许久许久，我都不能从这震惊中缓过劲儿来，试问，谁又能相信这么扯的事情呢？
但日子还是一天一天在过，除了丫环彩云跟我讲述的以外，那些仆佣们的窃窃私语也让我了解到不少有关我以前的事。
我是一个温柔秀丽、知书达理的女子，平日沉默少言。当我与琴师私奔的事情一传出来，大家都不能相信，一致认为我是受了琴师的引诱才做此行径，所以他们处死了那琴师。
事情过去，我虽然还是端木家的二小姐，却已经声名狼藉，早前与我订婚的赵家公子也来退了亲，我在所有人的眼中，早已变成了婬娃荡妇、残花败柳。只有彩云知道，我是真心与那琴师相爱，不嫌弃他出身寒微，也不怕与他吃苦受穷。
可惜，这过往的种种，我都是不能体会的。我根本就不是端木流嫣，又怎么能了解她的爱情呢？
在端木家，除了我的母亲姚氏对我还有几分疼惜、大哥流枫偶尔来看看我，其他的人不是当我不存在，就是见了面冷嘲热讽、极尽羞辱之能事。不过这些我都不在乎，反正我又不是端木流嫣，她们要冷落、要羞辱的又不是我！
本打算就这样浑浑噩噩地过一天算一天，但彩云不知从哪里听来的一个小道消息逼得我不得不振作起来。
“小姐，小姐，不好了！”彩云跑得连气都快没了，拽着我的袖子道：“听说老爷要把你许给城东的牛员外做偏房！”
“什么？”我愣了一下。牛员外？这是什么意思？
“牛员外！那个五十几岁的牛员外！”彩云激动地说：“听夫人身边的小红说，老爷要把你许给他做偏房，夫人死活不同意，这会儿正闹着呢！那牛员外肯出一百两银子的彩礼，老爷就打算把你送过去，连花轿喜服都省了，只要送过门就了事！”
我的心抖了一下，这不会是真的吧？这要是真的，在这种年代，我的反对恐怕起不了什么作用！我堂堂剑桥大学的高材生，要在这里给人家做妾？还是个快入棺材的老头子！？
我抓住彩云，忙问道：“消息确实吗？我可是正房夫人嫡出！我去做人家的小妾，我爹的面子上能过得去？”
“这…”彩云看着我，吶吶地说不出口。
我明白了，因为那个私奔事件，我的名声早已败坏，没有哪个男人会娶我了，留在端木家只会给这个家带来羞耻，所以只要有人肯要我，多多少少一点彩礼，为妻为妾都不是问题，只要能把我送出端木家的大门就行了！
“不，我绝不容许他们这么做！”我真的有些慌了神。这可不是二十一世纪的香港，讲人权、讲法律，这是一个封建的、父权至上的时代，他们可以轻而易举地弄死一条人命，也可以把我五花大绑地送到牛员外的府中。
撩起裙子，我一口气跑到母亲居住的金荷居。
“爹，娘！”我站在门口，朝那一对正在争吵的男女喊道。
“嫣儿！”母亲满脸泪水地朝我扑过来，一把搂我在怀里，哭道：“我可怜的女儿呀！”
父亲把头撇向一边，连看也不看我一眼。我虽不知他以前对我这个做女儿的如何，但此时此刻，他的态度看得出来是极厌恶我的。
我把母亲扶到一旁的椅子上坐下，转过身，看着我那寡情的父亲，道：“爹！听说您要把女儿嫁给牛员外做妾？”
“哼！”父亲一甩袖子，用背对着我，并不否认。
“为什么呢？”我问道：“我自知以前的事，令咱们端木家蒙了羞，但我如今已记不得过往种种，这想必是老天爷对我的惩罚吧！”
父亲仍是不答话。
我叹气道：“我知道端木家出了我这样一个女儿，是一辈子都洗刷不掉的耻辱，但事已至此，就算把我送出门去又能挽回些什么呢？何况还是给一个行将就木的老头子为妾！只怕外人又要拿这事当一回了吧！我自个儿的名声早已…可是家里上上下下几十口子人，岂不又无辜受我所累？”
母亲在一旁暗自饮泣，丫环小红和蝶儿抚着她的背安慰着。
父亲此时疑惑地转过头来，第一次正眼看我。
“什么时候，你变得这么能言善道了？”
我顿了一下，道：“爹，先别管我怎么会说这些个道理，您只看女儿说的在不在理吧？其实家中的情形，女儿也略有所知，听说这一两年，铺子里的生意越来越不景气。原本赵家是一门好亲事，可惜女儿无知───唉，这会儿说这个也晚了！不过，如果爹爹愿意给女儿一次将功补过的机会，女儿愿助爹爹一臂之力，把咱们端木家目前的困境扭转过来！”
父亲冷笑一声，道：“你有什么本事助我一臂之力？”
是了，这端木流嫣原是一个养在深闺的千金小姐，她哪里懂得什么为商之道呀？
我抿了抿嘴，道：“爹，女儿自知见识浅薄，但书还是读过两本的。咱们端木家做的是米粮杂货的营生，如今才是春耕时期，爹您就找主顾把咱们仓里的陈米往外倾销。所谓大旱之后必有大涝，去年干旱，去年冬天又极寒冷，今年肯定会有水灾。现在虽然天时不错，可是只要这春雨一下、洪水一来，秧苖就全都完了，今年秋天哪还会有收成呢？您这会儿把陈米都卖了，秋天可就只能看着别人发财了！”
父亲虽然讶异于我的这一番说辞，但仍然摇头斥道：“你懂什么？才吃了几年的米，就来质疑我的决定？”
“这…”我目前还不能锋芒太露，否则徒惹人生疑。在这种时代、这种地方，我若令他们知道我不是端木流嫣，只怕下一秒就会被拉出去乱棍打死。
转过口风，我又哀求道：“爹爹！您就看在女儿年少无知的份上，原谅了女儿吧！那个牛员外的年纪比您还大，女儿若嫁给他，您老人家的面子也挂不住呀！若是您觉得女儿住在家里有辱门风，女儿可以离开端木家，只要您多少给我一点儿盘缠就行。若是您怕女儿出去了还给您惹什么乱子，女儿日后便隐姓埋名，绝不说是端木家的人！这样可好？求您不要把女儿嫁给牛员外吧！求求您看在一场父女的份上，求求您了！”
母亲在丫环的搀扶下走过来，对父亲道：“老爷，说到底，嫣儿也是您的亲骨肉啊！您就真的那么忍心把她往火坑里送吗？”
父亲气恼地道：“不然呢？你要我一辈子把她养在家里吗？她如今这个样子哪还有人肯要？”顿了顿，他又道：“这会儿我们两老都还在，也还好说，我们要是两脚一伸去了，你叫她后半辈子要靠谁？到了那个时候，你以为这个家还容得下她？只怕还不如这会儿嫁去牛府！牛员外虽有些年纪了，但他只有一个独子，还是个葯罐子，嫣儿去了，只要能生下一男半女，那她后半辈子就有了着落，你懂不懂？”
父亲又转向我，带些悲戚道：“不是为父容不下你，实在是───儿啊，你这辈子…就只能这样了！”他长叹一声，便打算走出去。
且不论他说的是真是假，只要他对我还有一分父女亲情，这事情就有转机了。
“爹爹，爹爹！”我忙拉住父亲的衣袖，求道：“女儿明白爹爹的苦心了！可是，能不能给女儿半年的时间？就只要半年！倘若半年之内，女儿无法令爹您相信，女儿对端木家倘可以有一丝贡献的话，女儿甘愿听从爹爹的安排，嫁入牛府！”
父亲困惑地看着我，甚为不解，我何以敢夸下如此海口！
“如何？”我小心翼翼地问。
“…”父亲似在考虑中。
母亲忙走过来，帮忙劝道：“老爷，您就答应了嫣儿吧！好歹也让她试试！要真的不行，我、我也不再怪您…”她不由得又抹起眼泪来。
父亲看了母亲一眼，点点头，道：“好，半年就半年！牛家那边我想办法拖一拖！”
我与母亲对看一眼，都显得忐忑不安。
只有半年的时间，我得下很多功夫呢。
首先，端木家的生意，父亲是不肯让我插手的了，因为女子不能涉足生意场。
其次，端木流嫣虽已十五岁，可她是大门不出、二门不迈的千金小姐，对京城根本不熟悉；不过，就算她熟悉，我到这个朝代也不过才两个来月，而且连一次门都未曾出过，如何能知道这地方的商机在哪儿呢？
真要命！
从那天开始，我就常常怂恿我的丫头彩云给我弄些男子的衣衫来，然后两人趁着天快黑、但尚未入夜的时候，出去遛哒一圈───只有这个时候，是最不容易被端木家的人发现的。