众人面面相觑，不接他的话。
朱瑙正在看账本，闻言漫不经心道“是吗？”
“就是他！”
一切似乎都和往日没什么不同，然而在集市的各个转交暗处，许多双眼睛在暗中注视着他的一举一动。
一个凉棚后面，两个青年凑在一起，小声交谈。一名青年道“他在看草药。难不成以后他还打算继续做药材生意？”
另一个青年脸色不大好看。他是李绅家的仆人，打从朱瑙不开药店以后，李家药铺的生意好了许多。假若朱瑙又要回来，他们家的日子必定又要吃紧了。
忽然，他的胳膊突然被人拽了一下。“快低头，朱瑙在看我们！”
青年回过神，只见不远处朱瑙果然对着他们的方向张望。此时他若站着不动，倒也不会惹人起疑。可他一时心虚，竟下意识地往凉棚后面躲。
过了一会儿，他从凉棚后出来，只见朱瑙还在集市里闲逛。
“他没现我们吧？”
他的同伴盯着朱瑙看了会儿，见朱瑙并无异样，摇头道“应该没有。”
两人松了口气。
朱瑙在集市逛了一上午，悠哉地离开了。他走了没多远，忽听前方一阵喧闹，拐过街角，只见一堆人围在烧饼摊前看热闹。
一名路人道“啧啧，又来一个。把这小子的手剁了吧，免得他再去祸害别人。”
另一人道“就是。什么时候能把咱城门关了，为何放这些人进来？”
朱瑙走进人群里，只见一个骨瘦嶙峋的少年跪在地上，那姿势仿佛一只缩进壳里的乌龟。他身边一个膀大腰圆的中年男人，是烧饼铺的老板刘春。刘春试图把他少年从地上拉起来，抢夺他怀里的东西。可那少年不知哪里来的力气，刘春胳膊有他三倍粗，竟死活拽他不动。
两人角力了一会儿，刘春未取得上风，不由急眼了，开始对少年拳打脚踢，一边打一边骂骂咧咧“狗杂碎，我让你抢！看我不打死你！”
刘春力气惊人，可那少年入定般承受着拳腿，竟一声不吭。
朱瑙定睛一看，这才现少年怀里竟抱着几块烧饼。被他用力挤着，饼屑落得满地都是。
这倒也怪了。一个烧饼不过巴掌大，这少年若饿极了来抢食物，大可抢了就吃，吃了就跑，吃进肚里以后那刘春也奈他无何。何苦抱在怀里？这样子倒不像要自己吃，而是要带走的模样。
再瞧那少年的跪姿，仿佛磕头一般。
刘春继续殴打那少年，地上的泥土已溅了星点黑色，似是人血洇进土里。
围观的人越来越多，时不时还有人大声叫个好，激得那刘春拳脚愈密集。那少年逐渐跪不住，趴倒在地。
突然间，落在他背上暴雨般的拳脚停下了。一双素布靴出现在少年的视线中。他微微一怔，抬眼望去，看到一个年轻男子。那男子皮肤白净，眼睛细细长长，唇角微翘，天生便是一张和善带笑的脸。
少年在看朱瑙的时候，朱瑙也在打量少年。这少年的脸庞生得稚嫩，约莫只有十四五岁，手脚十分纤长，因饿了太久，身板过于单薄。他的五官虽未长开，却已见英武之气。尤其是他那双眼睛，竟如狼目般炯炯。
片刻后，少年听见朱瑙温声开口“他抢的这些烧饼总共多少银子？”这句话是在问烧饼摊老板刘春。
少年一惊，诧异地看着朱瑙。
刘春道“他抢了五个烧饼，总共一两银子。朱兄，你要替这小子付账？”最近粮食紧缺，烧饼的价格也飞涨了数倍。
朱瑙并没有回答。他蹲下身，和那少年对视。
他温和地问道“你叫什么名字？”
少年戒备地看着他不做声。
顿了片刻，朱瑙又问“我若替你出钱，你如何还我？”
少年一怔，不解其意。他身上但凡还有半点值钱的东西，也不至于沦落到这个地步。
朱瑙微微笑道“我不做亏本生意。你若不打算还，我便走了。”
他的话不仅令少年茫然，围观的众人也都傻眼。他们原以为朱瑙要做善事，哪知钱还没掏，他竟先跟人谈起还债的事。难不成还要算算利息？果然是个重利轻义的商人。
良久，少年终于哑声开口“我没有钱。”他很久没有吃东西，出的声音仿佛揉搓枯草团般沙哑。
他的话让朱瑙奇了一奇“你如今没有钱，难道一辈子都没有钱？”
少年愣住。他似乎不太明白朱瑙的意思，惊疑不定地看着朱瑙，半晌没出声。
朱瑙等了一会儿，问道“你不愿意？”
少年依旧不开口。
朱瑙站了起来，惋惜地摇摇头“那就算了。”说罢便不紧不慢地走了。
烧饼摊老板刘春“？？？”
他刚泄了一半的怒火被打断，一口气吊着不上不下，都不知道应不应该继续殴打这个抢他烧饼的少年。
朱瑙走出没几步，忽听身后一阵悉索响动，有人叫他“别走。”
声音又哑又虚弱，朱瑙还是听见了。他停下脚步，转过身，只见少年挣扎着站了起来。少年的身量已比同龄人高出许多，骨瘦嶙峋，满身是伤。他双眼泛红，胸膛起伏，喘息片刻方才平静下来，道“我什么都能做。给我个机会，我一定加倍还你。”
边上围观的众人又愣了，好一会儿才明白过来原来朱瑙方才那几句话的意思，是让这少年替他做工还钱？想到这里，众人心情颇为复杂。
洪灾至今已有月余，决堤的江水淹没数十村庄，毁坏千亩良田。许多流离失所的难民涌入阆州城。然而阆州百姓自己的日子也很不好过。官府今年又加了几道新税。大多人家已穷得揭不开锅，谁又有闲心接济难民？
难民缺少生计，便四处偷抢坑骗。短短一个月，城里已出了三起杀人放火的事，据说都是难民所为。如今城里的百姓在街上见了衣衫褴褛的异乡来客，大多绕道而行，甚至有主动上前打骂驱逐的。也因此，方才众人见刘春殴打少年，才纷纷叫好。
一位名叫周福的摊主劝朱瑙“朱老弟，你可千万别雇他做事。这帮狗东西，没一个好的。你真雇这小子回去，他手脚不干净还是小事，万一杀人放火，你都没处找人说理去！”这几天他摊子上的东西也让难民偷抢了好几回，他看到这帮家伙就恨得牙痒痒。
朱瑙笑了笑“多谢刘兄提醒。”话是这么说，手却伸进兜里掏银子去。
周福见他不听，又劝“哎呀，你这人真是。我晓得你爱财，那又何苦来出这个头？只当没看见就是了。你又要赚名声，又舍不得吃亏，想让那小子来替你做工还钱，我看你要吃更大的亏！”
那周福还以为朱瑙出来管这闲事，是想做善事博个好名声。又因为不舍得白给银子，才让那少年为他做事还债。朱瑙也不解释，只冲他笑笑，依旧掏了银子，交给刘春。
周福在他身后嗤道“怪人！”
少年弯下腰，捡起方才落在地上的烧饼，正小心翼翼地拍去烧饼皮沾的尘土，忽然一袋热腾腾的烧饼出现在他眼前。他诧异地抬头，只听朱瑙道“那些已经脏了。”
少年想了想，收下朱瑙新买的烧饼。方才被他压烂了的那些他也没扔，照旧全捡起来，拍也懒得拍，狼吞虎咽地吃进肚里。他低声道“公子，我想先去个地方。”
朱瑙没问他要去哪儿，随意道“行。走吧。”