贺栖城解释说，这几年他们留在京城的时间应该远胜别处，所以才在这里买下一处宅院，也好住得方便些。这个地方他前年年中就已经看中，原来是一位高官的别院，那人在此养了个宠爱的小妾。只因那小妾是江南人士，所以这里各处的设计都按照江南风格。后来那官员在党争中失利，一场官司拖了一年多，最后丢官发配不说，各处产业也都被冲公发卖。像是此等官家发卖财产，一般人却是买不到的，贺栖城动用了些手段才将这处院落买下，又命赵大、钱二找工匠稍作修葺，去掉了许多花卉草木，改种上松柏杨柳，又不远千里运了一方太湖石过来，几日前才刚刚竣工。
东方不败敲开门扉，值夜的伙计见是东家的义兄回来了，连忙接过照夜的缰绳，说贺栖城还未睡，正在后面用饭。东方不败不愿多说话，挥挥手打发伙计离开，远远看着屋内一团橙黄灯火，竟觉得从心底一点点暖了起来，脸上不禁露出笑容。
东方不败此刻也是极不好过。他虽然内力浑厚，又能从外界获得一点补充，到底比不上《吸星》吸收的速度，此刻丹田中的内力已经去了十之□，全身虚脱，视线模糊，只是在靠毅力苦苦支撑。
他一听说话声就知道上官云在里面，好像正在和什么人交代如何调配人马攻打恒山派。东方不败等了片刻，见那教众领命离去，才悄悄潜进屋子。
他心中犹豫，想了想，索性一把推开房门。只见门后头光线昏暗，偌大的一间屋子也没有窗，只在桌上点了一盏小灯，隐约照出桌子后面坐了个人。那人见有人推开房门，既不出声询问，也不做任何动作，就连呼吸的节奏都没有丝毫改变，倒像是充耳不闻一般。
当下贺栖城、东方不败和戚继光作陪，加上赛夫人一行两个，一起在营帐中用午饭。等酒过三巡菜过五味，那赛夫人也不避讳，先谢了贺栖城的举荐，又说供马、牌匾甚么的都是虚衔，她根本不放在心上。只是若能促成两方从此罢了刀兵，让她平平静静将儿子养大，倒是一桩美事。赛夫人又道，她与鞑靼诸部落间都有买卖来往，对于各部落间的错综关系最是了解，在这方面倒是可以提供一些意见。
他看冯保说话随和，登时笑了笑，又客气了几句才坐下闲谈。冯保笑道，俺答汗本打算率军前来寻仇，如今大军距离大同已经不到百里，收到了张居正的书信之后，要派人来看把汉那吉的生死。若是不出差错，明日就可以定下议和地点。至于议和条款中有一项是从此将边关马市日期固定下来，临行前张居正有过交代，关于商贸之事要多听贺栖城的意见，所以和谈之时多半要带贺栖城同去。
王崇古把脸一板道：“胡说！营中喝酒容易误事，所以我才喝茶！”说罢丢了一颗花生米到嘴里，嚼了几下咽下，又道：“两位不要见怪，这几个小娃子都被我惯坏了。不过他也没说错。想当初，我在会试发榜后多饮了几杯，到殿试之时都险些没醒过来，哈哈哈哈……”
东方不败略一皱眉，冷声道：“你认得我？”
张正摇头道：“我想要将此人送还给俺答。”
不多时，贺栖城骑马来到。那汉子警戒地朝贺栖城望去。东方不败顿时冷哼一声道：“若非栖城让我救你，我才懒得出手。”那汉子年幼时曾在山东门学艺，知道江湖中人往往武功越高，性子就越怪癖，听东方不败如此说，也不介意，只冲贺栖城一抱拳道：“多谢这位公子救命之恩了。”
东方不败四下一瞥见无人注意这边的动静，狠狠瞪了贺栖城一眼，斥道：“又说甚么胡话？还不快走！”说罢一跃骑上那照夜马马背，飞驰而去。
门后头却先是一处小庭院，地上桌上摆了数十盆盆景，错落有致，不见拥挤，郁郁葱葱，十分漂亮。一行三人穿过院子，自前厅上到两楼，绕过一个花架，那小姑娘推开一扇房门，只见屋中摆设极为简单，除桌椅之外便是两个绣架，隔着纱帘见一个女子在窗前逆光而立，手上执笔，室内弥漫着一股淡淡墨香，想来的确是在作画
贺栖城一手将东方不败手掌按在桌上，一手揽住东方不败腰身，又将身子贴紧几分，嘴唇也是不住磨蹭。顿时笔杆横斜，白纸染墨，二人却都已是无暇他顾，只恨不能将对方揉入体内。东方不败单手攀上贺栖城后背，双目阖起，终于禁不住心潮激荡，一横心探出软|舌往对方唇间扫去……
贺栖城和东方不败闻言也不由露出笑容。
只见常玉对众人一辑到底，朗声道：“既然栖城表弟离任，不知诸位心中对于新任总掌柜可有什么人选？”
贺栖城连忙宽慰道：“柳先生节哀。先父虽未能如愿，却还是辗转托人将遗训交到我手中。他老人家的教诲，我片刻不敢忘记。贺家在此处已经只剩下一个腐朽空壳，我有意邀柳先生与我同去，不知柳先生意下如何？”
贺栖城登时大笑起来，伸手抱住东方不败的腰身。东方不败没料到他竟然会在光天化日之下如此大胆，登时被抱了个正着。就听贺栖城在耳边道：“我怎么瞧着东方大哥倒好像跟我一般高，样子也远较那些庸脂俗粉好看呢！”
贺栖城长叹一声道：“我本想留下五年，好歹将贺家的大局稳定下来，此后再有变数也不至于败得太快。谁知二娘她竟连五年都等不了。看来这一回的确是时候要走了。可怜二弟他……”
要说常家本也是商户，因常玉的父亲经营失败，便只得将妹妹嫁进贺家为妾，好借贷钱财度过一劫。常玉自幼耳闻目濡，对钱财交易熟悉之极。他做梦也想成为像贺家这样的大商，却有些瞧不起自家的小本买卖。在听说表弟身体孱弱却是贺家的一根独苗之后，便一直想方设法讨好姑母。
贺栖梧点点头，想了想，又道：“大哥，我新学了一首曲子，等到了家里，可以弹给你听吗？”
贺栖城瞪大眼睛，猛吸一口气，看东方不败将自己胯|下火热的物事一点点纳入口中，直到抵住喉咙，方才停下，却还有一半露在外面。他只觉得自己进到一个又湿又热之处，不但被紧紧包裹，更有一股吸力从喉咙深处传来，还有一条软舌不断扫过。等东方不败开始吞吐，双目相接，只见他目光盈盈如秋水一般，两颊酡红微微吸起，不断有口涎从唇角滴落，弄得下巴上亮晶晶的一片。贺栖城只觉得自己肉|根抖动，竟像是要到极限，不由闭起眼睛强忍。
贺栖城闻言不禁一呆。他想起自己曾经住了十余年的地方，地下有极热的地火，一旁还有瀑布飞流直下，如此说来竟和孙思道所说纹丝合缝了。
一旁二女听闻此言不禁面色大变，向后倒退了几步，只想夺门而逃。
东方不败听后不由气结，暗道，要是旁人真的看了，自己怕被人泄露身上的秘密，少不得就得杀人灭口。也只有贺栖城才有机会看了又看，此时竟还来说风凉话！又一想，从前在黑木崖上，便是对着杨莲亭也从不曾如此坦然露出身上残缺。这人到底何德何能，竟然让自己放心至此？可真是应了一句俗话，一物降一物罢。他想起贺栖城平日虽然言语上多有戏弄，于细微处却实在是处处关心，心中不禁一暖，无奈疏于表达，只得装作气恼的样子别过脸去。
东方不败想也没想，立即坐到贺栖城身后，将手指按在贺栖城后背穴位之上。他虽然只学过一门寻常的寒冰掌法，但是胜在内功浑厚，不多时手指上便结起了一层薄薄寒冰。尽管内力无法被输入贺栖城体内，寒气却可以渐渐透体而入。过了一会儿，贺栖城脸色渐渐恢复，东方不败生怕一不小心把人冻伤，连忙缓缓收回功力。
东方不败一声低喝，贺栖城只觉得眼前一花，一旁坐着的那人却已经不见了踪影。他心中惊讶，对着平静无波的泉水眨了眨眼睛，要不是东方不败的衣裳还在岸边，他几乎都要以为刚才是他在做梦了。他放心东方不败的武功，知道东方不败不会有事，多半是刚才发觉了甚么才会突然离开，便拿起酒壶自斟自饮起来。
东方不败向贺栖城走去，才走了没几步，便发现泉水中央可以没过他的肩膀，到靠近岸边恐怕却只能浸到他的腰际。他见贺栖城坐得极为舒服，显是水下另有玄机，当即一抿嘴唇，大步走到贺栖城面前，对他投去疑惑一瞥。
贺栖城闻言不由轻笑出声，靠在东方不败的颈窝上，低声道：“东方大哥，你看看，我家绿翡霸不霸气，一张嘴就让我往外赶人呢！”
东方不败走南闯北多年，知道如同福建那般两人结为契兄弟原是男子间互相结为夫妻之意，怕贺栖城对他的心思起疑，才会特意说要邀月同拜。至于金兰谱上悄悄改了两句，更是不敢对贺栖城明说。
贺栖城看得惊奇，不由瞪大了眼睛。东方不败微微一笑道：“若论手上的功夫，你差我远矣。便是孙猴子在此，也翻不出我东方不败的五指山！”
其实这些女子说是清倌人，其实也都是经过调|教的，卖与不卖只在于价高价低而已。她们见贺栖城与东方不败模样生得极好，顿时觉得卖与老的丑的也是卖，卖与年轻俊俏的也是卖，倒不如将身子给了这二人，想来他们衣着不俗，出的价钱应该也能让鸨母满意。当下施展浑身解数，一力讨好二人。
东方不败招式快如闪电，令狐冲早已用尽了全力，虽然也听到了贺栖城说话，却苦于无法开口辩驳。此时东方不败心绪渐宁，出手更是快了三分，令狐冲终于支持不住，一下被东方不败夺了掌中之剑，顺手点了穴道倒在地上。任盈盈见状吓得肝胆俱裂，尖叫一声扑在令狐冲身上，倒好似要以身相护一般。东方不败一皱眉，手指连点，当下将任盈盈的穴道也一并封了。
令狐冲虽然只见过东方不败一次，其实和眼前之人并不太相似，他但瞧着任盈盈的反应，知道此人定是那个日月神教躲在闺房里绣花的前教主无疑，只是不知道他当初重伤之下跃入万丈悬崖怎么还能逃生。他深知自己和任盈盈一道协助任我行夺回日月神教教主之位，与东方不败已成水火，若是落在他手里必定不能善了，所以明知武功有所不如，却还是缓缓抽出宝剑，站了起来。
只听绿翡低声道：“东方大侠，要说大少爷待你可真是有些与众不同。大少爷一回家就奔波劳碌不息，这一忙就是三年多，同桌喝酒的不是底下的掌柜管事，就是些商场上的老狐狸，从未有过什么交心的朋友，就连我们这些做下人的看着都不禁心疼。难得大少爷和东方大侠这么谈得来，东方大侠要是事情不急，不如还是多陪大少爷一阵吧！”
他想通之后心中不由五味杂陈，觉得贺栖城此人除了嘴上偶尔使坏之外倒真算不上什么恶人。自己平日对他虽然向来是冷冷淡淡，他却也从不着恼。况且自己一条命怎么说也是他救回来的，救命之恩不能不报。再一想，就算是前一阵想找他的晦气，打算把他视作仇人，也是想的多做的少，到最近已经很少真的想要杀他了。这人杀不成，但是若说喜欢……
东方不败不由怒道：“这哪里是什么武功？分明是那个令狐冲想要讨好旧情人，拿自己的性命开玩笑呢！论武功，她岳灵珊跻身第二流也是勉强，就连替本座提鞋都不配！”
贺栖城不由皱眉，从山脚下绕去少室山非但要多走一倍不止，沿途也罕有风景欣赏，自然是大大扫兴。他见也有几个游山的旅人被拦了下来，却没有多少当地人通过，就知道附近的百姓应该是早就接到了通知，这个什么并派大典怕是已经准备多时了。
王元霸自忖，这一按不要说自己做不到，便是对当世第一流的高手，如少林寺方证大师、武当派冲虚道长一般的人物来说，恐怕也并非易事。此人的武功之高当真是让人匪夷所思！他说自己不配知道他的名号，却是一点都没说错。此人虽然外表看着年轻，难保不是哪个隐世的高人，内功高深到已经可以容颜常驻的地步。王元霸一想到自己刚才还在串通状元郎逼走贺家，不由顿时背后冷汗直流，连酒杯都拿不稳了。
贺栖城苦笑道：“在下前日里让底下人去找王老夫子的借据，哪知事有凑巧，竟找到两份差不多的借据，不但借款的理由相似、时日相近，就连借款人的署名也差不多。你说巧不巧？我连忙命人找来王老夫子生前的字迹比对，这才分清哪一份是他老人家手书，放在左手衣袖之中。我刚才我一时糊涂，拿反啦！这一份可不是王老夫子的借据。你看落款，分明是王逸天，不是王逸夫啊！”
第二日，贺栖城先去了贺家老管事家中拜祭灵堂。他倒也不为难老管事的家人，抚恤银两一切从厚，又宽慰了一大通让对方不要为官司担心，这才离开去往与一众掌柜约定好的酒楼。
东方不败闻言不由微微皱眉。他知道像是此等借高利贷之事无异于饮鸩止渴，若非迫不得已，寻常人绝不会做。他幼年贫苦，曾亲眼目睹邻里被债主逼得一家老小一同上吊的惨状。后来苦练武功，自日月神教最末一等的教徒做起，渐渐积功升至高位，也就不再将银两生计之事放在心上了。此时突然听贺栖城提起，不由心中有些感怀。
东方不败一口血卡在喉咙口，恨不得就此将此人拍成肉泥。男女情|事于他乃是大忌，这贺栖城竟敢三番两次毫无顾忌地脱口而出，当真是可恶之极！
四个老板听贺栖城如此说，哪里不明白他是要为百草堂在河南府地界立下权威，从此家家药铺都须得以百草堂定下的价格为准。只是此时人在屋檐下不得不低头，一想到百草堂中那一百八十口箱子，其中的药物便是救济完了灾情再过个三年五载都未必用得完，登时互相对了对眼色，一齐推举贺栖城为主事之人。约定从今以后但凡药价，五家药铺必须同降同升，在商议价格之时，贺家占三票，余下四家各占一票。