扯儿必是达怛青年贵族中的佼佼者，是见过世面的部落头人。年轻时，他曾经混入商队，跟随西域来的商人去往高昌城，游历了龟兹以东的数个城邦国。在那里，青年时代的他见识了农耕文明以城守御的坚韧，来自草原的苍狼铁骑，无不在那些泥土筑成的堡垒前束手无策。这次经历让扯儿必也曾想过在达怛部落内筑出一座坚城，可惜后来现根本无法实施。
主持战前情报收集工作的是博尔忽千户，他从各部落里遴选出数百名精悍骁骑作为探马，临时编制后放出去侦探敌情。单看这些天情报收集的情况，效果确实不错。
感觉自己的语气过于激烈了，周虎赫停顿一下，缓和口吻道：“你承受的压力我能理解，也看在眼里。颉质略，为了我们的部落和民众，你担了太多的委屈，我记得呢！辛苦你了！现在，给告诉那些有怨言的人，让他们来找我，跟我诉苦，有敢以各种手段阻挡焚荒者，鞭四十，或罚牛十头！敌军即将来临，两日内要把计划中需要焚毁的草地完全焚烧。”
悠扬辽远的牛角号声响彻天空之下，像是大型表演的令口号，随之而后将上演绚丽多彩的节目。
“哈撒尔，你确定篾儿乞前军人数不多，而且防范松懈？”勃鲁锐利的眼睛紧紧盯着哈撒尔，郑重地问道。一旁，罕秃也瞪大了眼睛。
“勃鲁大人，你未免太小看蒙兀英雄了！其他人，我不敢指摘，窝儿歹却绝非你口中所说的可怜虫！铮铮铁骨的草原汉子，头可以砍断，脊梁却一定是笔直的！领，您的臣仆窝儿歹，愿意追谁你战斗到最后一刻，直到胜利或死亡！”窝儿歹放声大笑，猛然站起身狂傲地说道。他一双野狼般的眸子里放射出疯狂的神采，狂热的盯住周虎赫，如同一道岩浆灼烧着周虎赫的身体和心灵。
至于铁木真的去向，想到了一个可能的周虎赫心里也在感叹万千，那个篾儿乞的老家伙真是了得啊！河间草原距离大室韦人的营地，不过两三日路程，帖木儿随时可以倾兵袭击。可是，为了阻止蒙兀人和大室韦人会合，铁木真兀格通过一系列的欺骗行动误导了他的对手，让大家以为他的目标是大室韦人。而他却将篾儿乞大军分作两部分，自己率领一小股精锐和部分人马离开大营，折断帖木儿的窥探，伪装出军队主力还在东部的假象。同时却派遣大将统帅全军疾行西进，兼程赶路袭击了豁罗剌斯人。结果，毫无准备的蒙兀人覆灭，而大室韦人却错失良机。
“该死的忽必烈，他是成心跟我作对吗！早先还跟我们保证会步调一致，现在竟跟苏赫巴托那个老东西勾搭到了一起。可恨，真是可恨！”统灰歹恼怒地看着众人唾沫横飞的争吵场面，脑袋都快爆炸了。他气急了周虎赫的瞎掺和，让事情变得复杂起来。
反正都是鬼扯，周虎赫也毫不吝啬言语上的恭维。泥马的乞颜人，两部领随身的亲卫足有上百人，你苏赫巴托硬说他们是孤身一人，其他人去了哪里！
“统灰歹叔父，忽必烈、博尔忽向您问安，长生天保佑您永远康健！”下了马，就见豁罗剌斯的贵人们在统灰歹的带领下迎接而来。周虎赫和博尔忽大步走过去，笑呵呵地躬身行礼道。
“领，唐民们的生活必须要抓紧时间解决，食物只够十天的用度！现在还不想办法，马上就要晚了。”阿拉坦脸色沉重地警告道。他掌握后勤，对形势严峻性的认识远远过其他人，这些天可愁坏了他。
从黑林塔部的地盘上通过后，队伍继续向西，半日后，果然遇到了一处唐民的定居点。那是一个临河建设的简陋村庄，四周种满了红柳树林。破旧的房屋墙壁用泥土夯筑而成，灰蒙蒙一片，屋顶则是杂草和柳条铺就的。村庄中人烟稀少，几乎看不到成年人的身影，几只土狗和干瘦肮脏的山羊在河边懒洋洋地卧着，夕阳洒在这里，让村庄沐浴在一片暮色的晦暗中，弥漫着将死的腐朽气息。
“康君，我对达怛人奴役的唐民奴隶很感兴趣，想帮助那些悲惨的人一把，不知你是否有可行的建议？”周虎赫从沉思中回过神，抬头向康**询问道。
“领，术赤台副千户他们回来了！嗯，好像还带了很多人。”脱朵延掀开毡门向周虎赫禀报道。
“领，这么多铁，我们该怎么用啊！太多了，太多了……”罕秃语无伦次的在周虎赫身边喃喃说道。一个穷乞丐，如果一下子中了一亿元的大奖，恐怕也会不知道该怎么花。在蒙兀人看来，贵人们有一把马刀，士兵们只配使用骑矛，若有铁箭簇，也是族里的优秀射手才能配备。这样算下来，七千人马，不过一万斤生铁就绰绰有余，而两处藏铁，周虎赫目测一下，至少十万斤朝上数。
“我正有劝说领兼并阔连海子众多野人部落的建议，不料领已经有了这般打算，真是太好了！那些野人部落和氏族大都是逃亡人，或者战败者，大多没有深厚的背景，正适合我部吞并。领打算何时移营？”阿拉坦笑道。即便他这样的老将，现在也对未来充满了期望。部落的快展每个人都看在眼里，也许有一天，合剌赤惕真能成为蒙兀诸部的执牛耳者，自己的努力或许能得到十倍的收获。
不是周虎赫软蛋，也不是他看不上两千兵马的弘吉剌惕。无数次，也曾幻想过博尔忽率部投奔合剌赤惕，可是理智告诉周虎赫这不现实。蒙兀三部是大室韦联盟的成员，而茶赤剌的帖木儿，是东部草原的有名强者，他能允许自己的属民们脱离旗下，如同落坦室韦人那样背叛吗！不可能，恼羞成怒的他，也许会直接出兵合剌赤惕，用战争宣示权力！与大室韦交恶，这显然不符合蒙兀人的利益。何况，蒙兀三部留在大室韦联盟中，某种意义上，对合剌赤惕的利益显然更大。
统灰歹摇头否定道：“我看不行，铁木真也是打老了仗的滑头，岂会轻易留下可趁之机给我们。到现在，咱们三部的兵马也损失惨重，伤亡了近五千人，士卒疲惫，不要在节外生枝了。至于海都勒，不过跳梁小丑而已！倒是这场大雪，让人担忧啊，我与忽必烈都是空部出兵，远道而来，家里的情况也不知道怎么样了。”
西门吹雪马槊横挑，虎牙槊借着马力砸碎了一名篾儿乞骑士的头颅，溅起星星点点的鲜血。他已经不记得这是斩杀的第多少个人了，只能从敌人脸上惊恐的神色看出他们的畏惧。当然，跟随在身后的几十名念唐骑兵都很欢喜，敬畏、钦佩、赞叹，写满了他们的脸庞。
“大哥，镇定下来！你不能慌乱，大家都看着你呢！哨骑，现在后面情况怎么样？快说！”受伤的忽都思虽然面色苍白，不能上阵杀敌了，但一直活动在指挥线上。看到大哥方寸已乱，他急忙站了出来。
“那么，跟我来！英雄的合剌赤惕人！”
“老叔，不要说话，听我说！你立刻骑马去到蒙兀人的营地，找到忽必烈或者博尔忽，或者任何一个西蒙兀贵族，告诉他们，额勒只斤的阿勒黑背叛了联军，要策动蒙兀三部，与篾儿乞人里应外合。老叔，你记住了吗？联军的生死存亡，就在你身上了！”
“领，果真如此，阿哈秃儿秃向您讨个差事，这次偷袭敌营后方的任务，就交给我！”
整个下午，退走的篾儿乞人再没有出现，仿佛从来没有来过一样。不过，众人都知道这只是暴风雨来临前的片刻宁静罢了，铁木真兀格不会善罢甘休！在沼泽地内防线守卫的士兵，不止一处看到了篾儿乞人的身影。不过限于泥淖的阻隔，探路者只能干瞪眼。
大箭筒士千人队纵马驰至林中人后方，便下了马。他们排成单薄的三行阵列，前行几步，在联军弓箭手射程边缘停住，便见他们迅抽出背负的箭矢，齐刷刷的搭上巨弓，弯弓射向对面的大室韦人。粗大的箭矢划破空气，出刺耳的噪声，奔雷般穿过木栅，在中箭官兵身上绽放出一朵朵妖艳的血花。继而箭如雨下，防线后，大室韦人哀鸿遍野！
马背上,忽都思下盘用力,身体像是长在了马背上,他腰肢舒展,气力暗藏腰间,手里的马刀看似虚握斜持,实际上可以随时变换角度,斩入来敌的致命要处而赤列格尔,一双毒蛇般阴狠的眼睛死死盯住忽都思的脖颈,似乎在寻找下刀的最好位置
小河内侧的高草全被刈割了，山丘上能看到的林木全被伐倒了，簸萁口的坡地上正在开挖三道一丈宽的堑壕，壕沟底部密密麻麻的埋满了一尺高的木刺，只看一眼就让人觉得浑身生冷。一排原木筑起了坚固的木栅，每隔十步就有一座可容纳五人的箭楼。木栅后，还规划了垒土堆积的胸墙，不过那是以后的工程，眼前实在挤不出人力了。
“为什么会这样？谁来告诉我，为什么三天前还在这里的篾儿乞人会一夜之间消失了！啊！是谁，是谁在勾结铁木真兀格，为他通风报信？！”希望越大，失望也越大，暴怒的帖木儿像是一头被抢走了食物而疯的雄狮，在诸部贵人面前怒吼连连。
不是周虎赫多虑，实在是人多嘴杂，不得不慎重对待。各部落保留了很大的自主性，与外人勾结实在是太普遍了，哪怕篾儿乞凶名昭著。
至于者勒蔑的族人们，周虎赫派遣了答亦儿和图迷度两人保护他们前往望归山牧场。临行前，拔野古人当中具有打铁技能的匠人们被征出来，随军服役。那些暂不能使用的武器，只要重新锻造一番，就能成为战士们手中的利刃。与篾儿乞人的厮杀中，兵器的消耗肯定不是一个小数字。补充消耗，修复兵刃，匠人们大有用武之地！
翌日黎明，前锋便在巴里岱的带领下出了，此时天色还灰沉着，五百骑士衔枚疾行，很快就消失在夜色中。片刻后，收拢完毕的大队人马由者勒蔑的父亲引路，绝尘而去。
增援大室韦的合剌赤惕军队总计两千四百人，有木昆部的两个百户，念唐寨五百兵士，剩余的都是合剌赤惕人，其中包括朵豁剌惕四个百户。现在，周虎赫能够动员的全部野战力量，出动了九成。后方大本营的安全，几乎全压在了念唐寨那六百步卒身上。一旦后方警尘突起，据城而守将是唯一的选择。不过当前局势特殊，诸部都在忙于各自的战事，望归山的安全系数很高，这也是周虎赫等人敢于做出如此地大胆决策的前蹄。
纵然是在预料之中，大家还是一阵愕然。术赤台的表现太过积极主动了，反倒让合剌赤惕人有些犹疑。
捏哈昆，七部联盟帖儿干部的继承人，哦不，现在已经是领了，咧嘴对来人笑了笑，眯着眼睛劝慰道：“其格尔，不要着急，千里远的道路我们都踩过了脚下，还在乎这剩下的安全旅途吗。我的侍从说了，最多还要一天的路程，咱们就可以在合剌赤惕的古列延里喝酒唱歌！”
果然，那位豁罗剌斯使者透露的情报证实了周虎赫的猜想，大室韦联盟，强大的茶赤剌雄鹰帖木儿遭遇了前所未有的危机！这位东方霸主的附庸，落坦室韦诸部背叛了他的盟主，借着篾儿乞的西风顺利摆脱强权控制，恢复了十年前的自由。诸部共推海都勒为盟长，歃血为盟，组建落坦室韦联盟，血誓将与茶赤剌奋战到底，直到胜利或者灭亡。
两日后，苍黄的草原上，黑压压的一片阴云从东方缓缓而来，合剌赤惕牧民的迁徙队伍赶着牲畜，经过千里跋涉，终于抵达了他们行程的终点。