“那不成。”秦恪摇头故作遗憾，“今儿是七夕，臣领着司礼监可万万脱不开手。世子爷有大典看，还有秦祯陪着，闷不了。再说若没这小东西无心插柳的帮忙，自己还真没法子开口，倒是秦恪似乎早就猜到了，真不知这人脑袋里整日都是如何盘算的。
旁边的内侍宫人见状，都赶忙跪伏在红绸铺就的道旁行礼，只等他们进去了，才纷纷起身继续忙活。
萧曼的目光不自禁地瞥向西面，隔着重重宫墙，能听到人声嘈乱，隐隐还有丝竹鼓乐鸣响，似乎小半个时辰前便开始了。
秦恪听到这里拂挑下眉，勾唇一笑。
身侧挂着司礼监腰牌的内侍赶忙呵腰应道：“回二祖宗，大致都齐了，只有外省几位督抚的贺表没来，想是旨意到的迟，这会子还在路上。”
“臣也有，可惜找不回来，有时候自己都忘了，世子还是到那边歇着，臣陪着玩会儿。”他说的淡然，真就抱起庐陵王，到书案后坐下，陪他玩起那只木虎来。
他手上半点不停，甚至没抬头去看那孩子，可眼中却不见丝毫厌色，也不见平常的阴冷沉郁，唇角微挑的欢畅更像是自得其乐，真心实意，毫无伪饰。一大一小凑在一起，让人瞧着竟是其乐融融。
她依着规矩，放缓步子继续往里走，很快便望见须弥座上那只着中衣的清癯背影盘膝而坐，手上捻动着流珠默声念诵，仿佛入定一般。
她暗觉奇怪，可这时也避不得了，只好硬着头皮往里走。
眼前是一条笔直的长街，两边宫墙高耸，起码也有四五丈高，本来还算宽绰的地方立时成了狭长的天井，天光只将将深进半截墙来，四下幽暗冷清，风一兜更觉得背后发凉。
“那……要不要知会建兴那边……”
果然话一出口，英国公当即便愣住了，连萧曼也不禁诧异。
一见那张被折磨得不成样子的脸，国公夫人立时忍不住哭出声来，被英国公连瞪了几眼，又低声呵斥，才勉强忍住。
难道竟是真的？
谢皇后表面坐得端正，暗地里一直觑着她，也不禁颔首暗许。
没多时，旁边便有叫穿好了的，这淳安县君丝毫不为所动，直等到大部分人都穿完了才搁手停下来，只见那白、绿、碧、赤、黄五色彩线果然自上而下排列得整整齐齐，将那九针串连得当真如晓残新月一般。
谢皇后笑而不言，像是极为高兴，看所有人都穿完后，便拊掌道：“今日难得这么高兴，正巧平江那边的贡绸也到了，本宫瞧这次也别分什么胜负先后，索性大家伙都取个第一，每人拣二十匹上好的料子作赏吧。”
众人谁又瞧不出内情，可也不便明言，只得由着她这般和稀泥，反正白落了二十匹衣料，谁也没吃亏，也算是皆大欢喜。
当下将针线都撤了，下面歌舞又起，席间走斝传觞，语笑喧阗。直到月近中天时，便又有赞礼官出来传告放灯祈福。
这是整个七夕大典的尾声，更是高潮之处。
自谢皇后以下，众人这时都已起了身，由宫人陪侍着走下乞巧楼。
萧曼暗中四下望了望，没瞧见秦恪的影子，也不知去了哪里。暗忖稍时到了水岸边，成百上千的人挤在一处，若有人想图谋不轨，便是最易下手的时机，须得格外留心才成，当下假作牵着庐陵王，却始终不离淳安县君三步以外。
“秦恪跑到哪里去了？还说在上面能瞧见他呢，哼！”庐陵王忽然扯着手闹起别扭来。
这孩子方才还好好的有说有笑，半句也没提起过他，原以为早就忘了，没曾想居然一直都记着。
看他一脸失望的样子，萧曼也没别的办法，只能低声安抚。庐陵王始终偏着小嘴不甚乐意，却也不再闹了。
这时赴宴的公卿大臣，命妇家眷们都已起身离席，聚集在液池边，却又将水岸最开阔的一片让了出来，其意不言自明。
谢皇后四平八稳地走在最前，在众人此起彼落的恭贺声中只微微点头致意，一路到水岸边，就有宫人奉上河灯。
一身绛纱罗袍的太子澜建璋立刻近前，双手接过，恭恭敬敬地捧到谢皇后面前：“儿臣恭请母后祈福。”
众人也赶忙行礼随声附和。
谢皇后颔首而笑，抬手一拂：“今儿又不是朝会，大家同喜同乐，都不必拘礼了。”言罢，便拈起托盘上的墨笔，给那娃娃状的河灯点睛。
其他宫妃女眷们也都人手一只，涂画好，不少还在灯身背后写了寄语，拿火绒点了烛放在里面，安置在浮托上。
正等着要往水里放，就听有人忽然轻叫道：“哎呀，这是怎么回事？”
萧曼只着意关注着淳安县君，循声瞥了一眼，见是不远处的一个宫嫔，正对着自己手中的河灯皱眉。
“什么事，大呼小叫的？”谢皇后“啧”声问。
“皇后娘娘恕罪，臣妾也是没想到。”那宫嫔欠身福了一礼，抬手指着自己的灯，“别人都是好好的，偏我这只是破的，您瞧，您瞧，这……”
那灯身侧腰处果然破了一道两寸来长的口子，只是涂色较深，若不是细看或者摸到，还真不易发觉。
不过，放灯祈福毕竟是为了图个好兆头，东西破了自然不吉，也难怪她不高兴。
“怎么出了这样的事？”谢皇后脸色微沉，目光斜向她身旁。
那边上端着托盘的宫人早脸色大变，被这一瞥吓得跪在地上，嗫嚅道：“回……回皇后娘娘，奴婢只是……跟着送灯上来，不知丽嫔娘娘这只怎么就……娘娘饶命，娘娘饶命！”
“大喜的日子，哭丧着脸做什么？行了，下去吧。”
谢皇后有些不耐地挥挥手，微叹了一声，转向丽嫔，重又盈起笑来：“正是大家高兴的时候，你也别恼，破的索性放在一边，本宫这只就让给你好了。”