似身跌谷，埋入黑暗。
容桐和周峦，今年朝中两只冉升旭日。按理说，明明是周峦更炙手可热，可苏铮却坚信，将来定是容桐更有前途——周峦，太过意气用事，万千举子，冤的不只他一人，却独有他一人要强出头。树愈坚则风愈要折，像周峦这样的人，一次又一次冒头，总有一天要被削掉脑袋。
“笨蛋，那些是星星！”
常蕙心起手倒了一杯水，一面喝一面听容桐讲。容桐满心欢喜地告诉她：“殿试之前，名次未卜，或入仕途，或白身还家。同场举子，大多要各奔东西。我和一川念患难数月，感情深厚，便在殿试之前，私结为异姓兄弟。”
“本来就是比赛，凭什么她比我小我就得让她？”曾微和大声说道，故意让大家都能听得一清二楚：“之后再比武，我也半分不会相让。”
碍于有宫女在场，皇后不便倒入皇帝怀中，她抬起手，搀着皇帝步入殿内。
常蕙心的一对眼角天生上挑，笑起来更是弯弯似月，谢景的目光胶着在她脸上移不开，禁不住就抬起手来，指尖沿着常蕙心眼睛的轮廓描摹，从眉心划至眼角。
“慧娘！”
“混账！”皇帝修养极佳，怒极也只骂了这么一句。皇帝再次翻脸，面露愠色：“‘遂志’就是呼鹰嗾犬，飙马纵酒？不尊礼法，不务世事，叛道离经，出格任诞！你知不知道，京中对你有多少非议？”
谁知常蕙心将谢致扣在她腕上的手拨开，“其实我和方才那几位老伯讲的一样，早上，我也没看清。”
将一切小人之心推到谢景身上，不提谢致自己“年纪越大，对权力就越渴望”。
常蕙心本能地后退三步，心上骤然缩紧。
常蕙心举杯，喝茶，也听书。
“不要乱，不要乱！”百姓太多，大片禁军不得不执着钢戟维持秩序。
那一夜，常蕙心和谢致都没有合眼，生生熬过此生最漫长的黑夜。常蕙心感觉腹部的疼痛稍缓了些，她猜，孩子应该是掉了。这么一猜，她心便绞着痛，猜不得。
常蕙心旋即暗中算起来，容桐二十四，比容桐小两岁，那便是二十二岁了！哈哈，他整好将她猜小了一轮！
“慧娘，慧娘！”容桐在车厢内紧抓着内壁栏杆喊：“车怎么突然跑这么快了，你慢点啊——”
谢景却眼神一黯，紧抿嘴唇。
以前常蕙心和谢景未成婚时结伴出行，谢景便是这么给她捏喉结，以便掩人耳目。
常蕙心将金子交给容桐。
常蕙心一避，盗贼就回过神来，不自控地了一声：“额嗯——”
女子将匕轻搁在盗贼肩头，不一言。少顷，女子闻到一股怪味，再定睛一看，竟是这盗贼失禁了。
“袁爱卿快起身！”皇帝却语气轻松：“朕今日宣你来，是想问问，春闱的事准备得如何？”
常蕙心心潮澎湃，比急促的马蹄更铿锵。恍觉身后跟着动地大军，她干脆撒了缰任白马向前狂奔，天地山河向后，皓月星辰在背。马跑得快了，冷风直往怀里灌，却不觉冷，浑身滚烫。
移花接木，取而代之，这事情实在是太刺激了！
正值初夏，夜空中放起冷电，树影成排，常蕙心骑马通过石桥，再左绕至偏道，就到了汉王府的侧门。她叩门三声，很快有人开门，将她放了进去。
常蕙心进入殿内时，谢致正在殿内饮酒，人已半醺，盘膝坐在地上，上身倾倾坠坠。常蕙心直言想要个苏虞溪的人皮面具，谢致仰头闭眼，思考了会，问道：“苏虞溪，那是谁？”
常蕙心告诉谢致，苏虞溪是苏铮的幺女，容桐今夜娶的娇妻。
谢致的身子向常蕙心这边倒过来，启唇便闻淡淡酒味：“你同容书生又重新联系上了？”
常蕙心扶住谢致：“没有联系他，是曾微和在容府出了点事，现在我们急需苏小姐的人皮。”
谢致当即唤来数名手下，低语吩咐。谢致再转过身来，告诉常蕙心：“稍等半个时辰，人皮面具就能模好。”谢致揉了揉惺忪醉眼：“究竟生了什么事，今日你不是去许国夫人府么，怎么和表姐一同跑到容书生那去了？”
常蕙心见谢致髻松散，白玉簪差点从青丝里掉出来，起手替他簪稳，“一点小事，但有点棘手。不过得了人皮面具，就好办多了。”
谢致担心，醉迷离抓住常蕙心的手，“那我等会同你一起去吧。你单独折返容府，我不放心。”
谢致倾着身子，脑袋正好垂在常蕙心下巴底下，她举起右手，笑着摸了摸他的脑袋：“你醉成这个样子怎么去。再说了，容府婚宴，苏家的亲戚来了许多，你又是个面熟的，闲言碎语万一传出去，你不怕谢丽光怀疑你么？”
谢致身子骤僵，沉默不语。
苏虞溪虽是名门闺秀，却不安分，她喜动不喜静，喜床上坐了一会，便觉床上着了火，不愿挨着了。苏虞溪便唤随她陪嫁过来的奶妈周婆子：“婶婶，容公子几时过来呀？”
周婆子堆笑：“小姐，你怎么还称‘容公子’呢？该改口喊相公了！”
苏虞溪的贴身婢女春荣也笑道：“小姐莫着急，时候还早，新姑爷不会这么快过来。我刚刚跑到后院偷瞧，姑爷还在忙着宴客呢！”
周婆子道：“死婢子，你家小姐怎不着急么？”
周婆子这句话，苏虞溪没有听进去。她只听见春荣那句“刚刚跑到后院偷瞧，姑爷还在忙着宴客”，心想：一个家养的婢女都能去瞧容桐，她这个做主人的，为什么不能去瞧？自己的婚宴，不知道会是什么样子？
一念起，犹如百虫挠心，十分痒痒，苏虞溪道：“春荣，你快同我换了衣服。我去后院看看容公子，你扮成我的模样，在这里坐半个时辰！”
春荣大骇，跪下来道万万不可，自古花烛夜，新娘要在洞房老实待着。苏虞溪哪肯听春荣的，她不甘心，强令春荣同自己换了衣衫，偷出洞房。
周婆子亦不放心，又劝不住，只好提议护送苏虞溪一段路程，免得路上被人瞧见，损害苏家名声。
苏虞溪嘟嘟嘴，不太情愿地应了：“好吧，那你随我去吧。”
哪知出门不久，走在苏虞溪身后的周婆子，突然起手点了苏虞溪的穴道。苏虞溪口不能言，身不能动，瞪着眼睛问周婆子要做甚么。周婆子不答，以最快的度将苏虞溪挪到西院，放在第二间厢房门前。