许茂云吐了吐舌头，拉着绮年到一边去：“刚才看你突然跟人私语，我吓了一跳。你胆子真大，万一大长公主问你的罪怎么办？”
秦迟也知道自己的斤两，如今竟能做了侯爵，已经是无比的光宗耀祖了。且他这个侯爵也不是世袭罔替，五世而已，若经营好了，保子孙们长长久久的富贵倒是差不多的，所以也没想着怎么去钻营。偏偏他的重孙子里出了个有天赋的，年纪轻轻就夺了武状元，而后被当时的皇帝看中，尚了公主，就是如今的老东阳侯秦军。
“怎么说？”绮年回忆了一下，“上次咱们约好去文昌庙上香，后来又说你被她叫去了，可也是为了此事？”
“其实，舅舅与舅母都是厚道人，表妹倒不必过分担忧。不过若得闲，也给舅舅舅母做点针线为好。”颜氏固然是疼爱乔氏姐弟，但说实话，将来能扶持乔连章的只有吴若钊，颜氏可没这个本事。
周镇抚摆出严肃的表情：“世子，我可是皇上的人，下头的皇子们我是不管的，我只听皇上的话。”
绮年笑了笑，没否认。其实她并不是着急逛铺子，而是想去见小杨和如鹃。这两人已经进京两天了，但绮年没让他们到吴府见面。进京之前先给自己安排后路，若是被李氏知道了不免多心。难得这位舅母如此厚道，绮年不愿意让她心里不快，还是先瞒着吧。所以趁今日来文昌庙的机会，约了两人见面。
冷玉如嗤了一声：“你啊，看谁都是好人。”
“这有什么不懂呢？语表妹再记到姨母名下，人也知道她是姨娘生的，她也十三了吧，将来出去说亲也不好听。现在呢，阮家老太君带着她，养上几年，将来出来说是老太君身边长大的，这多好听。”
阮语还没答话，脸颊上就飞起一片微红：“谢谢表姐，这茶味道清甘，我很喜欢。”
只是这样一来，郑氏首先不满的就是连波了吧？颜氏这老太太，拿着连波去打郑氏的脸，这不是给连波招祸吗？不过郑氏并没表现出什么来，一家子人热热闹闹地请了安，小丫鬟一路跑进来：“老太太，四姑太太回来了。”
如鹂被教训得抬不起头来，低着头喃喃地不知说些什么。绮年真是拿她没有办法，摆了摆手：“算了，以后这些事全部由如燕来管，你就管着我的衣裳首饰，平常帮我分分线，磨磨墨。”
阮海峤借着回廊下张挂的大红灯笼看清了她的模样——下巴尖尖的瓜子儿脸，水汪汪的眼睛，年纪十五六岁，正是最鲜嫩的时候。他声音不由得柔和了几分：“去跟夫人说，我收拾一下就过去。”
“等等！”黄衣少年突然叫了起来，猛地冲过去也揪住了绮年的袖子，“你们不准走！”
这一身打扮比之阮盼还更富丽，但是两眉微吊，那股时时都在找别人麻烦的劲儿，确实的叫人不爱亲近。相比之下，阮盼温和秀丽，可是比她看起来舒服多了。
颜氏笑道：“回去做什么，难道哥儿们就不去踏青了？日日都拘着念书习武，没得连这一日都不能松松心？我家里也有几个哥儿，正好做着伴一起去走走也好。霄哥儿，雱哥儿，还有连章，都一起去。”
青衣男子淡淡道：“怎么听你的口气，好像认得她？”
李氏自然坐了第二辆车，便带了绮年。后头知雯知霏两姐妹同车，再后头两个姨娘也一辆车跟了来。吴若钊自是要与同僚去应酬的，吴知霄便骑马带了知雱，跟着车队一路往大明寺去。
“绮儿今晚——”李氏倒有点担心丈夫不喜欢，觑着他的脸色小心地说，“这孩子虽则毛躁了些，却也是一片孝心。”
虽然是庶子，但吴若铮的才能亦是不差，六年前放了济南府同知，三年前济南府知府升职而去，他竟然补了这个缺，做了正四品的外官。不过她不知道吴若铮有几个儿子女儿，更不知道阮夫人说的什么霞姐儿云姐儿是哪位。
“嗯？她来做什么，不是说病了么？”吴嬷嬷本是吴若莲的乳母，陪着吴若莲嫁到乔家后不久丈夫就病死，后来乔家败落，她儿子亦被发卖，不久随主人去跑船做生意，却淹死在了江中，至此已然是再无亲人。后来乔诸梁身死，她又一路护着乔氏姐弟入京，年纪已长，全靠一口气吊着，到了近京镇见了吴家人，这口气一散身子就顶不住了，是躺在马车里被拉进吴府的。不过想来原也只是劳累过甚，狠狠休息了一日大概也就好些了。
孙姨娘见女儿不吭声了，松了口气，叫听琴收拾东西：“上课不能晚了。好孩子，分香那丫头太小，你却是个稳重的，姑娘有时看不到，多提点着些。日后姑娘好了，你自然也好。”
“起来吧。”颜氏的态度却是出乎绮年意料之外的温和，“这么早过来，怎不多睡一会？”
康园里那顿饭吃得不欢而散，绮年肚子里确实不怎么实在，当即点了头。等湘云带小丫鬟端了粥和几碟腌小菜来，便叫湘云坐下：“我跟姐姐说几句话。”
小丫鬟捧上盘子，吴知雯也不亲手去拿，只说：“没有什么好东西，表妹表弟莫要嫌弃。”由着听琴把盘子送到绮年三人眼前自己拿了。
乔连波听得出神，轻声叹道：“王妃真是慈爱……”
“你怎么知道？”绮年含笑。这小子猴精猴精的，真是粘上毛就可以上树了。
周镇抚无所谓地笑笑：“不知是夫人的哪位好友？”
这确实是件好事。虽然绮年身边有丫鬟嬷嬷们陪着，到底不如有个长辈同行合适。林夫人怕绮年不肯，又道：“我还有个女儿，比你小两岁，见天的嫌船上无聊，你若肯来，正好姊妹二人做个伴儿，免得她路上寂寞闹着我，我就该感激了。”
做奴婢的，自己能赎身已然是侥天之幸，如果自己运气不好穿到一个小丫鬟的身上，恐怕也只能跟她们一样了。想着不由叹了口气，向如燕道：“将来你和如鹂若是自己找了归宿，也对我说，我一定成全你们。”
周立年淡淡一笑，并不与他们斗嘴，只是微微一揖。李氏早进屏风后面去看吴氏了，三太太更觉得一口气憋在心口处上不来下不去，恨恨地揪着儿子走了。
这些事周成年却是从未想过，不由得愣愣无法回答。周立年也知哥哥憨厚，当下道：“依我看，无非两个原因。第一，伯娘的身子怕是不行了，挑个小的去，只怕等不及长大。”
“这，这如何使得？你祖父祖母和爹爹都在此处……”
绮年越想越觉得那天在西山寺里看见的和尚必定与此事有关，但这事只好烂在肚里，万不能多说，随口便道：“既是这般，你也不要再向伯父探问什么了。如今我戴着孝也不好出门，今年这元宵灯节，又只好你两人去看了。”
送冷玉如的这个荷包是蜜合色底子，上头一丛鲜艳的魏紫牡丹，不绣什么蜂蝶，却在花下绣了三只小鸡，一只低头啄着什么，一只偏着脑袋望着盛开的牡丹花，另一只却直接拱进了茂密的花叶之下，只剩半个小身子在外头。
不过吴氏这也算是因祸得福吧。周老爷家中人口简单，因寡母管得严，二十岁了才有一个通房丫头。后来娶了这般高门的媳妇，为免碍了媳妇的眼，成亲之前就把那通房打发了。因此吴氏进门之后，很过了几年舒服日子。
小杨管事两年多前开始接手，不知费了多少力气，才算将绸缎铺子接到手中。庄上则幸好是老杨一直在打理，虽然田地出息并不算大，却一直平平稳稳。只是那织坊不小，里头经营的门道又多，却被两个本地管事把得死死的。虽然绮年借着查帐狠狠敲打了一次，却也是治标不治本的事。
许茂云歪头端详绮年，噗嗤一声笑了出来：“姐姐你这心是怎么长的？七窍玲珑！那我们怎么办才好？”
绮年也笑：“一会儿吃饱了就说去净房，趁这机会我们也能看看园子。”
许茂云欣然：“这主意好。”
阮语在旁边听着，细声道：“我跟表姐和许姐姐一起去好不好？”
许茂云为难道：“你的酒里又没有下药……”
阮语低头不说话了。便听那边秦枫笑道：“这般干吃酒也没什么意思，我们行个令如何？”
接着就有个女孩子笑起来：“秦姐姐又要行什么四书呀诗词的酒令了，总害我被罚酒。我还是逃席的好。”
这女孩子坐在金国秀下首的席面上，十一二岁的模样，还带几分稚气。同席的少女大约十四五岁，长相略有几分相似，一看便知是姊妹。绮年问许茂云：“那是谁？”
“说话的那个是永安侯的女儿孟涓。”许茂云如数家珍，“虽然是庶出的，但是跟她的哥哥孟煊是龙凤胎，很得永安侯夫人宠爱。孟夫人自己的女儿出嫁了，所以走到哪里都带着她。”
“旁边是她的堂姐孟湘，是永安侯府二房的女儿，听说是琴棋书画皆精的，只是庶出的，孟二太太又多病，所以不常出来。”许茂云说得兴起，“永安侯府一共三房，听说三房的姑娘孟滢是最貌美的，但是也不常出来，见不到啊。”
绮年好笑：“你倒如登徒子一般……为什么不常出来呢？”
“永安侯府三房是最不成器的，连个闲职也没有，等闲这种宴请也不好登门的。”其实就是没资格让人请。
孟涓虽是庶出，但得永安侯夫人宠爱，秦枫也不敢怠慢，笑道：“既如此，我们不妨击鼓传花，得花者随其所长，或诗或画，讲个笑话也成，只是若不好笑，可得罚酒。”
绮年见赵燕妤频频往自己这里看，估摸着巴豆的药效该发作了，便轻轻拉一下许茂云，起身悄悄退席。刚走一步，便听赵燕妤提高了声音道：“两位这是何意？莫非嫌弃秦家姐姐的酒令么？”
小小年纪，如此刁钻！绮年恨得牙根儿痒，但人家是县主，无奈只好回身，满脸歉意地道：“酒喝得急了有几分头晕，容我们去醒醒酒再来奉陪。”
赵燕妤面有得色，凉凉地道：“这才几杯酒，怎么就要避席了呢？”
形势比人强，绮年只好忍了，面上露出一点难受，有几分仓皇向秦枫道：“秦姑娘恕罪，我们去去就来。”拉着许茂云就走，走出几步，便听赵燕妤在里头笑起来。