“汤家少奶奶，有话好好说。”金家出来个读书人，他一板一眼道，“你们家确实答应了与我家大郎的亲事，您可不能当众毁约，做那无信无义的人，毁了汤家名声。”
乔毓宁哦一声，保证不再犯，耷着脑袋，吩咐菊香把宝匣搬回新房。
“我都不急，你急屁！”十三太叔公仅剩大姆指的左手掌，拍打着桌上的石盒，右腿神经质地抖，看向全场，比老族长更有气势，他道，“先是小九家新媳妇登族谱。后面，你们爱怎么折腾怎么折腾。”
刘芊芊带点欣慰的笑容，道：“还好，就说汤公子心里果然有妹妹，挑个不难的帮妹妹。”她继而又落寞，“你可知这世间大部分女子，想加入夫家族谱，第一要求是什么？”
稻光行个礼，又道：“婢子刚碰上碧珠，她管着客厢的茶水，就多说了两句。原来，少奶奶请安那会子惠珠弄事，原来是刘小姐唆使的。这刘家姑娘如此有心计，是不是先防一防。”
“夫人说笑了。”汤老爷哄了哄汤夫人，“谁不知咱们沈大姑娘好本事。”
汤怀谨笑容加大，笑出声来。乔毓宁知晓被他捉弄，肩膀一缩，退出他的怀抱，避到一旁种蘑菇。菊香进来说，水已备好。乔毓宁脱衣清洗时，问起刘芊芊情况。菊香说，刘小姐现住在客厢，太太吩咐了惠珠去照料刘小姐起居。
乔毓宁忍不住又伤心，和她说起自己不讨婆婆喜欢的事。刘芊芊搂着她，低声安慰，道：“原来天下婆婆都一样恶毒。你可知我和我娘为何沦落此地，我娘亲原是知府家的嫡房千金，放到哪里过得不舒坦。
乔毓宁给阿姐拉到后院葫芦棚处，上面挂着几个小青葫芦，她正对着瓜藤想炒瓜片的滋味，冷不丁听阿姐问：“阿宁，跟姐姐说实话，那汤家少爷待你真的好？”
“谢婆婆。”
乔毓宁心如雀跃，便是罚她再背书几百遍也不会觉得苦。汤夫人暗暗生奇，喂儿子喝完药，带婢女离去问话。汤怀谨见她一脸急想倾诉的兴奋表情，眼底不由带笑，问道：“捡到宝贝了？”
乔毓宁当他答应，又想到一事：“你识字不？咱们先在这里竖块牌子，提醒大家不要喝这水吧？”
“小人照最低防守标准配人手，府里人手还是严重不足，”成林递出他的人员值班排表，一脸的惭愧，“小人无能，调不出人手护送少奶奶外出。”
汤夫人笑了，道：“好孩子，我们汤家没白疼你。惠珠，与少奶奶好好说，怎么做。”
方形庭院中，七八人横躺长板石，被打得血肉模糊，血珠高溅，哭喊得最厉害的便是汤夫人跟前最得力的陈妈，她身旁那身子骨稍弱的婢女早已毙命，青白的脸，五官喷涌的血，格外惊心动魂。
乔毓宁摇头，捧起瓷碗咕噜咕噜一口气喝尽甜汤，抹抹嘴巴子，练了会儿字，到底压不住心事，借口去恭房，把菊香拖到墙角，噼哩叭啦倒豆子似地说起那些事。
汤怀谨被她逗笑，不意扯痛伤处，却又坚持不让请大夫。
“回少奶奶话，菊香有急事去别庄了。”新来的丫环非常小心地回话。
“阿宁，你的礼貌呢？”乔老爹轻拍四方桌，让女儿叫人。
“相公，阿宁陪你。”乔毓宁眼红脸红地保证道。
乔毓宁琢磨了会儿，道：“芊芊姐的意思，我要不能讨得相公欢心，就算上过族谱，也还是会被赶出府做不成少奶奶？”
“差不多就是这个意思，”刘芊芊低声道，“世人多愚，不待见被夫家赶出去的女子。你瞧我和我娘，便知了。女子没有谋生能力，只能依附男人，便是青灯古佛，也强过在外颠沛流离。”
乔毓宁心中却在想，出府，就能和阿爹阿娘再住在一起。她对汤府说不上喜欢讨厌，她从来都没想过要永远留在汤府。在她年幼的心里，还远没有婚姻与夫妻的真正概念。她内心认定只要汤少爷养好伤，汤老爷就不会伤心，汤老爷能继续做善事，灾年时，她又能有米锅巴吃。
她一直视冲喜为一件必须完成的难事。事情做完，当然就能回家。
现在，乔老爹一家远离，激化了乔毓宁心中朦朦胧胧的想法，让她明确自己的心意。能想明白这些事，多亏了自己认的新姐姐。她真心真意道谢：“若不是芊芊姐，阿宁还要继续错下去，谢谢芊芊姐。”
刘芊芊泯笑道：“你我姐妹还说什么，我也不多留了，不碍妹妹去看望汤公子。听说，汤公子喜欢新出炉的莲子糕，妹妹不妨带些去，再说几句好话，汤公子必然原谅妹妹。”
乔毓宁笑笑，没说好也没说不好。
她下床在衣柜里东翻西找，菊香听到动静，进屋瞧见满室狼藉，没忍住，刺出一句，道：“哟，少奶奶，舍得动了？”
燕泥碰碰她的手肘，菊香忍下气，问她要找什么。乔毓宁回道：“找身干活的衣服。”
“这又是哪一出？”
“我要振作！”
乔毓宁埋进衣箱堆里继续翻找，菊香念道：府里哪有什么布衣，还不如现做身快些。乔毓宁停下来，眼睛直瞅婢女们。
燕泥娴静一笑，拿来软尺，给少夫人量身。
趁这功夫，菊香到厨房取了新做的莲子糕，塞到少夫人手里。乔毓宁奇道：“干嘛，我不饿。”
“你不是要去看少爷吗？！”菊香咬牙切齿地低吼道。
乔毓宁想说她没这打算，想了想，一直不理会汤少爷的话，会有麻烦。乔毓宁由着菊香把她拎到澡间搓掉层泥皮，洗换后，她挽了食篮，拐进新房。
汤怀谨在看账本，他总有看不完的账本。
乔毓宁腹诽道，放下食篮，转身就走。汤怀谨扔了账本，喝止道：“你给我站住！你这是什么态度？”
“什么？”乔毓宁莫明其妙，完全不知他冲她的什么脾气。
婢女小厮知警地合上厢门退出，汤怀谨瞪着她，道：“你就没话要跟我说？”
乔毓宁回过味，马上道：“相公，你别生气，以后阿宁保证天天来看望相公。”
汤怀谨觉得这人小小年纪怎么说出口的话却能这么气人，他怒道：“怎么，你倒把仇都记到我身上了？是我教你对人威言恐吓，还是我教你拿权势压人，做错了事不好好反省，还有脸使性子，我真是太放纵你了！来人，把她关到柴房，不准她吃——”
瞧那瘦小的身子骨，汤怀谨终究没把话说到绝处，摆摆手，让婢女把人带下去。
毫无理由地被关柴房，乔毓宁低着头，豆大的泪珠一滴、一滴落在干松的泥面上，满腹委屈难受，无可排解。
望着木窗外的冷月，阿爹、阿娘、汤老爷、汤夫人、刘芊芊、汤怀谨等人的面孔在她眼前晃为晃去，都要她听汤少爷的话，不要违逆他的意思，这样，她才能好好地呆在汤府。
“不，不要，阿宁不要。”乔毓宁喊道，这里不是她的家，她家里没人会对她翻脸，阿爹即使打她屁股也是为她好，她饿了阿娘、嫂嫂、阿姐会做好吃的哄她，她不要留在这里。她想回家，阿爹。
“阿宁，阿宁，醒醒。”
乔毓宁挣扎睁开眼，模糊的视线里有张关切的脸，刘芊芊神色里忧愁带点欣慰，道：“阿宁，你终于醒了。姐姐可真怕你熬不过去。呸呸，”她自打嘴，打掉不好的话。
“芊芊姐，我怎么了？”
刘芊芊道她受了凉风，了一夜烧。她端起药碗，道：“来喝药，烧退就没事了。”
乔毓宁想接过碗自己喝，却是全身软绵绵的无力。刘芊芊拿勺子喂她用药，道：“听丫环们说，你跟汤公子吵嘴了，到底是怎么一回事？”
“没什么，”乔毓宁不想谈这些，“相公心情不好。”
刘芊芊了解，目露同情，体贴地没再问什么。老太医的药很有效，乔毓宁喝了三剂药，过热汗，热烧退却。只落下一点毛病：不能吃鸡鸭鱼肉之类的油腥物，一吃便吐。
汤家人见她吃咸菜配馒头吃得挺高兴，也没再勉强，小姑娘脾气拗，这心结总得等乔老爹一家回来，再想办法解了。
乔毓宁能下地，不用去祠堂或者柴房受罚，便恢复了每日晨定昏省。她着穿规整，礼节标准，一丝不苟，汤氏夫妇再挑剔都挑不出毛病。