱、红如绯樱的唇。楚越为之心荡神迷。原来这便是奔雪公主，太教他惊讶，超出他的想像太多，他原以为她会是一个落魄的少女。她微弯下腰，伸出一双玉瓷般的手臂。她的长发因这样的动作披散在雪地上，闪耀着照照的流光。一只小兔子忽地从雪堆中钻出来，吻上她赤裸的纤足，接着窝进她的掌心里。
奔雪紧紧抱着兔子，大眼睛里充满惊慌，看着那些保护她的雪狐们。