很明显的家里的重心移到了弟弟的身上。这个外人能看得到，任天星也能感觉得到，那从伤心，那份失落，恐怕只有任天星一个人可以体会。
一句话，这是任之初的种。是他的骨血。
每天一大早，他就扛着一把镢头，去那些大家都要走，可又无路可走的地方修建新路了。山里的人们，人要出去打柴，也把要牛羊们吆出去放牧。走在这些没有路的地方，一不小心人就摔了，牛就滚了坡，摔下去，能活着的不多。一头牛就是半份子家当。所以修好牛路人路，意义是很大的。整个冬天时，任之初在这个空闲的时间段，就把修路当做了自己的事业。因为是要赎自己的罪，所以不能叫人帮助，只能自己一个人干。在这个时候，你可以看到任之初老汉，一个人在半山腰破命地干着。活很累，可是他的心里很高兴，觉得这样做，也许可以解决了他的前生的罪孽问题。
结婚以后，两人相敬如宾。生活过得特别好。任之初到处跟人讲，有了这个女人，他也有了主心骨。每逢这个女人和邻居们吵架骂仗了。任之初总是去给人倒歉陪礼。当别人讲了许多关于这个女人的不好，他只是静静地听着，吱吱地抽着旱烟，一声也不响。最后一句话，让对面别人家的女人一句话也说不上来：“你说的全对，可这个女人在我心里就是心肝宝贝，你说说，要是没有了她，我一回到家里来，就好象抓着裤子寻不着裤腰一样。看在我的脸上，有什么不好，有什么气，你就朝着我的身上着。要骂要打要唾要抽，你现在开始吧。”嘴上说的是这样的话，脸上是笑笑的，有一点痞，有一点坏。别人家的女人心里的气一下子就没有了，连声骂任之初是一个没有出息的货色，三辈子没有见过妇人的腥，拾一个蛤蟆一样的女人，偏就当作了心肝宝贝。
任家老二任强，一个秀秀气气的小伙子。比哥哥矮了半头，一米七多点。他是任家最聪明的一个。十六岁考上了大学，二十岁工作，分配在省城，现在是一个研究所的副研究员。听说相当于一个县团级。老婆当然也是省城里的人了。长得漂亮，人也能干。回家来一次，全村的人当西洋景一样的看。大家想看看她是什么样的一个人物，怎么有福气嫁了这个村中最让人喜欢的小伙子。也许是在城里呆得时间长了，也许是当研究员费脑子，任家的二掌柜的，头顶有些秃了，背也有点驼，走路的样子有点慢，可大家觉得他还是最帅，谁也没有注意到这些有损他的形象的细枝末节。
牧护关为什么这么不为外人所知道，为外人轻视呢？因为公路不从这里过了。
另一个与牧护关有关系的人物就是韩愈退之大人。他老人家因上《谏佛骨表》，犯了天颜，被贬潮州，走到蓝关，巧遇大雪，写了一著名的诗。其中有两句云，“云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。”这是名句，许多人都能背过。因为诗是写给侄孙韩湘子的，因为在牧护关还流传着韩湘子度文公的传说。也有这件事的佛教经典。除了这些，在牧护关的最东头，有一个沟叫湘子沟，里边有一洞，名叫湘子洞，相传韩湘子就是在此地修练佛法而飞升的。湘子秀丽俊美，是八仙之一，年画上就有，让人看起来，象一个风流哥们，看不出一点仙风道姑。这个故事离奇的是，反对信佛的人韩愈，在故事中反为佛教所救。
再往西走，有个地方叫曳湖。这里的人想象力更加丰富。一听有个地方叫没核关，就想那个核是不是被我们曳了回来。要不我们这个镇子为什么叫曳湖呢。殊不知此湖非彼核，而彼核也非护。
任天星摇摇头。
李老汉再问：“是不是家里有什么好吃的给你弟弟吃了，没有给你吃，你生气了？”
任天星一下子气：“别一口一个你爸你爸的，你以为我不知道吗？我本来就不是任家的人，我是抱流峪沟口的，我要去找我爸爸妈，我不想在任家呆了，他们不是我的亲生父母，我呆在他们家难受……”
说到最后，这个半大的小子竟然呜呜地哭了，鼻涕眼泪糊了一脸。
李老汉吃了惊，暗骂道不知是谁个烂嘴的多事，竟然把这事说了出去。看看，现在孩子哭着要去找他的父母，任家肯定不放他走，养活这么大的一个孩子容易吗？放在谁的身上，也不会让一个半大小子说走就走的。
再说，抱谁家的，当时是两边介绍人经手的，连名连姓也没有问，当时回来说是抱养一个多子缺女的人家，可据李老汉想来，谁家会嫌儿子多，只有嫌女儿多的道理。这孩子八成是抱养谁家闺女的私生子。要不谁会把一个大胖小子送人。怕是任之初为了孩子长大着想，故意说成是现在这个样子的。要是这样，可到那里去找什么父母呀。苦命啊，孩子，一生下来就遇见了这个劫难。当然，这孩子是幸运的，他没有被塞到尿桶里淹死，这个是任之初的好处。
李老汉一手攀着任天星的肩膀，慢慢地说，“你要去找你的父母，是好事，我也盼着你能找着。谁不想在自己的父母身边撒个娇啥的。可你知道你父母是谁吗？叫什么名字？住在那里？”
任天星摇摇头。真的，他也问别告诉他这事的人，没有人知道，也许是知道了不肯说。当年办这件事的是李姓中的一个老太婆，她的娘家在流峪，据说家里也没有什么人了。可几年过去之后，这个贤慧的老太太也死了。问也没有处去问。
李老汉接着说:“你还是死了这份心吧。你想，你想啊，你父母要是还在人世，或者日子过得好，能不想你吗？想你了，也一定会来看你的。可这么些年，你听人说过有人来打听你或是看你了吗？”
任天星点点头。真的没有这方面的传说。那怕是一次。
“把孩子送人，是没有办法的办法，父母实在没有法子了，才把自己的亲骨肉送给人家，这是拿刀子割自己的肉哩，你想他们能不心痛吗？人活得没有办法了，才想出这个没办法的办法，也是为你讨条活命，比一家子在一起死好些。你说对不对？”
任天星点点头。他的眼泪无声地流了下来。以前他老是想的父母过得很好，他一定会打着他们的。可现在一听李老汉这么一说，他的心成了一块黑色的泥潭，那里面什么东西也看不清楚，什么也成了一个永远的未知数了。
“再说，你爸你妈对你不错。这是真话，不是假的。你现在看见你爸艰痛爱你弟弟你心理难受，可你要知道，当初他们也是这样痛爱你的，你才从一尺五寸长这么大。他们真要是不喜欢你，早把你饿死了冻死了。再说，亲父母咋了，一样的打架骂仗哩，刀子斧头地上，有时连外人也不如。听我的话，也听你爸的话，好好干活，将来你爸也给你娶一房媳妇，盖三间房子，你也一样地顶门立户哩。抱养的咋了，你爷爷我也是抱养的，在李家，我还是不老大，谁敢说我不姓李？咹？”
任天星点着头，泪流如雨。
这是他接受的人生的第一课。