正说着，就听烟袋斜街上一片混乱，隐隐有人叫着：“着火了，着火了！”人群渐渐骚动起来，有不少人便乱挤起来。
“我总是觉得不踏实。”绮年叹口气，把两朵海棠花插到如燕的两个丫髻上，又戴一朵在自己鬓边，“三朵海棠也算一枝了吧。如燕拿着这个，再拿着这个丝线，到时候看见了要找的人，我们就把桃花扯下来再缠上海棠。”
冷太太微微笑了笑：“都是好孩子。”
李氏摸了摸她脸道：“是这几日帮着管家累了吧？”虽然说这几天只是让三个姑娘跟着看看，但绮年从前是管过家的，很多事都很熟悉。李氏表面上不说，私下里也交了一点账给她，让她算一算练练手。只不过吴府家大业大，下人之数是周家十倍都不止，繁琐杂事自然也就数不胜数。
绮年抱着李氏的手臂摇了摇：“这些哪里还能劳动舅母呢。”
绮年看着不妙，觉得自己在这里不是探病，乃是有看戏之嫌，赶紧起身告退。没一时闲杂人等都走光了，吴若钊吩咐把门关上，冷冷道：“现在说罢。若再不说，也不必留你们了。”
“孙姨娘的？”如燕眉头皱得更紧，“孙姨娘为何给你银子？你怎的又随便接人的东西？”
多亏吴知霏，眨着大眼睛道：“原来今日是乔表姐的生日呀！绮姐姐的生日我也不知道，都错过了呢！幸好前几日绣了两条帕子，姨娘说还勉强看得过眼，一会儿我就去房里拿过来，姐姐们都别嫌弃。”
“正是。韩世兄尚未娶妻，虽则年纪是略长雯儿几岁，也并不算什么。绮儿在成都时，两家为通家之好，想来知道其人品行。若当真是好的，我便托了许祭酒去说。”
周镇抚把嘴一撇，倒也没再说什么，直接进了秀姐儿的房。两人喝过一壶酒，周镇抚便起身将烛火吹灭，在秀姐儿手里塞了一锭银子，自后窗翻了出去。秀姐儿在暗影里叹了口气，轻手轻脚将门闩好，脱了衣裳先将床上被子翻乱，然后钻进去睡了。
绮年挪了挪，坐到李氏身后替她揉着太阳穴：“舅母整日这般忙碌操心，难得出来散散心，若再想着那些事，这一趟岂不白出来了？”从前吴氏时常头疼，所以绮年这会儿自然而然地就上手了。
绮年大喜：“快拿来我看。”因着她是寄住吴家，所以韩嫣的信件都寄给冷玉如。
如燕在旁边听了，便打她一下：“什么死啊活的，嘴上没个遮拦。”
“住口！”颜氏低声厉喝，“你不要命了，敢妄议皇储！”
“哦——”绮年一点就透，“可是今年皇上说了，选秀的年龄只限小不限大了。”
“丫鬟在旁哪里还有戏看呢？”身后的人悠然回答，声音清和，听起来年纪不大。
许茂云三言两语说了，阮语不由得有些紧张：“若是县主记恨姐姐们，可怎么办？”
“怕什么，”许茂云很豪爽地说，“这园子一目了然的，难道还会找不到吗？不用着急，这寿宴一时半时开不了的。”
两人相互怒目而视，绮年拿着纨扇一边摇一边暗地里叹气。年轻姑娘们，总觉得自己打扮起来与众不同，却不知今日东阳侯府必然花团锦簇，什么样的出挑儿衣裳首饰没有，谁比谁又能高出许多呢？若是她们五个也各自打扮起来，往大长公主眼前一过，无非也就是那些花朵中的一员，留不下什么深刻印象。可若是五个打扮相似的姑娘一溜儿站开，那反而任谁都会觉得有趣，从而多看两眼。如何能给人留下印象？无非就是让人多看几眼呗。果然姜是老的辣，论这推销的学问，吴家这些小姑娘们可就差远了。
绮年噗哧笑了出来：“让你去劝？真是奇怪了。”
乔连波听两人说得热闹，壮着胆子细声插问了一句：“表姐可是想做衣裳么？”
周镇抚也不由得叹了口气，又凑上去：“听说郡王想在这次选秀的姑娘里给你挑个媳妇儿，准备求皇上指婚呢。你说，要是求了显国公家的——”
如鹃摇头：“应该是没有。我走的时候，看她梳的还是姑娘的发式。”
丁仲宁捂着嘴笑：“慢慢地绣才好，茂云是个急性子，偏要吊吊她。”
说起来，吴家的人还算是厚道的。就是吴知雯吴知霞她们，嘴上刁一点，平常好攀比一点，爱个拉帮结派什么的，也都是十四五岁小姑娘的通病，其实细想起来，也没人特意来害谁。她和乔连波两个，公中拿的份例是跟吴知雯一样的——啊不对，从昨天开始，她和乔连波已经拿六两银子的月例了，吴知雯现在的月例则仍是五两，跟知霏一样。
绮年笑着摇了摇头：“我在成都的时候也不常出门，方才表姐也说了，是新起的商家，我并不知道。不过蜀锦蜀绣确实都是好料子，若做出衣裳来，只要样子好，必然是好的。”
“祖母自然有的是好东西，难怪妹妹看不上我娘送的东西了。”就连吴知雯，今天都戴上了郑氏所赠的孔雀钗，偏偏乔连波不戴。吴知霞不能顶撞颜氏，可是这扇在郑氏脸上的巴掌，她却可以在乔连波这里扇回来。
“回姑娘的话，”藕花大一点，也活泼些，屈一屈膝，“奴婢们是表姊妹。”
苏姨娘却瑟缩了一下：“爷，化淤膏就算了罢，若明日夫人看见了，恐又生气，还不是这两个小孩子遭殃？若爷开恩，明日让他们去吴家赔了罪，那禁足就免了罢？”
“住手！”一声大喊传来，绮年不禁松了半口气。乔连章既然来了，那么吴知霄肯定也到了，如果金国廷也在，那这件事有侍郎之子和国公之子的面子，应该不会闹大。
丁尚书的孙女丁仲宁拍掌笑道：“詹姐姐这主意好，不能饶过她去。让她画荷花！”
马车远远停下，李氏从窗户里看了一眼，便低笑道：“看那些帷幕，今年出来的人家倒是不少。”
“多半是拿到了良臣用的铁矢。”周镇抚愁眉苦脸地把那团纸咽了下去，“说起来良臣办差还真是实在，当时把人射死了，还颇后悔没能留下个活口。”
吴知雯虽然不快，也被听琴引得笑了一笑：“什么波罗，不学无术的丫头。这是优昙婆罗花，又叫灵瑞花。《法华经》里说，如是妙法，诸佛如来，时乃说之，如优昙钵华，时一现耳，说的就是这种花。”
“她知道什么！”吴若钊断然否决，“几位皇子不错都是好的，但圣上至今未立太子，只怕坏就坏在儿子都好上了。”
颜氏点了点头：“虽然是平调，但京官自然好过外官。可说了什么时候回来？房舍也该收拾起来。”京官得近天颜，虽然没有外官油水大，但前途却更好些。说是平调，其实普通都认为，外官平调入京，相当于升了半级。
绮年四书已经读完，只是吴氏曾想教她作诗，却被她头疼无比地耍赖推掉了，宁愿偷偷跑去父亲书房里看些杂书。听张先生问了，便起身笑回：“与乔表妹差不多。当初父亲虽也教过《论语》《大学》，只是不求甚解，敷衍了事了。”
绮年听这两个丫头说话也是话里有话，自己一时竟然都没完全品得明白。看着年纪都不过十六七岁，居然一个个的都这么厉害，相比之下，自己那两个丫鬟简直就是小呆子了。再加上自己这个呆子，三个呆子落到一群人精里头，也不知道是什么下场。
乔连章身上却是件雪青色的小小儒衫，胸前多了个赤金镶碧玺的长命锁，牢牢地拉着姐姐的手，眼神里还带几分怯意。
“请姨娘进来。”
至于两个姨娘，从首饰上来看似乎是平分秋色，但孙姨娘衣着鲜艳，赵姨娘却极朴素。可是赵姨娘那支珠钗，从式样上来看与李氏的竟然有些相似，这里头是不是有点啥意思呢？一个妾，戴着跟主母式样相似的首饰？再看看一脸天真的知霏，绮年觉得自己好像明白了点什么。赵姨娘没有生儿子，在别人眼里看来肯定是不如孙姨娘得宠，可是对李氏来说，她更待见哪一个，从默许姨娘插戴跟自己相似的首饰上，就可以看出一点端倪来了。
翡翠抿着嘴笑：“也不算少了。不过，听说咱们家四姑太太嫁进国公府的时候，也是一百零八抬的嫁妆呢。”
“可不是么。”杨嬷嬷也有些不敢置信，“是三姑太太的一对儿女，姓乔，姑娘闺名连波，小少爷叫连章。”
周镇抚一边看着，忽然笑了一声道：“良臣，这位周姑娘，倒像是在西山寺见过的。”
绮年在如燕搀扶下从跳板走上林家的船，早有个穿着石青绸缎褙子的大丫鬟带了几个小丫鬟上前来接着。绮年认得她叫做青翘，是跟着林夫人去周家吊唁过的，那后头几个小丫鬟也是见过的，便笑了一笑道：“劳烦姐姐。”如燕当即悄悄递了个荷包过去。
刘管事自他在灵堂上分割产业，对他已是毕恭毕敬，躬身道：“这也是家老爷一份心意，毕竟姑太太也姓吴。人虽去了，亲戚情分是断不了的。如今表少爷虽在成都居住，日后但得空闲，也去京城走走，莫跟表姑娘断了兄妹之情才是。”
绮年上前一步，深深福身下去：“多谢立年哥哥了。”
周成年仍旧不明白：“那二弟为何不答应？”