东直门大街近教忠坊的一条防火巷道里，两个家伙地正在里头叠罗汉，一个壮汉踩在另一头壮汉肩膀上，攀附院墙鬼头鬼脑地向里窥视，这是一处民宅，北地标准的二进小四合院，出入的唯一途径是邻街的正大门，院墙内两侧全是房屋，建得又高又陡，攀上房顶往里跳，肯定会摔断两条腿。
“工部那边也迟早或晚，城池需要修缮，宫殿急须建造，民夫杂役人等及他们自己的开销用度，撑不了几日，就得摆出低姿势上门哀求，到时文明可不要心慈手软，尽可把所有一切推到我个参赞身上。”
“烦劳挂心，不用，我自有理会，多谢。”
“总爷，不是小的爱胡说，小的意思是那位商大爷和这位商爷都是同一天住进来的客官，脾气也同样古怪。”他说，“那位作苏绸生意的商大爷说是携家眷游玩京都八大名胜，却从来没有露过面，深居简出成日窝在院里，也不像做生意访友，倒好像在等人或避难；还有这位做药材生意的商爷士杰，听客房的同伴说也是古怪地很，白天不去市面了解行情，却在房中睡大觉，晚间却时常有陌生人出现在他房中聚会，凶得很不像是药材客商，而且一谈就谈个老半天。”
“说！”稍有迟疑，王大麻耳际传来暴喝声响，震得耳膜嗡嗡作响，立在他后头的官兵动手了，“叭”一记贴锅烧闷上后脑，火辣辣地直教人头皮作炸，裂裂生疼不止。
“……是……你……”杀手老兄眼皮子有了动静，眨了老半天，才吐出两个字。
一头狼犬像是能听得懂人话，恼怒地对着甘勇几声低闷的沉吠，欲欲跃起、扑出、嘶咬，声势可怖极了。
一处二层楼的民宅前，异乎寻常地点着明灯，借着微微光线，一眼就分辩出这座民宅的户型，宅前有让人活动、晒太阳、堆杂物的小院，宅后有供人洗漱的天井，小宅可以自成天地，不受他人干扰，可以说这家的家境也算是殷实小康之家，但也不应该这样浪费。
“美人渡酒，本侯何止喜欢，简值迷死你个小妖精了，来让我亲亲。”张延龄也是肆无忌惮，当着下人外人的面，就上下其手亲热了起来，像头老狗般又熏又舔，真够无耻。
过了老久，胡经急喘着气跑到厢房门外，门已打开却没敢进去，就躬身立在门外向里叫：“侯爷，锦衣卫的指挥6炳求见。”
说着他从椅上长身而起，摆摆手阻止高恕说话，拿起黄册卷成团，从案后绕到案前，仍觉头重脚轻有点不适，但这种不适应只持续了片刻，遽然间一扫而空。
“回来！”6炳喝令。
“外头说话不是太方便，还是里面去说吧。请！”6炳客气地说，俨然以主方自居。
“非常准确，我就是故意让他扯蛋。”6炳笑笑说。
“这我早想到了，倒不是出于顾忌，只是常期在司中任职，这种人见多也就不怪了，小惩一下足矣。”6炳淡淡地说出看法，继而反问，“你们说，这三十笞杖落下去，那刘进会伤成什么样？”
“这个，不太好猜。”
已是半早上，街中人来车往，喧哗非常，街两面的店门都业已开启做起了营生，五花八门百种行业混肴杂处，大街上街边的小商摊贩们也唱喏呦喝着做起买卖，各行各业齐聚。
“知道了，下去办你的事吧！”6炳点着头，颇有意味地笑了起来，话里意思不难理解，显然颇有芥蒂，一个上司当着别人面，如此评价自己手下，显然对这手下已经无可奈何了。
牢笼里躺着一个人，逢头乌面，血污满身，目成痴呆，抱缩成一团，嘴巴一张一合，不知在叨咕什么。
脚步由远至近，客人本能转往门口望，手中香茗放回茶案上，长笑着起身迎立。
十六年前生的事，已经在无形之线的牵引下，又再次显现，与今朝之人生了猛烈地碰撞，虽然还不知这与刘宅别业凶杀案有何关联，但事实是半天就夺走了十几条命，一个死亡讯号不经意地无形在传递，不是你死就我亡。
此言一出，几人都被逗乐了，笑了老半天才止住，张定边反应过来，更是老脸涨得通红，恨不得在地上钻个出缝，简值是混帐透顶，对方难道还不知自己是谁？
6炳一身便袍，也不知他是什么官，老人诚惶诚恐直呼青天大老爷再说：“草民多谢，不胜惶恐，不晓得上官大老爷呼草民来，有什么事要讯问，小老儿只要知道的事，一定哪实作答。”
叫了老半天，石沉大海，没人赶来救命。
反感形之于表，张延龄语气就显得不太恭顺：“大哥，那这个所需打点的各种花费怎么分摊？”
一切铃铛脆响，是守在外头的亲信在传递信息，告诉有人要进来了。
保家护院可含糊不得，京都的治安每况愈下，无日不在闹贼，官兵相当靠不住，求人不如求己。
顺眼神视角方向，一盏大红蜡明烛下，映出包医官年轻的脸膛，辉光下照出淡漠的神情，显出不符年龄的平静。
“闭嘴，成何体统。”张定边怒斥，“叭”一记响亮得耳光，抽得林文趔趔趄趄，嘴角现有血丝：“目无长幼，愈加放肆了，回头再找你算帐。高参赞，在下抱歉，事后一定严加管教。”
“定边，本来事情过去也就算了。”面对心事重重的张定边，6炳艰难地迟疑着，最后还是有些婉转地提出心内所惑：“但现在我又不得不旧话重提，要问你两个问题，并非是要揭你疮疤打你脸，只是想把整件事故的原委搞清楚，给大伙一个清楚的交代。”
“有这种事，我怎么没听说过？”6炳显得颇为惊讶，心中若有触动。
五辆运尸骡车到了，担架上的尸体被白布蒙盖，殓尸人轻抬轻放，不敢对尸体有所轻怠，待运回殓房整理仪容，再由亲人领回择日安葬。
牛大嫂不假思索，一口叫出：“回总爷，是吴大爷和成……”话头急急打住，小老百姓怎么可以在官方特权人士面前充大爷？
流水登记簿上有旅客详载，6炳略加翻看，抬眼冲刘二点点头：“刘二哥，别急，想一想，缺少了什么？”
两条腿的，肯定跑不过四脚腿，遭受池鱼之殃的人一大堆，个个喊冤叫屈，哭爹喊娘，被五花大绑用一根长绳串连起来，前头的骑士拉着绳头拖，绳串队伍后头再跟上一个骑士，两人押一队方便得很，想逃跑跟作春秋大梦没区别，一个人撑不住倒下，成串人都跟着受累。
两名凶汉两把大刽刀，压在他脖子上，有效地控制住了他，稍有异动就可能人头落地。
话不说不明，6炳苦笑急急让甘勇打住，愈说可就愈不像话了：“可我刚才问过玉山了，他说玉华是回河间省亲扫墓，你说奇不奇怪，兄妹说的话与行的事竟然南辕北辙，这是不是太过古怪了？”
周玉山也不笨，虽慢了一步：“大人，属下也知错了，是属下小肚鸡肠，气量窄小，忘记大人平日的孜孜教诲，教大人失望了。属下想来痛心疾，实在不该与同僚在产生嫌隙后，又相互攻讦。属下愿意与张定边兄弟一起领受罪责，只是家中小妹，以后无生计着落，可能要托大人照顾……”
“哼，真是腥腥作态，少来这套。”张头儿火杂杂地站起来，在边上人的劝解下又回座：“在下嘴绌的很，说不过你，在下只好向你说一声抱歉的很。“
“在座诸位不知还有什么补充意见没有，都没有了吗？”6炳左右环视众人，待他们一阵小议完，才说：“既然如此，那我就说上几句。这天道盟既然纳入了视线范围，就必须彻查清楚，不管它的组织有多么严密，也别管它势力有多么的庞大，更别跑来对我说该组织有如何如何的深厚背景。在本署眼中，律法治下人人平等，凡是不奉公守法，未在官府登记造册的任何形式的非法组织，不管它有什么来头，必须依律加以取缔，予以强制解散，并要严加查究，对相关的重要涉案人员，要及时尽早的逮捕在案，送法司公审进行判决，这就是本署的态度。不管诸位明不明白，理不理解，都无关宏旨，在本署麾下办事，对付那些倚势作威的奸赖匪帮，必须依照此原则，即时即对犯案人员进行法办。若有心存二念，私通外贼的意图，本署衷诚劝告，早日回头，向本署进行坦白，不然想要回头，可能就晚了。”
“老黄，不要这么当真，只当闲话说说而已。”商大爷讪笑两声，不死心地问：“老黄，上头难道就只给你一张纸条八个字，就没说其他什么了吗，想一想说说看。”金玉良言当耳边风，人是相当有劣根性地，没犯下错误前，听不进任何忠告。
甘勇相当平静，不带丝毫激动情绪，轻蔑的眼神中却透着对这类所谓的会社组合的强激不满：“在下要说的是，在血案事后当日，也就是前日，在下奉大人之命，前去传唤相关事主人等，协商人员死尸善后事宜。这些不但蛮横的拒绝要求，妨碍我等执行公务，而且还仗着人多要扣下我等前去弟兄作为人质，还要向署中讨说法，要指挥大人亲自前去领人，幸好在下和前去的弟兄们手底下功夫还可以，但也有几位兄弟在撤离中受了伤……”
无名小村只有十几户人家，还不是真正意义上的村落，但今晚却是灯火点点，比过节还热闹，有客人在小村里借宿。