那几个和刘家儿子厮打的跟班早就已经停了手，刚才还忠心耿耿的脸上，已经换成了惶恐不安的神色。锦衣卫说张老爷跟蒙古鞑子勾结？这不是开了天大的玩笑吗？张老爷是什么人，这辈子也没出过山西，不不不，应该这么说，张老爷这辈子可能就没离开过太原。也就是一个地方的土财主，怎么可能跟蒙古鞑子有勾结？
平定天下以后，马大脚当了皇后，而朱元璋自从当上了皇帝，脾气变得越来越大，动不动就要杀人。马皇后对丈夫很不放心，她经常劝说朱元璋遇事要冷静，不要轻易处罚部下。每逢朱元璋了脾气，在马皇后的劝阻下，不知使多少忠臣得救。
一路上郭府的下人都看到少爷的脸色不太好，自然没有人敢来招惹他。郭汉径直走到内院，高声叫道：“娘，儿子今天丢人了啊？”
曹凯迷迷糊糊的醒来了，他不知道怎么了，总是觉得有些心惊肉跳的感觉。于是便睁开眼睛，急忙朝外边看了看。四下里静悄悄的，自己的部下，抱着刀枪弓箭，依旧睡得很熟。山上的树木，被狂风刮过，出沙沙的声音。可是却没有听到其他的异动。曹凯暗骂自己有些太多心了。随手捡起自己的腰刀，放在手边，从怀里摸索了半天，摸出一块肉饼来，生硬的肉饼咬在口中就像是拳头一样坚硬。无奈的曹凯，只能由找出一个水壶，咕噜噜的灌了好几口水下去，这才算是把肉饼给送了下去。
“这个……”严熙也算是福至心灵，忽然开了窍，一股脑的说了起来：“大人，我爹当年在军中随着皇上南征北讨，虽然没有立下太大的功劳，可也算是有些赏赐。军中当时立了功的，地方也有赏赐。我家祖籍就在广州，这宅子是以前祖辈留下来的。蒙古人在中原的时候抢了去。等到我爹回广州，自然是要拿回祖产的。至于我娘和姨娘的饰，那是嫁妆。娘家有钱，这不犯罪吧？红木家私……是我爹升官的时候，四乡八里前来贺礼，大伙儿凑钱送的。跟我爹可没什么关系。”
“店家！”沈子成叫道。
足利义满叹息道：“这样的人，实在是日本人里的败类。不过，诸位大人也知道，如今的日本并非是我幕府将军能说了算的。南朝北朝并起。虽然我有信心统一日本，但是短时间之内，我却无法杜绝南朝的军队装成倭寇去劫掠！”
“诸位大人就请进去休息吧！”一休合十道：“很快就要到了晚饭时间了。今天是将军府送来的新鲜菜肴，还有安国寺后边湖中的新鲜鱼。晚上，诸位大人就可以一饱口福了。一休就先行告退了！”
其他的锦衣卫们无不骇然，乖乖隆个东，这是公然行贿啊。百多道目光都转向说话的那个人。那人，大家也都熟识，是一位名叫鲁振的老资格缇骑了，年纪也就三十出头，成天说话不着边际，这次还真不知道他要孝敬给沈子成什么玩意呢！
“你的手出了很多汗！”楚方玉低声说道。
这一句话可真的提醒了沈子成，沈子成眼前一亮：“有了，朱棡并不知道皇上认为蝶衣姑娘就是他恩人的女儿，咱们可以……”沈子成压低了声音，唐一鸣和蝶衣的脸上却渐渐露出了笑容。
从外边看起来，这守御所的确不大，但是进去了才知道，前进后进实在是深的很，沈子成只怕慢了一步，蝶衣已经遭遇了不测，十来个番子拦住人，就举起秀春刀喝问。却也没人知道蝶衣的下落，只得一间间屋子去找。
沈子成快步冲了进去，身后五城兵马司的官兵和许芝兰一起挤进了院子里，沈子成急匆匆的走到楚方玉的房前，双手一推便将房门推开。他本以为现在楚方玉已经遭了毒手，很可能正在被那好色之徒胁，沈子成虽然和楚方玉没有多少交情，可她毕竟是苏坦妹的朋友，也是一个冰清玉洁的姑娘家。叫沈子成如何能不着急？要是那什么所谓的“刘秦氏”已经碰了楚方玉的话，沈子成说不得就要当场把他拿下斩杀。
“什么事？”王璨问道。
那人垂头丧气的说道：“在下房桢，乃是李希颜大学士的学生。”
这里的偏厅地方也不小，左右两边各放了四张留香木做成的太师椅，中间居还放着一把紫檀木的大椅子，中间间或放着茶几，既然要在偏厅会客，那些丫鬟仆人们立刻打起了灯笼，八盏明亮的大红宫灯带着金穗儿升了起来，将偏厅照的亮堂堂。
沈子成喜出望外，他要这幅字的确有用，也不是为了卖出去几百贯钱而已，整个兰溪会，这幅字都会挥巨大的作用。若是被人偷了去，还真难说了！现在看蝶衣答应了自己，沈子成也放下了心中一块大石头。
朱棣一举酒杯，徐妙云亲自端起酒壶为他斟满，朱棣这才说道：“若不是他，兰溪会就办不成。若不是他，兰溪会的文人墨客就要自掏腰包来兰溪，若不是他，来了兰溪也未必有地方聚会，衣食住行样样都是问题，以前有青田先生在，自然一切都迎刃而解。如今要不是这个沈子成，你们待要如何？他为自己赚些钱，又何过之有呢？”
许芝兰顿时有些迷茫：“怎么说？”
少爷满以为这番话能博得满堂彩，哪知道抬头一看，偌大的街道跑得空空如也，砸胸口的大锤丢在地上，不知道是谁家姑娘的绣花鞋被人踩掉，白生生的鞋面被踩的黑乎乎一片，方才还招揽客人的绸布店、杂货店纷纷关上店门，只有那个算命瞎子，战战兢兢，手中拐棍都被人挤掉，跌跌撞撞的朝前摸索着走去，一不小心绊倒在方才耍把式的胸口碎的大石头上，摔了一跤，顿时惊叫起来：“三少，老汉也是混口饭吃……”
沈子成取出腰牌，右手高高举起：“我是锦衣卫同知沈子成，如今外派在山西。今天，我被人行刺。几乎丢了性命。我的一位朋友，如今还生死未卜，我不知道她是不是能活下去，我现在能做的，就是找到凶手。”
就算是再笨的人，也听出了沈子成的火药味，同知这么大的官员居然被人刺杀，然后沈子成就大咧咧的来到军营里，说是要找凶手，难道凶手就在军营之中？
“根据我部下的可靠情报，刺杀我的人，应该来自于军中。山西的驻军弓箭手，几乎都在这里。凶手，就在你们中间。”沈子成指着台下密密麻麻的官兵，厉声喝道：“站出来自，我可以给你全尸，否则，是扒皮实草，还是凌迟处死，就由不得你了。”
被沈子成指尖指着的那一片官兵，下意识的避开了沈子成的目光，缓缓的让开一小片空地。但是更多的官兵脸上流露出不满的神色，凭什么你们锦衣卫上下嘴唇一碰，就说是我们弓箭手干的？锦衣卫一句可靠证据就行了？这不是扯淡吗？
杨虎看到部下的官兵开始小声议论起来，忍不住走到沈子成的身边喝道：“你们忘记军纪了吗？上峰在训话的时候，你们大呼小叫的做什么？都给老子站好了。”
杨虎在这些官兵之中还是极有威信的，他一句话出口，顿时下边的官兵都安静了下来，老老实实的听着沈子成训话。
“我念到名字的，都站出来，跟我们锦衣卫回去调查。”沈子成缓缓的打开了手中的名单，微微看了一眼，念到：“今日凡是出过军营大门的，都要回去，第一个，何林。”
杨虎脸色一变，他不知道沈子成要做什么，但是没有必要把那些没有嫌疑的人也给带回去吧？这不是太乱了？难道说，沈子成是逼着那些官兵起来跟他过不起吗？但是看着沈子成不停口的一个个名字念下去，杨虎想要阻止也不知道要说什么，跺了跺脚，终于凑到沈子成的身边说道：“沈大人，若是没有什么嫌疑的，就不要带走了，官兵到底是在一起的，都是一条心，逼急了，不好。”
“你放心，我有数。”沈子成顿了顿，又高声念道：“马二狗……”
“你们锦衣卫就了不得了吗？叫我们走就走啊？我马二狗对得起天地良心，今天我就是出了军营给家里的老婆打个银手镯而已，前后不到一个时辰就回来了。回来的时候天还没黑呢，之后一直在营里没出去，多的是人看到我。老子不跟你走，你们锦衣卫也不是说什么就什么的。这儿是军营，不是你们锦衣卫的衙门。”
那个叫马二狗的汉子，很明显是个粗豪汉子，听他喊话，再看他的模样，约莫三十岁那样子，气愤不已，捏紧了拳头不停的挥舞。
沈子成冷哼一声：“你什么身份，轮到你跟我说话了吗？来人，给我拿下。”
几个锦衣卫的番子应了一声，快步走到马二狗的身边，伸手去抓他的胳膊。没想到马二狗一挥拳，迎面打向一个番子，恶狠狠的骂道：“一群狗仗人势的东西，也就是个细作的命，还在军爷面前跩起来了。”
马二狗这么一动手，已经被压抑了许久的官兵再也忍不住了，尤其是那些已经被点到名，正觉得委屈的不得了的人，一窝蜂的乱了起来。数百名官兵嚎叫着，嘶喊着，要把锦衣卫赶出去，胆子大的居然朝点将台开始冲，看样子是要把沈子成给抓下来。
杨虎急忙拉住沈子成，朝台下就跑，一个劲的埋怨道：“沈大人，这可如何是好，早说了不要逼的太紧……”
沈子成跟着杨虎的步子跑着，但是似乎一点也不害怕，好像还在期盼着什么。
-------------------帝国的吏治-------------------
去详细阐述这种吏治破坏的过程是费时、费力的、也是复杂的。但我们应该知道吏治的破坏，与所谓的官员道德无关。如果缺乏众多强大的利益群体的推动；那仅凭官员的利益、力量是绝不会导至吏治全面败坏的；因为官员在滥用手中权力谋求私利之时，他所面对的阻力实在太大了。
甚至而言，如果吏治败坏只代表官员与少数利益者的利益；那官员也不敢肆意破坏吏治的；因为他们这样做时，面对的阻力同样还是非常大的。
比如皇帝收取“矿税”，结果是引得“民变”四起：“据初步统计，当时各地生的大小”民变“不下数百起。”注1
而且“民变”通常都是用暴力的手段打杀“税监”及其爪牙。生这一切并不让人最惊讶，最让人惊讶的是这种行为，竟然受到主流社会的认同、赞同、支持。
我们通常认为，之所以会生这种事；完全是因为“税监”们太嚣张了、太变态、太恶劣了。但实际上呢？泪痕以为汉代十常侍张让说得话最有道理了，“都说我们把国家给搞乱了，但所谓的清流有几个是清白的？”我们把这话放在明末，应该也是完全正确的！
泪痕从不否认，“税监”肯定是贪婪、恶劣的，问题是：在明帝国后期，不贪婪、不恶劣的官员、太监、贵族、将领有几多少？一个人如果用暴力手段打击、杀死这些贪婪的、恶劣的家伙们，结果会是什么样子的呢？整个上流社会也会那样积极认同、赞同、支持这种行为吗？显然是不会的！
“矿税”之所以会遭受到如此扑天盖地的打击，仅仅是因为他只代表了皇帝与某些太监的利益。以皇帝的权力、以皇帝亲信的太监，在没有得到普遍利益群体支持下，尚且不能随心所欲的侵犯社会利益；那区区芝麻绿豆大的官就更可想而知了。
但是？如果在吏治败坏代表了官员与普遍强势利益群体的利益，那官员自然敢肆意破坏了吏治了。因为他们在破坏吏治时，所面对的阻力将会小到极点！这一切在什么时候会出现呢？只有在土地社会经济资源被社会少数人贵族、官僚、上层太监、大商人、缙绅、庶民地主占据之时，才会现这种局面。
所以皇帝收矿税，惹得天怒人怨，惹得整个社会反对、反抗、回击之声震耳欲聋，但普遍官员们的贪污、受贿、欺凌弱势群体的行为呢？谁敢在这上面大做文章，并揪住臭名昭著者不放手呢？
得罪皇帝并没有什么了不起的，但得罪了整个既得利益集团，那可真是后果太严重了。在这种背景下，帝国吏治遂乱得越来越不可收拾了。
而在这种展中，终于会展到极致；那就是无官不贪、无贪不官！
无官不贪，这好理解；无贪不官呢？就是官员如果不贪污，就无法在官场上混了。因为你处于庞大的贪污网络之中；你实在会身不由己。
最简单的而言，做为一个地方官；韩一良在奏章中说：诸臣谈及蠹民，都归咎于州县官员不廉洁。殊不知州县官员无法廉洁，薪俸原本不多，要应付上司票取，不是借口“无碍官银”，便是借口“未完抵赎”，官员过境又付“书仪”，欲结欢心，还不在此例，顶头上司巡按“荐谢”，动辄五十两、一百两；遇上考满进京朝觐，非三四千两无法过关。这大把大把的银子不是天下掉下来地里长出来的，要州县官员廉洁，可能吗？以上韩一良奏章内容摘自樊树志《崇祯传》
官员的贪污，所代表的利益者；绝不是某个人、某几个人；他们只是官僚集团整体掠取利益链条上的一个环节罢了。如果你不愿意成为这个链条中的一个环节，你就将会被排斥在这个链条之外。
而整个官僚集团在掠取这种利益时，之所以敢如此肆无忌惮；是因为他们这种行为，通常是与社会强势利益群体是一致的。官僚集团贪污、受贿；绝不是只是单纯代表整个官僚集团的利益。如果官僚集团廉洁了，那整个既得利益集团的既得利益，马上就会丧失许多。
官僚集团是帝国整个既得利益集团敛取帝国利益的一个环节；所以他们才敢肆无忌惮，因为他们所代表的利益群体加在一起，实际上已构成一个空前强大的既得利益集团；这个既得利益集团，已占有了帝国绝大部分的经济资源、绝大部分的政治资源；面对他们利益的扩张，是谁也不敢触及的，是谁也无力触及的！
只有吏治的败坏；普遍贵族、上层太监、官僚、缙绅、庶民地主构成的既得利益集团，才可以尽情的扩张自己的利益。如果吏治严明，那他们普遍既得的利益恐怕将会损失大部分。因为这层利益关系，社会才会出现众多利益群体积极推动吏治败坏。
自命英明神武的崇祯皇帝；自命救国救民、忧国忧民的东林党。
他们面对这个既得利益集团，都只有绕着道走；谁敢对这个利益集团报以打击呢？他们只是对着这个利益集团表一通又一通空洞的、慷慨激昂的、忧国忧民的空喊，绝不敢对他们做任何实质性的压抑与打击。所以到了所谓东林“众正盈朝”之时的天启初年、崇祯初年，帝国吏治也没有任何改变。
泪痕常想，做为一个官员贪污、受贿的最大动力是什么呢？最后泪痕惊讶的现，一切竟然不是他们的贪欲；用所谓的贪欲去解释社会中的不正之风，这固然永远也没有错；问题是：如果没有任何阻力，人的贪欲自然会无限膨胀；如果有强大的阻力，那谁的贪欲也会变小的。
官员贪污、受贿的最大动力是：社会上存在着众多拿着钱、想着种种办法去收买官员的利益群体。这种说法，也许有为官员贪污、受贿辩解的嫌疑；但我们必须得弄清楚，一个社会中为什么会出现众多拿着钱、想着种种办法去收买官员的利益群体呢？
一切上层建筑国家、政治、法律、道德、宗教、思想无论他表面上多么然，实际上都植根于利益之上的。它们都是调节人与人、群体与群体之间利益关系的，都是在阐述人与人、群体与群体之间利益关系的。
大明帝国的律法；当然也不可能然于这一切之上的。它也是调节当时社会人与人、群体与群体之间利益关系的。认为帝国的律法在保护自己利益的人，自然不会成天想着如何破坏律法当然也就不会成天拿着钱想着如何收买官员破坏吏治；认为帝国的律法在阻碍自己利益扩张的人，自然会成天想着如何破坏帝国律法当然他们自然会成天拿着钱想着如何收买官员破坏吏治。