常吉借看病之便耍流氓滛妇女的消息，像是秋后的卷地风，眨眼间，就在新林公社传开了。
常泰愣，晕晕乎乎的脑袋就清醒了大半。
常吉听得暗暗心惊，奇道，天下真有这等蹊跷的事？根据脉象，这妇人已没有生命危险，她的抽风很可能是毒药引发的呕吐所致。歪打正着，那些个不知名的毒药既然没有毒死她，说不定就成了体内邪气的克星。当年，朱子元给众徒弟上大课，讲杂症施治心法，就曾举过这样个例子。说名医舟书道人初出家时，不幸染上恶疬，疮痍遍体手足溃烂浓血腥臊，且奇痒刺痛，无药可医。舟书苦不堪言，只求速死，伸手让毒蛇蝎子螫咬。谁知经螫咬，那奇苦无比的痛痒就会神奇地消失。舟书聪明过人，悟性极高，知道是遇上了救星，以毒攻毒，遂求师兄师弟取蛇毒蝎血服之，数日痊愈。舟书因此而入医，拜名师访高人，苦修不止，终于得道，成为治毒大家。常吉又为病人检查了回，心跳体温血压脉象全都重新仔细测摸，认真望神望色望舌后，决定按中医常规治疗原则处理后收住入院。
记者：伟大领袖毛主席教导我们：“要斗私批修。”
常吉面露赧然，躲闪道：先说不是，我是送媳妇来住院的，今年她的病犯得厉害，疯疯癫癫怕是不行了。
食堂里闹闹哄哄，大圆桌边都坐满了人，镇委秘书和食堂管理员连数了三遍人头，收了参观券，到独桌小餐厅里请示后就宣布开饭。共四桌，每桌不多不少12个人，4菜1汤，每人两个馒头。馒头先上桌，按人头分了，不少人都是揣到了怀里。有人不断地大声吸着鼻子，使劲嗅那厨房里飘出的炒菜的香味。菜上桌，就都哄而上，施展技艺尽量次多搛些塞入口中，不待细嚼就匆匆咽下，再去伸筷。盘菜也就是每人能搛个两筷子就底朝天了。然后就是第二盘第三盘，到了第四盘，就都站了起来，因为有可能会有肉，不站起来看好了搛，那就肯定是见都见不着了。
整整个早上，常泰像是没了头的苍蝇失了魂的公鸡，疯言疯语，在庄子里转来转去，饭也不吃茶也不喝，总觉着会有什么事，会有什么可怕的灾难，像是家里的房子着火了，亲人掉在河里了以至于整个人都笼罩在惶惴的情绪里，不能做任何事，总想往外走，到某个地方去而且对前来上课的卫生员们莫名其妙地大发脾气，整个人的心性全变了。
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这真是太不公平了！夏红红狠狠地说：连原始部落都不如。哎，告诉我，你老婆给你生了个啥？是你亲手接的生吗？
第二天，天刚破晓，全院的人就被猛烈的敲门声惊醒了。个中年汉子心急火燎地闯进来，见了常吉扑通下跪倒，嘴里很快地说着什么。常吉酒还没醒的样子，但他还是听明白了汉子的话，猛使劲，把汉子拽了起来，喷着浓烈的酒气说：
动身前，他将众弟子陆续出徒，常吉也在出徒之列，只留下大弟子唐生荣和必需的几个人手。生意上的事也全权委托给了唐生荣，不让侄子和女婿插手。后院就交给了马氏。马氏已显老态龙钟，眼睛亦不好使，加之辈子不爱说话，又没能给朱家生下个儿子，女儿们早已嫁人，性情便日渐古怪，整日里不是唉声叹气，就是守着个老黄猫儿呆坐。后院的事，实际上都是由小老婆田莲说了算。这田莲走，就成了“二师娘”杜玉珍说了算。杜玉珍精明能干，眼色颇好，人又勤谨，无论对谁总是和善可亲。几年下来，虽说始终受着朱子元的冷遇，却很有人缘儿。朱子元带着小老婆田莲和对漂亮的双胞胎女儿上路时，杜玉珍随大家在药铺前相送。不想，朱子元突然当着大家的面对她说：后院的事你多操操心。接着又对大弟子唐生荣嘱咐了遍。
常吉听此，步跨进屋里，环视圈，不知水在哪里，赶紧跑出去，从西屋拿了只碗，又轻手轻脚跑到堂屋倒了碗水，径直端到“二师娘”炕前。
日，雨后初晴，晨光明爽，他打扫完铺面，在砖地上细细地洒匀了水，看完了朱子元头天里开的几十个药方，正聚精会神地分辨动物类药的性味时，猛听身后响起师兄常吉沙哑粗涩的喉音来：
是4年，瞧我这记性。真的回来了？再不走了？
和他交往过的女子无不如是说。
但常泰的传闻直飞短流长，有人甚至造出了他和养女慧慧之间的谣。据说，慧慧出嫁前，婆家听说了她和养父之间的丑事，告知了儿子，想要毁约。儿子不干，说是造谣，争吵之间，性躁的小伙子夺门而走。他给他的哥们说，你们帮我打听打听，是谁造出的谣，我定要宰了那个家伙的全家。告诉你们，慧慧是百分之分的女。结果，这话传出来后，把新林卫生院那位刚退了休的助产士吓了个半死。
于是，就有了关于常泰的另种传闻，说他不是个真正的男人，是个委顿的家伙，根本就没有生命力，等等云云，还把他的无后夸大渲染，时间传得沸沸扬扬，把他和晓玉之间的谣言冲了个干净。
虽然如此，常泰的知名度却在不断提高，并在他退休的前年达到了高峰。这主要表现在他对心脏病肝病妇科病和疑难杂症的治愈率上。瘸姑娘死后，他对自己作了痛心疾首的反省。他认为瘸姑娘完全是可以痊愈的，之所以被耽误，责任全在自己。他治疗保守，用药放不开剂量，重视不够，侥幸心理是导致病故的主要原因。
那是段痛不欲生的日子。
他把她葬在马汗河岸边的个高岗上，对劝阻他的人说，她自从跟我来到这，几十年风风雨雨，从没离开过步，每当想念家乡的时候，总是到马汗河边看那西山的落日，还喜欢在八月十五的时候，到这岗子上看东山的月出，就让她在这儿吧
据慧慧说，瘸姑娘入葬后，常泰丢魂失魄。在夜晚的时候，不要任何人陪伴，独自守着盏青油灯呆坐。太阳出来，就到马汗河边徘徊游荡，嘴里唠唠叨叨，会儿凝视着翻滚的河水，会儿傻傻地看着绚烂的朝霞，会儿捶胸顿足，会儿把食物丢在河里，极像是精神出了问题。有时，呆坐在河边，语不发，不吃不喝，像个念如死灰的痴人；有时，则手舞足蹈，像是恨不得跳进激流，到那幽冥之界去找他的瘸姑娘。
个孤寂清凉的黄昏，常泰突然主动吃饭了，他喝了碗奶茶，对身边的慧慧说：你妈昨天晚上来看我了，她骂我，说我是个傻瓜。还说她很伤心，跟了我几十年，可我还不认识她。早上，我到河边，她又来找我了，我看见她站在水面上，可我动不了，动，浪就把她卷走了，满眼都是的白沫；不动，她就又来了，给我说话，真的。她的声音会儿生会儿熟。生的时候像风像水，像是从天上飘下来的；熟的时候，就像是在家里，在我身边样。她说，快回去吧。我说不。她说我走都走了，你还是回吧。我说不，让我跟你走。她说行啊，你只要在这马汗河里找到两朵相同的浪花，就跟我走，要是找不到，就让我走。说完就没了。我找了整整天。慧慧瞪圆惊诧的眼睛望着他说：找到了吗？他摇了摇沉重的头说：没有。所有的浪花都很熟很熟，那么相似，可绝不样，世上不可能有完全相同的浪花所以常泰陷入了深思。
常泰从极度的悲痛中开始恢复就是从那个时候。因为那之后的第二天上午，他摆了三桌席，答谢丧事中帮了忙的乡亲们。晚上，他熄了青油灯，拉亮电灯，对慧慧说：你把东西收拾收拾，明天咱们回新林，你妈是个了不起的女人。
常泰对徒弟或学生讲课时喜欢用水来打比方就是从这个时候开始的。他常对弟子们说：你们不要老是想着从我这儿得到奇方妙法，奇方妙法在你们自己的手上。我的奇方妙法，是我应症时的所得，方只应人，懂吗？也就是说世上从来就没有包治百病的秘方，真正的好中医，定是百人百方，千人千方，懂了吗？我说的全是掏心窝的实话，可你们还是不信。那怎么办？还是马汗河吧。多看看河水你们就懂了。
弟子们大多不把此话放在心上。
有个徒弟大着胆子说：马汗河有什么好看？
常泰道：去了你就知道了。
徒弟回来说：还是不知道，河就是河，什么也没发现，什么也没看到，看得久了，只觉得有点如梦似幻。
常泰道：你不会看。再去看。
徒弟的眼睛快速眨巴起来。疑惑道：看河也要会？
当然！干什么都必须会。你是怎么看的？
看了多长时间？看到深处了吗？用心看了吗？看到水的灵魂了吗？眼睛是睁着的还是闭着的？我告诉你，这世上最神奇最有魅力的就是河水。它永远新鲜永远丰富，捉摸不透阻挠不了，就像人的个性样，像我们临症时面对的机体样。你们懂了吗？哎——我知道了，你们不懂，你们还是不懂！你们还是想得到我的根本就不存在的秘方。我该怎样让你们明白呢？怎么就这样不开窍?你们咋就不想想，书刊上已经介绍了我的不少所谓的验方，可患者为什么服而不验或者验得很少呢？人异病异，不可能全验嘛！
常泰常常在马汗河边流连忘返。
他把慧慧带在身边鼓励她考学的那段日子，几乎每天傍晚都带她到河边去散步，父女俩相搀着穿过稠密的林子，越过如茵的草地，踩着岸边的卵石，溯流而上。慧慧后来常说：是马汗河改变了我的命运，我爸在河边用他的沉默把我妈妈宝贵的人生启示转告给了我，使我在马汗河的奔流中看到了什么是追求，什么是人生，什么是奋斗，什么叫品质，我是在对河水的理解中理解生活的。
可他的弟子们不能理解。
这是常泰的悲哀。15年之后，常泰最有成就的个弟子，在就任市中医院院长后，于中秋时节，邀齐了常泰的21个弟子，在丽河湾度假村给常泰包了桌超级全羊大席，也就是说除了只50斤重的活羯羊，还外加两只10斤的羔羊，共3点3汤3烤1熬，外加18道菜。酒酣。当了院长的弟子漏嘴道：师父，我最佩服您的有三：是针灸；二是记忆，您的大脑简直就是个书库，要什么就能有什么；三是恒心，像您这样花数十年琢磨种病的人非常罕见。现在我才知道您为什么要屡屡让我们去看马汗河。我就是像马汗河样不停地拼搏，才有了今天。常泰看了看他斑白的鬓角，心中酸楚，险些落下泪来。当时，他极想用意针刺他，让他将肚中之物尽数吐出。忍之再三，自己却难受起来，觉得胸脘冷恶，秽浊上涌，急转身，已是喷呕而出。
从那以后，常泰完全断荤。
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不知曾几何时，民间有这样个传说，说有个罪大恶极的囚犯，在被处死的前天晚上，突然痛哭流涕，对看守说：我认罪，我该死，我要赎罪。我有个祖传的秘方，专治心脑绝症，我要把它献出来，治病救人，将功补过。于是，囚犯的死期被推迟了。于是这个来自于死囚的祖传秘方就传了出来。这个传说，在20世纪80年代的中期，演变成了游医们的，贴遍了街头巷尾城镇的电线杆和厕所。是否有人情急之下按所说索医服药，不得而知。但狱中之名医，却古往今来不乏其人，远的如扁鹊王任清，近的则奇事历历，俯拾即是。
我们的常吉就是典型的例。
常吉出名是在入狱后的第三年。
据常吉自己讲，他是靠观相走的运。中医观相，大都来自于黄帝内经的望诊。灵枢·阴阳二十五人及素问·异法方宜论中就根据古代相术将人种分为阴阳二十五人共二十五种，对人群的肤色喜恶寿夭疾病富贵心理依五行之说作了区别。且中医望诊为四诊之首。面对病人，必先望神，看其得神失神，还是假神；而后望其五色，青赤黄白黑，分出主色客色及病色；而后望其强弱胖瘦动静喜恶坐卧等形体姿态；而后细望其头发目耳鼻口唇牙齿咽喉皮肤，判断脏腑气血经脉的盛衰病变；而后望其舌色舌形舌态舌苔，从舌象的变化进步确定疾病的轻重进退。最后是望指纹，小儿分命气风三关，以辨其病邪之深浅。成|人则依据十二经脉之始，在掌中分肾肝胆脾胃心肺等部位，观其变化，推断阴阳。常吉行医数十年，于望诊早已谙熟。事实上，中医的伤寒温病针灸等学说的组成无不与相术有关。在古老的观念中，不懂占星术占卜术，不能根据人的面貌五官骨骼气色体态手纹风水等推算吉凶生死福祸贵贱等的郎中绝不是好郎中。而且不仅能观察人，还要懂得预测动物的病夭。
谙熟望诊的常吉，当年为赶弘扬中医的时髦，曾在经典上下过番苦功，度对骨相术面相术手相术入过迷，后因破除迷信放弃了。以他自己的话说，他是剔除糟粕留其精华，记住了与医有关的诊断术。
我不想说常吉在狱中如何根据面相术手相术以及他人生的经验，于偶然和必然之间，哗众取宠风头毕露的奇闻逸事。事实上，在70年代末的大背景下，任何与看相算卦有关的公开活动不要说是在狱中服刑的犯人，即使是在庙宇寺院也是不可能的。谁敢为之，轻则说你宣扬封建迷信，思想反动，重则定你个阶级敌人反革命是随随便便。可是如果你讲究点方式，从纯看病的角度，使用些遮人耳目的障眼法，情况就会大不相同。
常吉是个适应性很强的人，且每每表现出惊人的超前能力，他数次顺应形势之变化，时髦的人生经历充分证明了这点。虽说牢狱之灾出乎他的
意料，属走火入魔之变故，使他度心如死灰苟延残喘，恨不能自戕了断，了百了。可旦真的入狱服刑，生活在了形形色色的同类之中，事情就自自然然变得平常起来。就像把个传染病人送进传染病院样，他的恐惧和绝望会在同伴的痛苦中，得到奇妙的平复和安慰。孤独的死囚很容易自杀，集体的死囚则很少自杀。常吉先是认命，浑浑噩噩要死不活地过了百天，随着改造生活的规律化和稳定，他那麻痹了的基本上丧失了思维机能的脑细胞渐渐复苏，很快就发现了囚徒中存在着上中下三个等级。他想起“生当做人杰，死亦为鬼雄”这样联诗句，既然有鬼雄，必然也就有小鬼了。接着，他就发现了自己在犯人中的智商和技能优势。监狱里的狱医，也是个犯人，本事比自己差远了，却可以背着药箱隔三岔五以看病为由不劳动。而且在出工时，可以光明正大享受到许许多多特殊待遇。谁手脚碰破了，腰腿扭住了，伤风感冒了，都要找他。只要有病人找到他，就由他说了算，让你病休就病休，可以当你的陪护，还可以给你打上吊针后，逍逍遥遥没有任何约束地陪你聊天，实在是监狱中优越于食堂厨子的最好差事。更重要的是，狱医在管教干部眼中的地位和其他犯人相比，也是不样的。
常吉想当狱医的念头是在他患感冒的那个早晨产生的。当那个蹩脚的狱医在他面前趾高气扬狂妄自大时，取而代之的欲望顿时就强大到不可遏制。
常吉施展身手的第个对象，是他的组长。经过细致的望诊和对其言行的认真观察，他确认组长患有溃疡性结肠炎，而那个蹩脚的狱医却当做普通腹泻治疗，致使病情反复发作，持续不愈，日见严重。为了保证万无失，他花了3天时间，暗中跟踪组长，察看他大便中是否有黏液脓血，小便是否短赤，以及情绪面相腹痛时的症状，等等，特别是对他颧下的红斑省之又省，在相面术中，颧下为中央，属大肠也。此处色斑明亮沉着，说明病情已然很重。
机会终于来了。
争强好胜，时时处处都要表现自己的组长在大田工地上支持不住躺倒了。闻讯赶来的狱医，在众目睽睽之下，对带队的管教干部说病人是菌痢，需立刻住院治疗。就在管教干部下令送病人入院之时，犯人中突然有人大喊了声：报告！常吉三步两步挤到人前，对着管教干部又喊了声报告，说：报告队长，三中队常吉向您报告。我是名有38年医龄的中医，请允许我给病人再诊断下。见队长面露惊惑之色，不待准许，就抢步上前，单腿下跪，急伸右手，以食中两指搭在病人的脚腕上，闭目静气，做出副沉思状。
这场面太古怪太有悖常理太不可思议了。天下哪有连病人的面色都不看眼，不号脉不听诊不问不语，闭着眼睛在脚上探病的医生，真是太稀奇了，像是滑稽表演。
众犯人全都停下了手里的活儿，远远围着，鸦雀无声。
少顷。常吉收指睁眼起身道：报告队长，诊断完毕。
说！
是。根据脚脉显示，病人患的是肠澼。何为肠澼？报告队长，肠澼是中医古称，即现在西医所说的溃疡性结肠炎。刚才，队医诊断为菌痢实属错误。
何为脚脉？
报告队长，脚脉诊病是祖国医学的奇迹，属于秘中之法。
说下去！