也是事有凑巧，郝家的老爷夫人们都觉得郝世伟年纪也不小了，是该娶亲的时候了。于是托媒人到处打听哪家姑娘模样好，性子端庄，一定要给郝世伟寻一个门当户对的妻子才行。
秋菊和冬梅两人交换了一下眼神，这种状况已经持续了好多天了，也不知道为什么。想归想，两人依旧默默地给李氏捶腿，不多说一句话。主子的事情，不是她们能过问的。
梦圆噘着嘴停下脚步，有点不满意艾芬的态度，生气道：“我又不是担心她，我是担心你！真是好心被当作驴肝肺。”说罢紧了下披风，扔下艾芬，独自快步向前走去。
只是看艾芳穿着打扮不像是个丫鬟，估计不太好直来。不过他也不怕，他自信以他的手段，哄这么个没见过什么世面的小丫头还不容易？当下打定主意，要耐着性子和艾芳周旋周旋。
周嫂子起初还要抽出自己的手，不想反被艾芬握得更紧。
“哐啷”一声，梦圆手中的铜盆掉到了地上，不甘愿地就地滚了几圈才停下来。
亏周嫂子反应快，快速纵前几步，一把抱住艾芬，哭劝道：“芬儿，夜深寒气重！小心身体。”顿了顿，见艾芬还强挣扎，补上一句：“别再让夫人担心。”果然，艾芬安静了下来。
好容易马车到了艾府后门，艾芬不等人来扶，急急跳下马车，头也不回地跑向陈氏的院子。
还没进茶肆的大门，早已有相熟的茶博士迎了上来招呼：“艾老爷怎么这会子来了？”转眼看见艾芬和梦圆，忙笑道：“两位姑娘可是有好一阵儿没来了呀。”
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一时间，众人愕然。都没想到一向文静老实的三姑娘居然也会发飙打人，打的还是自家的亲哥哥。
万先生一副早知如此的表情，捋着胡须摇头道：“太过于中庸了，平淡无奇。虽然无大过之地，却也没有出彩之处。还得再此方面多下些功夫才行。”
“嗯，既然这样，他怎么还能有心情到园子里来逛？”
艾定想是如此想，不过从此以后，只一有空闲，他便念书给女儿听。主要是艾定邦此事当作了闲暇时的消遣－－教自己的女儿读书识字，那种满足感，实乃人生的一大乐事。
玩了不一会儿，不仅艾芬便头大汗，陈氏也是酷热难耐。两人相挨着的地方，衣裳都快要被汗湿透了——天气实在是太热了。
艾定邦逗艾芬正开心，闻言亲一了口艾芬坐下来奇怪道：“什么东西？竟然能劳烦夫人亲自开口询问。”说完摆出一脸张狂样儿来：“夫人尽管问，不是我夸口，这世间怕是少有我不知道的东西呢。”
想了会儿，甩甩头，甩去心里的怅然感：不如珍惜眼前人。
当年艾定邦是怎么卖杂货的？挑个货担，前面担个箩筐，箩筐里放着艾定国，后面担的才是货架。
陈氏见周嫂子一脸为难的样子，笑道：“去吧，这里有这么多人，那里就用的到你？何况艾芬不是刚喂过奶，把完了屎尿吗？小丫头们怕黑，你就去给她做个伴儿吧。”
嘴上吃了亏，艾定国心内一团火憋的无处发，见艾承君在一旁傻愣着不吭气儿。抡起手照着艾承君的背上就拍了几巴掌，指桑骂槐道：“多大的人了！以为你是个懂事的，今天怎么就这样不懂事起来！平日里少了你吃还是少了你穿！如今哥哥要吃兔肉，你不说让着他吃，怎么偏还和哥哥抢起来！”
又见夹杂在众人之间还有一个六七岁的小男孩子，长的倒和艾承辉有七八分地相像。这个倒不用猜就知道是艾承君，她的三堂哥。
李氏并不认为卖花婆子手里能有什么好货，她平时用的钗环首饰也罢，胭脂水粉也罢，全是差人从城里头最好的铺子买来。
还有钱买不到的东西？这东西要是天然的也就算了，既然人工能做出来，还买不到？
两人又说了会儿话，陈氏才命人将艾芬抱到周嫂子住的外间，另外嘱咐两个小丫头一起好生看照顾着。
艾芬这下不仅有了个稳妥的奶妈子，连带着以后的闺蜜也有了。
见艾定邦当着这么多人的面也丝毫不加掩饰，陈氏涨红了脸嗔道：“你说的这是什么话儿！姑娘难道不是我地亲姑娘么？”顿了顿，解释道：“这回这个是昨日亲眷们推荐的。”
想要扬名立万，财色兼收，乍看之下好像条条道路都通罗马，细看之下又发现条条道路都被堵死了。
艾芬眨巴眨巴眼睛，觉得很无聊。一堆古代女人凑在一起八卦，除了张家长，就是李家短的。她本以为能听到一星半点些有用的信息。不想支起耳朵打起精神听了半天，依然是白努力，一句能让她获得点这个时代咨询的话都没有。从育儿经到探讨月子里的注意事项，众女眷那个热情，吵的艾芬肚子都有点饿了。饿了？哭吧。
陈氏看了眼沙漏，阻止冬霜接着贫下去：“冬霜，你去外厅看看，是不是都到齐了？顺便再检查下东西和洗三用品，看看有没有疏漏的。要是有，不用先回报我，直接补上。”
“哇～哇～”几声婴儿的啼哭声。
这个女人指名道姓地找上了门来，让苏琴找不到一点反驳的理由。理不清是什么感觉，心痛吗？苏琴只是觉得恍惚，只是想不到这种八点档都已经不再上演的烂剧，居然发生在她的身上。
刚将早饭摆上桌子，梦圆带着奶娘，抱着双胞胎女儿过来，身后还跟着睡眼惺忪的大儿子瑞哥儿。
他永远都记得，苏琴的父母和妹妹前来找他，指着他鼻子骂他生儿子没p眼的话。
过了好一会儿，直到梦圆推了推她，她才反应过来，自嘲地笑了一声：“我怎么就发起愣来。”甩了甩头，将心中莫名的惆怅甩掉：“梦圆，你看我们艾府，这几年怎么样？”
梦圆茫然地摇了摇头，她一个小姑娘，又不管事，那里去知道？
艾芬笑了笑，想了想，还是决定单刀直入的好：“依我的看法，艾府要是一直这样下去，最多不过五年，就要落败。”说五年，那还是保守估计。
“不可能！”梦圆脱口而出。显然是真的被吓了一跳，过了一会儿，依然不敢置信地说：“不是吧？当年老爷夫人去了之后，单是家产、田产加起来就够艾府上下吃上一辈子了；何况还有承君少爷掌管着的那几个铺子，每年进项加起来，也足够府上一年的嚼用了。”
梦圆不信，艾芬也只有笑着摇头，不多做解释。
见艾芬如此笃定的样子，梦圆细想：这几年下人的饭食好像也没有以前好了；以前每季两匹的布料，也变成了一匹，料子也又薄又稀；另外好像丫鬟奴仆也少了尽四层的样子；还有……莫非？难道？
想是想通了，不过梦圆依然难以置信：“这么就成这样了？不过短短几年时间……”话说到这里忽然想起一件事情来：“要真实这样，那姑娘名下的两个铺子和一个庄子，现在是不是也通通化成了泡影？”
难道李氏其实不是吃饭，而是吃银子的？梦圆想了好一会儿，也没想明白。暗自庆幸，还好艾芬除了明面上的，暗地里还有点梯己，不然将来嫁人，没有什么拿的出手的东西，婆家也难保不会生出轻贱之心来。
“算了算了，那些东西成泡影就成泡影吧。还好老爷夫人有先见之明！”梦圆无限崇拜起陈氏夫妻来，要不是当年暗里置办了些田产地产给艾芬，只怕艾芬连针线脂粉钱都没有了。
艾芬一听，也想起陈氏、艾定邦对一心一意为她好的新以来。神色便有点黯然，她能干脆地答应嫁到阳家，也是因为她手上还有银子，还有足够她、梦圆、周嫂子吃穿一辈子的银子。不论走到哪里，有钱总不是坏事，不是吗？
“哎！赶紧解释！别尽说这些有用没用的糊弄我！”梦圆用肩轻轻撞了一下艾芬，见艾芬神色落寞，忙引开话题。
艾芬再次甩了甩头，将思念压到心底最底层，扔出一个炸弹来：“我们现在就假设没有阳家这件事。你说，到了艾府破败的时候，她要将我嫁给有钱的小老头子做填方或者有权的小老头子做小妾，到时候我们怎么办？一次不行还有二次，只要我不嫁人，总是逃脱不了这种命运的。”
梦圆瞪着眼睛张大了嘴，想反驳，那就一直不同意！总不能全部是小老头子吧？可是又想到：父母之命，媒妁之言，单这两句话，八个字就能把人压死了。
艾芬艾梦圆已经渐渐明白过来，再扔出一个炸弹：“现在艾芳已经嫁到郝家去了，要是我再拒绝阳家的婚事，阳家的人肯吃这个闷亏吗？万一闹将起来，整个艾府，谁也还能有什么好名声儿？艾府本就是经商的人家，倒时候再加上一条背恩忘德欺世之名，我不若不做一辈子老姑娘，只怕也只有做一辈子尼姑了。”
“等我嫁过去以后，若是有人欺负我，我也不是那种任人欺负的人啊。最多不过，咱们三到时候一走了之也是可以的。”
明白归明白，梦圆仍旧不太愿意，冷哼道：“这样说，我们不仅不因该生气，更因该要谢谢她才是了？！”
还有一条，便是艾芬再也不愿意说的：起码李氏在这件事情上还告诉了她一声儿，凡事她还能早早地做打算。要是李氏一直瞒着她，时候到了再强行压她入花轿，她又能怎么办？
只凭她艾芬、梦圆、周嫂子三人，又能挑得了什么大梁？