两名主将死逃，剩下的官军很快便崩溃了。土匪们沿着河岸追杀，将官军昨夜曾经做过的事情丝毫不落地重复。运河水越来越红，越来越红，在朝阳下红得像燃烧的火焰。程名振策马走上索桥，慢慢走过火焰之河。
“我知道！”小头目“扑通”喘息着回应。他年龄有些偏大，跑起来远没其他同伴有耐力。“那你也不能停，天黑，他们根本看不清你是谁！”
“我昨天睡得香着呢。连晚饭都没顾得上吃！”王二毛傲然撇嘴，“不像某些人啊某些人，恨不得调派半个营的兵马来看着我们两个手无寸铁的。生怕我半夜杀出去，带兵来端她的老巢！”
“救命啊——”王二毛声嘶力竭地大叫。鼻涕眼泪流了满脸。程名振心知今天难逃死，眼泪也顺着腮边滚滚淌了下来。到了这个关头，他却不愿意再让人看到自己的软弱，用力吸了口气，大声怒喝道：“放我下来。士可杀不可辱！”
已经足够了，跃之后，他便永远不再是驴屎胡同的半大小子程小九。他是程名振，敢效仿古人提匕入不测之地的程名振。可惜这里不是易水，没有人击缶，也没有人为自己拍剑而歌。
“若能守住馆陶么！郡守大人那边，自然每个人头上都少不了记上笔大功。毕竟张金称自起兵造反以来，已经攻破县城三处，毁了高墙大堡不下二十座。两年多来能让他铩羽而归的，仅有清河县丞杨积善人而已！咱们今天顶住了他，便等于涨了整个武阳郡的脸面，郡守大人不会看不见！”林县令继续摆手，厢情愿地推断。
“全体收枪！”熟悉的声音很快又在大伙背后响了起来，压住所有哭喊声。众乡勇们猛地打了个寒颤，本能地将手中缨枪竖直，身体站正。“后退三步！走！”众乡勇们按照平时训练的节奏，脱离木栅栏，快速退入残墙上的阴影中。
他知道自己支持不住了。好在杀了自己后，林县令与姓张的便结了死仇。馆陶县不会卷入叛乱中，念在救命之恩的情分上，林县令应该会好好照顾自己的娘亲。
“呆小九！”突然从温柔和喜悦中被丢进孤独里的小杏花气得柳眉倒竖，顿着脚骂道。
程小九气得用力推了对方把。“我知道是你的！”他压低了声音强调。“问题是你哪里弄来的这么大块银子。二毛，咱们可是有言在先的，好好做人，不学那些红着眼睛的家伙！”
程朱氏没有动，依旧静静地坐在那里，呼吸悠长而均匀。“娘，您回屋子里去睡吧！”小九哑然失笑，走近些，低声喊道。
听了王二毛的喝彩，众力棒也齐声加油助威。程小九被四下里传来的叫好声羞得面红耳赤，弯下腰去，拉起第二支羽箭在弦。这回他不敢再遵从“满弯弓，紧放箭”的歌诀，而是仔仔细细端平弓臂，用目光去找箭羽箭簇和箭靶。可越是努力，胳膊越不听话，大臂小臂之上，几块过度劳累的腱子肉“突突突突”同时抖个不停。
找不到当力棒的机会，做小生意的路子又被无形的门槛堵得死死的，两个少年不觉有些窝火。“再这样下去，老子只好去投张大王了！”又天无所事事，王二毛气呼呼地叫嚣。
陶馆城最好的药铺座落于市集的最深处，铺面不大，生意却非常兴隆。名账房先生坐在柜台后，算筹数得啪啪作响。几个衣衫光鲜的小伙计脚不沾地，将配好的药用干荷叶包了，包包摆在高大的柜台上。账房先生按主顾先后顺序喊人付钱，拿药，左入右出，动作干脆利落，毫厘不错。
“说什么呢你？”程朱氏少有地板起了脸，低声斥责道：“再怎么着他也是你的长辈，你不能如此不分大小。”看着儿子委屈的目光，她心里有没来由地软，收起怒容，强笑着补充，“去吧，听娘的话，人心都是肉长的。你对他好些，他也就对你好些。怎么着两家都是换过八字的，你堂舅是读书人，即便想悔婚也未必拉得下脸。”
眼看着乌云越压越近，五短身材愈着急，扯开嗓子，继续提高价码。“凡帮忙，律给米五斗，钱吊，决不反悔！”
第卷好人歌第章城南
“那是河鲈，用来熬汤最好不过！”杜鹃见程名振总是干买椟还珠的勾当，忍不住出言提醒。虽然大部分时间都忙着处理营中杂事，但泽地里的女人在收集食物的方面都有手。程名振手里的钓竿和鱼饵都是她的，最近对方滋补身体的河鱼也多为其亲手所钓。
“还没有半两肉呢，让它们再长长也不迟！”程名振露了怯却不肯认账，笑嘻嘻地狡辩。
三人之间的气氛又恢复了日常的欢快，你言我语说说笑笑。正聊到高兴的时候，身背后突然响起了阵沉闷的马蹄声。几个喽啰疾驰而来，边带马，边大声喊道：“七当家，七当家——”
“这呢！”杜鹃不高兴地站起身，低声回应。“什么事情，看你们慌慌张张地？”
“八，八爷他，他回来了。奔，奔咱们的营地来了！”喽啰们边喘粗气，边大声汇报。
“谁放他过来的，怎么不拦住他！”湖畔瞬间吹过丝凉风，半边绿苇顺风而倒。无数不知名的野鸟扑扑啦啦地飞向了蓝天。
“我，我们拦，拦了。没，没拦住！”喽啰兵歉意地看了眼程名振，结结巴巴地回应。
还没等程名振弄清楚所谓的八爷跟自己有什么瓜葛，小湖畔又传来阵剧烈的马蹄声响。伴着阵爽朗的大笑，有个锦衣白袍的年青汉子快速向这边冲来。“鹃子，鹃子，我都回来好几天了，你怎么总是躲着我。我这回特意给你买了胭脂水粉，都是专供皇帝老儿的贡品呢。你来看看，保证喜欢！”
“请八当家不要在我的宿营地纵马！”杜鹃大咧咧地冲着远处拱手，瞬间又从爱斗嘴的小女孩儿形象变回了冷酷无情的女土匪。“若是碰了我的人，可别怪我到大当家那边告你的状。要是你自己认不得路跌进陷阱里，更别怪我事先没打好招呼！”
“怎么会呢。看你说的，好像我是个外人般！”锦衣壮汉吃了个瘪，却不着恼，笑呵呵地跳下坐骑。“我以前不是常来你这么？怎么从没见过什么陷阱。这几天要不是奉大当家的命去联络其他江湖豪杰，我”
话音未落，路边忽然“腾”地声，弹起了两个布满尖刺的木排。被唤作八当家的人赶紧将战马松开，整个人来了个凌空后翻。两个木排先后砸在了空处，溅起的泥浆却如同雨点般，将白马白袍砸了个斑斑点点。
“八爷小心！”杜鹃麾下的兵卒们边说着安慰话，边幸灾乐祸。把乘兴而来的八当家气得两眼黑，脸皮几乎已经垂到了地面上。
程名振这几天日日被莲嫂陪着在湖边散步，对些明显的暗记已经分辨得出。知道那是个带绊锁的钉排，如果不是八当家和他的坐骑都躲得快，少不得要被钉个透心凉。如此歹毒的陷阱，却没让他觉得八当家可怜。反而心里无端涌起了种快感，好像乐得见到对方血流五步般。
“哼！”被唤作八当家的汉子冷冷地扫了眼杜鹃麾下的喽啰，吓得众人赶紧收敛笑容。打狗也得看主人，虽然职位远在这些不识趣的家伙之上，他却没胆子拿喽啰兵们作。只好将刀般的目光扫来扫去，最后落到了继续钓鱼的程名振身上。
“这厮是谁，怎么会在你的营地里出入！”伸手向湖畔指，八当家怒气冲冲地向杜鹃质问。
“怎么？八当家奉了大当家的命，前来查验我的营地了！”杜鹃最不愿意见到的就是此人这般自以为是，脸色越冷淡，说出的话也越不客气。
“我既然是这里的八当家，总有资格问问陌生人的来历吧！”满身泥点的八当家撇着嘴，将“外人”两个字咬得非常清晰。
莲嫂是个过来人，眼就看出了八当家的用心所在。没等杜鹃开口，抢着走上前笑呵呵地说道：“吆！原来是八爷外出回来了。我当是谁呢，连咱们营的标记都不知道，就敢没头没脑的乱闯！这位程少爷可不是外人，他在运河旁救了张大当家和所有弟兄的命。八爷您经常不在，估计大当家也没顾得上跟您说。看您这身泥水，白瞎了身好衣裳。赶快，我带您找地方换换去。万着了凉，可就误了您的大事！”
“你给我滚边去！”八当家怒目横眉，冲着莲嫂大声呵斥。早就听说有个新来的家伙被七当家接进了锦字营，每日好吃好喝供养得白白胖胖。所以他才冒着被杜鹃责骂的风险硬闯了过来。没想到才短短几天，对方已经不算外人，自己反而成了势力眼莲嫂的奚落目标。
是可忍孰不可忍！即便是为了让姓程的明白先来后到，今天的事情也不能善罢甘休。想到此节，八当家又沿着别人留下的脚印向前走了几步，笑着冲杜鹃咧了咧嘴，柔声道：“鹃子，这个人来历清楚么？别是官府玩的什么苦肉计！咱们都是江湖人，得对这些吃官饭的多留几个心眼。要我说，他的伤也养得差不多了，先挪到四当家那边为妙。免得日日在锦字营这边混着，平白惹出很多是非来！”
“只有是非之人，才喜欢搬弄是非之事！”连日跟程名振斗嘴，杜鹃的咬文嚼字功夫明显见涨。不动声色挪开几步，与程名振的距离靠到无法再近，“他是我的客人，外边的无赖嚼什么舌头，我没心思听。有本事当面说出来，姑刀最近刚刚磨过，正需要找人试试快不快呢！”
“看你这话说的。我不是替你担心么？你可千万别看错了人，躲在女人身后的，从来不能算做好汉！”
“那我就谢谢八当家！”杜鹃冷笑着耸肩，丝毫不在乎别人的挑拨，“天色不早了，八当家还是请回吧。锦字营女眷多，倘若八当家不小心又招惹了谁，我可不好处置！”
她表现得漫不在乎，程名振可是再也沉不住气。从开始这个所谓的八当家出现，到后来二人唇枪舌剑，几乎每句话，每个动作，程名振都了然于心。凭借直觉，他推断出八当家对杜鹃有好逑之意，记得在几天前，莲嫂也有意无意之间点拨过自己。这本来都不关程名振的事，杜鹃和他不是路人，短时间聊天斗嘴会找到很多乐趣，却根本不可能厮守终生。况且家中小杏花正眼巴巴地等着，若是把杜鹃接纳了，程名振心里会非常愧疚。
但是，即便泥人也有个土性。所谓的八当家上来就对自己冷嘲热讽。程名振又不是傻子，如何听不出来？忍无可忍，便没必要再忍。想到这儿，他把鱼竿向肩膀上甩，拄着拐棍站起来，懒洋洋的问道，“躲在女人身后的，说谁？哪个躲在女人身后的在乱咬？”
“躲在女人身后的，当然是在说你！”八当家见程名振终于接招，迫不及待地回应。话音未落，周围已经响起了片笑声。喽啰们本来就看他不顺眼，这回终于找到了机会，个个肆无忌惮，直笑得前仰后合。
“直娘贼！休要卖嘴！”八当家也不是笨人，眨巴眼睛，已经觉自己上当。气得大叫声，挥拳便打。
身子没等靠近，杜鹃手中的皮鞭已经横了过来，托带，登时将他的重心带偏，蹬蹬蹬向芦苇丛中冲了十几步，才勉强稳住了身形。
“八爷小心，芦苇丛中有机关！”喽啰兵们落井下石，争先恐后地提醒。
被称作八当家的人本来还想继续纠缠，被此言吓，立刻收住了脚步，站在水里边退也不是，进亦不是，要多尴尬有多尴尬。玉面罗刹杜鹃冲着他冷冷笑，回转头，板着脸向喽啰们命令道，“吹角通知锦字营全营，将所有机关全部打开。加强戒备，以防外人渗入。你们几个，送八爷出去，别让他不小心踩了陷阱！”
说罢，也不理睬八当家的反应。当着众人的面儿将手伸到程名振腋下，搀扶着对方，慢慢走向湖边小路。
程名振最近直由莲嫂照顾，本不该由杜鹃来搀扶。楞了下，却鬼使神差地没有拒绝，任由对方扶着，像对晚归的小夫妻般挪动了脚步。直把个八当家气得火冒三丈，站在泥滩上，跳着脚挑衅：“姓程的，有本事别走，跟八爷手下见个真章！”
“八爷可是姓王？”程名振回头看了对方眼，笑着问道。
八当家虽然在绿林道上打滚多年，市井中的阅历却远不及程名振丰富，楞了楞，大声回应：“谁说老子姓王了。老子姓刘，名肇安，正经的淮南刘氏之后！”
“哦！”程名振做恍然大悟状，“原来不姓王的！”说罢又扫了眼对方脚下的泥滩，不住地摇头。
众喽啰们又是放声大笑，个个弯下腰去，不停地揉肚子。八当家楞了好半天，才明白程名振是骂自己是个老王八，最喜欢钻泥坑。怒火从脚底板登时直冲脑门顶。“姓程的，别走，八爷要跟你分个死活。这巨鹿泽，从今天起有你没我，有我没你！”