“罗茜塔是你刚才看到的白猫。我得找到它，”吧尼吐了一口气。“快！”
吧尼脑子里闪过一个可怕的念头。万一罗茜塔到外面去了呢？他得去看看它是不是能打开外面那道门。那是他能做的一件事。
吧尼向罗茜塔解释，它必须等到熏红肠凉下来，不然会烫伤嘴的。讲它那张粉红色小嘴和它的咒骂听起来可笑，但不知道怎么跟一只猫说话。
那时候吧尼正坐在他的公寓小房间里，眼睛看着金鱼，心里想着兔子，一想到爷爷他就咧开嘴笑，只是同时想到爷爷说的一句话，他的笑容便顿时消失。爷爷是这么说的：解决问题有个好办法——把那些兔子吃掉！
吧尼吓得话也说不出来，妈妈也给吓了一跳。她结结吧吧地说：“有一只白猫，像只兔子那样的，我们想……”
“猫！兔子！两样我都不要。这里不许养宠物，也不许推销员进来。你们没有读过我的通告吗？我来读给你们听。”她指着门上一张通告，用禁止的口气大声念：“推销员和慈善团体人员免进。”
通告上的字很小，但是她用“大写字母”来念，念完就蓬的一声把门关上。
吧尼和妈妈对看。门蓬的一声似乎不是使妈妈生气，而是把她的怀乡病全驱走了。妈妈不再愁眉苦脸，又是一副淘气样子。她果断地按那女人在通告上面的门铃，当一点动静也没有时，她把手指在门上轻轻地上下笃笃敲。这声音听起来更像老鼠搔扒而不像敲门。这一定使那女人觉得奇怪，因为门又打开了，她站在那里。
“又是我们，”妈妈温和地对她说。“你弄错我们说话的意思了。我们不是来卖东西，是来找一只猫。我们两个都很担心——你的门能轻轻关上吗？”
那女人的脸变成惊讶神情。“我不知道，”她担心地说。
“试一下好吗？”妈妈问道。
那女人退后一步，轻轻地关上门。
吧尼和他的妈妈忍不住咯咯笑。他们朝电梯跑去，咯咯笑声追着他们。
在电梯里吧尼变得严肃起来。“妈妈，”他说，“万一罗茜塔走进一套公寓房间，没有人却有一只狗呢……”
“你想的真妙！”妈妈笑他，“如果你想吓唬自己，为什么不想到是一条鳄鱼呢？”
吧尼犹豫地笑起来，哆嗦了一下。妈妈在这自由自在的下午一定是疯了。他可担心起来。
“瞧，”妈妈对他说。“如果我们敲门没人来开门，我们就在门上弄出的的笃笃的声音。如果罗茜塔在里面，它一定到门旁来。我把手指在门底下的缝晃着，要是有一只白爪子伸出来，那就是你的罗茜塔了。然后我们可以打开门。好吗？”
“但是要提防咬人的狗，”吧尼警告说。“不要把手指伸得太远了——你只是在学着做。”
“对，少爷，”妈妈温柔地说，忽然拥抱了他一下。
在七楼第一个房间什么事也没有发生，也没有人应门。“里面还有些什么，”妈妈说。“这里很吓人，我能够感觉到。”她把吧尼推开，自己跪下来把门往上拉。门没有马上打开，吧尼要跪下来帮她，她叫他退后。“这里有什么古怪的东西，”她悄悄说。“我能感觉到它，我觉得发抖。可能是什么人需要帮助，但我不知道。我得看看。我不进去，就是看一下。”她说着躺下来，把手指尖伸到门底下的缝。这一回门轻易地打开了。”
门廊里有—个粗糙的衣帽架直冲天花板。在昏暗中吧尼看见什么东西从那衣帽架的横枝上朝外望。这东西像水一样从衣帽架的柱子上流下来，朝房门蜿蜒。是条蛇！
吧尼跳上前把妈妈推到一边，在蛇向她滑过来时蓬一声关上了门。妈妈慢慢地起来。她摇摇头。“是什么人养的宠物，”她悄悄说。但当她看到吧尼吓成什么样子时，她顺口开了句玩笑。“有人养兔子，有人养蛇，”她说。
“噢，它真大！”吧尼发抖地说。“它粗得和我的身体一样！大得能把你所有的肋骨都折断！”他摸摸肋骨。“它一定是条大蟒蛇。”
“好了，吧尼，”妈妈大笑着，“它不是个怪物。我也看见它了。但这说明我们不要再开门，不管我有多么古怪的感觉。”
他们站在走廊当中，离那房门远远的。他们走向电梯还回过头来看它。乘电梯下楼回到自己那套公寓房间时，妈妈翻钱包找钥匙。“唉呀，用罗茜塔的方式开我们自己的房间最稳妥。”
妈妈跪到地上，但吧尼忽然有个古怪的想法。“妈妈，那扇门那么容易开，万一罗茜塔进去，那条蛇从衣帽架上下来缠住它，把它夹死了……并且……整个儿吞下去了呢？”
妈妈抬头看他，笑了出来。“罗茜塔在一条蛇的肚子里！更可能是我们的金鱼在罗茜塔的肚子里，如果我们不在时它回到这里来的话。”
但吧尼不笑。他吓得只能坚持自己的想法。他弯下腰来悄悄说：“蛇在地上爬的时候你离得近，看得清，它的身体里有一个块吗？”
“吧尼！”这想法使妈妈吓了一跳，她也悄悄地说起话来。“别胡说八道了。来帮我把门打开，让我们进去安静地坐下吧。”
除了躺下来帮助开门别无他法。吧尼把手指尖放在妈妈的手指尖旁边。
他们还没有顶门，门就开了。门口站着吧尼的爸爸。他准是要出房门，因为他的脚几乎踩在他们身上。他低头看他们。
他们抬头看他。
“我想我听见门外有嘁嘁喳喳说话的声音，”他说着摇摇头。“现在我想我全看见了。我的一家人仰面躺在走廊的地板上。”他弯下腰来看他们的脸。“你们躺着干什么？”他温和地问道，好像认定两个人都疯了，必须温和地对待他们。
妈妈滚开来，当她要爬起来时用手肘顶顶吧尼。“说话呀，”她嘶嘶地低声说。
但是吧尼不说话。他想说点有道理的话，但是说不出。一切都好像要等一等。最后他的话一下子冲口说出来。
“爸爸，爸爸，我们看见了一条大蛇。妈妈和我向一只猫学会了开门，但是我们打开一扇门，里面有条蛇，它吞吃了我们的猫。那是一条大蟒蛇。”
“噢，—条大蟒蛇，”爸爸无力地说。“自然，这就说明一切了。那就是你们两个躺在地板上的道理——你们看见了蛇。对，这样一切都清楚了。”
吧尼跳起来。站着也许能把话说得清楚些。妈妈也站起来了，她说：“你越说越糊涂。”然后她很有礼貌地对她丈夫说：“我们可以进去吗？你把门堵住了。”她说得非常尊严。“如果我能进去坐下，也许我能解释清楚。这是很自然的。”
“噢，我相信是这样，”爸爸说着让出路来。
妈妈在他身边走过，进入起居室，一屁股坐在金鱼缸旁边的矮凳上，但接下来她只是盯住金鱼缸看。爸爸进来站在她面前，低下头来看她。吧尼跟着进来。一片寂静。
“罗茜塔是一只猫，”吧尼开口说话，但爸爸只是低头看着妈妈。
“罗茜塔是一只猫，”吧尼重新试图说下去，“它走进我们的房间，它是自己开门进来的。它用爪子把门向上顶，锁扣脱开，门就开了。它是这么进来，也是这么出去的，让我知道了怎么开门，我告诉了妈妈。”
“一只猫教你怎么开门？”爸爸慢吞吞地说。
“对，”吧尼说，妈妈点点头。“不过，”吧尼说下去，“罗茜塔——就是那只猫——离开了这里，开了另一扇门，走进了另一套公寓房间，一条蛇逮住了它。那是一条大蟒蛇，粗得，哦，粗得像妈妈的腿，长得像条河。”
“一条大蟒蛇，”爸爸同意这说法。“现在你去给我拿来一大玻璃杯冷水。”
吧尼看看他，跑了，他让水往厨房的水槽里流，把玻璃杯至少装了二十次，这时他听见起居室的笑声。现在稳妥了。他把水拿去给爸爸。他不在时准是全弄妥了，因为爸爸接过水时对他微笑，问道：“你找到你的罗茜塔了吗？”
吧尼难过地摇头。“它在蛇的肚子里，”他说。
“好，”爸爸说，“这件事我们得想想办法。像罗茜塔那样的猫不是每天能找到的，甚至不是隔天能找到的，你妈妈断定那猫不在蛇的肚子里，因为那条蛇事实上没有她的大腿一半粗，大概只有她的手腕粗。”
妈妈抬起她的手腕。吧尼快活地咧开嘴笑着说：“我想是我越害怕它就越大。”
“我也这么想，”爸爸同意说。接着他不再那么嘻嘻哈哈而是一本正经。他掏出他们离家时爷爷给他的老式挂表。他看看表，把它合上，站起来。“好，我们走好吗？”他问妈妈。“我们得走了，”他对吧尼说，“如果我们要保持我们的职务的话。不过我保证，今天晚上我们帮你去找罗茜塔。”
“要是我不想回去做那个工作呢？”妈妈说。