不多久，人群走近。由于他们走得悠闲自在，不像前来打劫的山贼，佃户们的悬着的心渐渐放下一些。等走到跟前，人们才现走在最前面的领头人竟然是惊蛰。
朱瑙拿不了这么多东西，转身交给边上的惊蛰，惊蛰忙张开胳膊抱住。朱瑙把东西全部转交之后，看到自己手心里还捏着一只竹编蚂蚱，想了想，放到惊蛰头顶的髻上，竹丝扎进间，俨然是个饰。
年轻男子道“哥，我们走了。会替你照顾好孩子的，你和嫂子多保重。”
“前面前面！挡住前面！”
朱瑙便带着二人去了附近的茶馆。
……
“我们都能作证！”
王伯正心生不忍，道“要不……晚上你还是别去了，我一个去。”
忽听远远传来脚步声，有人急匆匆地喊道“寨主，寨主！出事了！”
朱瑙摇头“不对。若这里真能有哪个山寨一家独大，把其他寨子都吞并了，那才好办。”
刚知道朱瑙真打算买地的消息时，李绅简直慌得睡不着觉。难不成朱瑙真打算把那些麦秸去沤肥喂猪？！那他用麦秸编个草绳上吊算了！
朱瑙摸摸下巴“确实奇怪。要有这种药方，怎么以前没听说过？该不是瞎传的吧？”
朱瑙也没想到少年气性那么大，诧异道“你气什么？”
程十八以为他不信，又轻声道“右边推板车的那两个人看你很久了。”
一名路人道“啧啧，又来一个。把这小子的手剁了吧，免得他再去祸害别人。”
狐朋狗友们接二连三地开溜，转瞬就走完了。大雨里，只剩下李绅一人傻站在原地，眼睁睁看着城里的人们疯也似的冲向集市抢购物资。
“谁知道呢？”另一人道，“为了凑钱，他把几家店面都盘出去了，可真是孤注一掷。”
李乡不在意，李绅却很在意。他一向厌恶朱瑙，容不得别人说他半句好话：“有趣？再有趣也是假的！瞧他那红唇白脸的样子，指不定是哪个勾栏里的女人生出来的没爹的野种，跑到这儿来胡说八道！”
程惊蛰问道“虞寨主,你怎么来了？”
虞长明目光闪烁。
朱瑙看他两眼，心中已明白，笑眯眯道“虞兄进来说话。”
他的语气很自然,令虞长明放松一些。他正要入内,忽听程惊蛰惊讶道“咦？你难道是来送账本的？”
虞长明“……”
如果不是程惊蛰的眼神看起来很无邪,他都要怀疑这家伙是故意嘲讽他了。
朱瑙让惊蛰去通知仆人准备些热茶和糕点，随后把虞长明迎进屋。
两人对面坐下，虞长明不知该怎么开口——长明寨里没有钱了。
其实原本不该这么快，他每年都会省吃俭用在寨中囤一笔钱粮，以备不时之需。可一来他最近新收了很多人，食物消耗得太快；二来今年冬季是个严寒，山中又比山外更加阴冷潮湿，很多人扛不住冻，都病倒了。他不得不购置了新的御寒衣物棉被，又请大夫为寨民治病，平添好大一笔开支。以至于这才过了短短几天，山中已经无钱可使了。
朱瑙率先开口“虞兄，你新收的那些人可还驯顺？”
虞长明颔“还行吧。”
他从隆城山一口气收编近百人，这些人若是能安顿好，便为长明寨增添一股强大的力量。若是安顿不好，也可能成为寨中隐患。此事不用朱瑙提醒，他也清楚。因此收编新人之后，他立刻把新人打散，分编进原本的寨民之中，并为他们安排劳作，不让人闲着。经过这段时日，那些山贼已被长明寨中人同化，表现得十分驯顺。
朱瑙夸奖道“虞兄果然御人有方。”
虞长明摆摆手，不想听他恭维。有了这开场之后，他脸面也抹开了，单刀直入地开口“朱庄主，我现在很需要钱。”
朱瑙丝毫不意外“虞兄养活这么一大家人，确实不容易。我愿意借些钱粮给你度过难关，只是这并不是长久之计。”
长久之计是什么？是改善整顿山寨的经营，使得山寨往后能够收支平衡。
两人僵持片刻，虞长明不情不愿地从怀中掏出一本账册，递给朱瑙。
朱瑙淡定地接过，翻看起来。
长明寨的账本上能看出许多寨中机密，譬如他们究竟有多少男丁，购置过多少武器，修筑了多少工事等。这些都不可轻易让外人知晓。虞长明也并没有那么信任朱瑙，他今日带来的账册是他重新做过的，上面模糊了许多信息，更省去明细，只写个大概收支。
即便如此，朱瑙看完之后也明白得差不多了。他放下账本，道“你在山上开垦了几十亩田？种些什么？”
虞长明道“豆类，还有一些果蔬。”
“就这些？”
“就这些。”
“哦。那山上有哪些花草树木？矿产石料？你详尽地告诉我。”
虞长明愣了一愣。山里的情况他的确了如指掌，但他以往只关注哪些植物可以食用，哪些树木可以制造工具。用不上的就没太在意。被朱瑙这么一问，他颇花了一些功夫细细回想。他一边说，朱瑙一边记。
接着，朱瑙又问道“你们山中人吃的盐从何处来？”
虞长明道“山中有卤水，我们自用卤水煮盐。”
朱瑙眯了眯眼“卤水？”
虞长明点头。山上有一道石缝，石缝中有水渗出。他们原先以为那是山中泉水，尝过之后才现滋味咸苦，竟是天生卤水。后来他们便用那卤水晒盐。量虽不大，足够山中人食用。朱瑙询问卤水的情况，他也就如实告知。
紧接着，朱瑙又问了些山中畜养的禽类等状况。待全部问完之后，他搁下笔，重看了一遍，忍不住边笑边摇头。
虞长明蹙眉“你笑什么？”
朱瑙放下纸笔，抿了口茶，一本正经道“俗话说靠山吃山，靠水吃水。如此富饶之地，虞兄却吃得那么穷，可真是不容易。”
虞长明“……”
如果不是他确实穷得快吃不起饭了，他大概会马上扭头就走。此刻他却只能继续眼巴巴问道“你有什么好主意？”
朱瑙什么都没说，直接动笔写了起来。