水天祭祀。
自己一定是死了罢。
水天零眸中闪过一丝犹豫，然而到底还是说道：“炎初芷不过剩下几日寿命，依我看来，炎天烨不过是给两人最后一点相处时间。等对方一死，还是要将尸体带回。”
似乎不习惯这般，炎初寒的身子僵了僵，然而到底还是没有说什么，只是目光细细地端详过近在咫尺的炎初芷。当触及对方额头一点血红时，炎初寒的目光剧烈晃了晃，挣扎着就欲起身。
当岩石一分为二的瞬间，表面的赤红仿佛被拂灭了光泽，眨眼就暗成了炭灰之色，似是失去了支撑悬浮在半空之中的力量，倏地跟着其他碎石一同往深渊落去。而包裹着元央的炎球，也因没有了接应倏地自巨大缝隙里坠落下去。几乎同一时间，水天零身子一动，消失在了原处。
“去！”
“不好了族长，出事了！”之前派去调查的侍卫正守在出口，见到炎天烨的身影出现连忙低下头去，一脸焦急，“快到初寒小姐和初芷小姐那里去一趟罢，她们看起来情况很糟糕的样子。”
那剑身漆黑，剑刃却有白光，隐隐有兽吟之声震颤在空气里。如此熟悉又陌生的剑，丝毫不像在自己手中那般古朴无奇，而是在那人手中彻底绽开光彩，掀起无可匹敌的气势。原来那剑也是她的……元央忽觉胸口一痛，有难言的苦涩泛上心头。是了……就算自己努力了七年，辛苦了七年，与那人之间的距离，其实依旧天壤之别罢？那是自己永远无法跨越的鸿沟，每当在危急时刻，还是需要麻烦对方来拯救。
“咄。”
水天零方走几步，地面突然震动起来。她猛地抬头，正瞥见远处站在崖壁边的天巫师手上速度越来越快，半空中浮着不散的黑色符文，诡异地散着黑气。那些已然失去光泽的铁链似乎感受到了巨大压力剧烈颤动起来。水天零眉头一皱，连忙单手掐了段灵诀，指尖顿时又涌出白光。她略一上扬，便往那天巫师手上砸去。
“都给我快些。”
只见水天零一撩身上黑袍，盘腿坐在了地上，一时也顾不上那些流淌着的血污。她扶住了正对着自己的炎初寒，并没有立即动手，而是转头朝身旁炎初芷的身上扫了一眼，忽然脸色微微一变：“你的契约……”
没过多久，元央就有些跟不上身前水天零的步伐。她腿上虽恢复了知觉，但还是有些血脉阻塞，无奈出声去唤对方。听到元央的话，身前的水天零脚步随之停了住。元央差些没一头撞上去。她方抬起头，还未开口，便见对方已经转过身来，深深望了她一眼。不等元央反应，水天零的手已经探过来，搂上了她的腰。下一刻，元央只觉身子一轻，整个人已经飞快地往前掠去。元央脸红了红，却什么都没有说，任由水天零带着自己往前跃去。周围壁画如走马观花般往后掠过，依稀又是几幅争斗场景。然而由于速度太快，元央根本辨不清。
水天零沉默地望了一眼元央，并没有阻止。
水天零望了元央一眼，沉默了会，方道：“别又揽自己身上，何况按钮是我按的。这种事本就无法预测，当务之急，是想到方法。”说着，水天零的视线落在元央的脚上，“还未恢复吗？”
水天零抿着唇角，忽然手往黑暗处一指：“靠它。”
在众人身前，四个男子正围在朱雀身旁，试图合力围困住朱雀，好让它不要往其他地方蹦跶。元央不过一眼就认出来，这四人正是炎天烨以及他的三个兄弟。只见几人面色分外凝重，尤其是炎天烨，脸色很是难看。
元央低着头没有说话，心里还是不由起了动荡。她知道阿零话语虽然听起来淡然，但其中所历惊骇却并不难想象。本就是朱雀城焦点的朱雀家族，如今出了这么大的事，暗地涌动的风暴可想而知。对于一个家族的名誉，这种事是致命性的。
一声模糊的呢喃自元央喉咙底泄出，辗转之间，眉目深锁，看起来极为痛苦。原本的红唇，也因灼热泛起一丝干裂。似是感觉到了难受，元央下意识踢开了自己身上盖着的被褥，又伸手去扯自己的亵衣领口，话语低低地重复着，“热……好热……”
元央也不知自己这样呆坐了多久，直到门外传来的一声响动，才打破了房间里的沉寂。她下意识撩开帷帐朝窗口望去。漆黑夜幕之中，有火光远远在天际窜起。元央目光一顿，当意识到火光的位置时，神色一紧，猛地起身跃下床榻，冲出门去。
元央的身子一僵，知道瞒不过对方，这才尴尬地缓缓睁开了眼，偏过头去。水天零的面容撞入视线之中，眉目平静。元央却尴尬地不知道该说些什么，动了动唇，才僵硬着语气道：“阿零。”
门里一时并无动静。炎初芷继续敲着。片刻，才响起炎初寒不带感情的应声：“回去。”
水天零一语不发地扶着元央来到床前，微微俯身打算将她放回床榻之上。只是对方的身子虽接触床榻，手却还紧紧搂着她的手臂不肯放手。水天零的目光静默地在元央通红的脸上转了一圈。顿了顿，开口安抚道：“你需要休息。”
这一变化，让众人的视线不约而同地落在了炎初寒身上，都不是很明白炎天烨的意思。只有少数几个，在瞥见那颗衬着洁白玉色的血红内丹脸上极快地闪过一阵错愕。
“不用客气。”
炎初寒紧抿着唇，脸部线条僵硬，没有应话。炎初芷习以为常般笑了笑，继续道：“姐姐的气色看起来好多了，无需再呆在屋里，尽可以多出去走走。这几天天气好。姐姐不喜欢人多的地方的话，可以去后山转转，听说那里的花都开了不少。”
炎初芷屏退了手下，已经噙着笑站起身迎出来。元央身后的炎小妹一个箭步超过她冲到了炎初芷身前，一把抱住了她，随即笑嘻嘻地抬头，脆生生唤道：“初芷阿姨！”
虽然这趟出行时间不长，元央身上却已经又是冷汗又是热汗，实在口渴得紧，也顾不得先说话，当下给自己倒了一杯水，仰头就喝了完。似乎觉得不够，又喝了一杯，才舒服了些，擦了擦唇角水渍，抱怨道：“可渴死我了。”
身前水天零的黑影几乎要融入暗色里，那偶尔泄露一角的侧脸却似有莹润玉色散发开来。元央紧抿着唇，拖着有些沉重的脚步跟在水天零身后。急促跳动的心还未完全平复，身上热意也维持在一个异常的高度上。元央一边试图让自己保持清醒，一边脑海里却不受控制地浮现出之前对方拥着自己的那一幕来。她不确定以阿零的通透聪慧，会不会发现她那难以言说的隐秘心思。若是……若是当真发现了，自己又当如何处之？
人至门口，只来得及瞥见远处水天零的黑色衣袂在街角晃过。元央知道事情紧急，马不停蹄地跨出门去，穿梭在拥挤人潮里，怕跟丢了两人。只是此刻方过午膳，来往路人比之前还要多上些许，元央跟的颇为吃力。她又不敢随意释放灵识让对方察觉，只能靠眼力在人潮里寻着水天零的一身黑衣。
水天零的目光移上去，在元央脸上转了一圈，片刻后才望向前方，终于还是没有伸手去拂开依在一旁的人。
“你什么意思？”元央从凳子上直起身来，又惊又怒道。
水天零打量了一圈元央，见她肌肤泛着如玉般的光泽，身上大大小小的伤痕都淡成粉色，满意地移开了视线，望着她微红的眼睛道：“是不是看东西还有的红？等明日便好了。”
“沐浴……？”元央心尖一颤，强忍着才没有舌头打结。她咽了咽口水，努力保持神色平静，才继续道，“我伤口未愈，不是不宜碰水么？”
“好。”
半晌，元央才听到身前女子开了口，道：“我只是在想，你今日怎么这么多问题？”
听对方提及，元央并不奇怪。这件事传进阿零耳里，本是预料之中的事。她只是轻轻颔首应了。
待两人走到门口，水天零忽然停了步子，转过身来，面色淡然道：“初芷姑娘，还有一事。虽知这涉及你们家族隐秘，但我仍要问上一问，不知与炎席签订契约的是为何物？”
“喝药了。”
背对着几人的藤桔也没料到这情况，只觉身后一股寒气逼来。她猛地一偏身子，正好避开了要害，只是左手手臂一疼，衣衫被撕裂，划开了一道血口。藤桔大怒，抬起右手狠狠往对方身上一拍。
“怎么了？”元央见状一惊，忍不住失声道。
竹林本就易燃。眼看火苗就要窜起，也不知哪里起了风，刮过来，正将那一点火星吹了灭。
只是障中灰墙林立，那道路本就曲曲折折，不尽相同。水天零没找到元央，也不敢贸然破障，往日平静神色，也起了波澜，连脚步都重了些许。
“你不吃些么？”
那样的笑容，像是为了维护什么，心甘情愿地往后退下一步，然后又一步。直到拉开两人足够的距离，容许她留下喘息的空间。只是遥遥地望着，什么都不曾开口。
听见对方提及梦境，元央忍不住又想起自己那个梦，脸不由红了红，小声辩驳道：“才没有……”
元央此时才后知后觉地察觉到痛意，口中闷哼了一声。
见元央武器脱手，虎鹫侧身的同时，身后尾巴犹如铁鞭一般，狠狠朝还未站稳脚步的元央胸口抽来。
身后藤蔓似是有所察觉，见元央跑了，蔓延的速度陡然也增快了。有阵阵阴风刮过甬道，迫得人背后生寒。
不过眨眼间，一团白毛已经自廊上跃下来，轻飘飘地落在水天零脚边。
元央抬头，瞥见水天零眼底匿着的一抹暖意，郁结的心绪也稍稍敞了些开。她朝对方抿出一个浅淡笑意，摇了摇头示意：“我没事。”
听阿零提及，元央才回过神来，伸手去抚肩头。方才差些摔落床榻，拉扯之下似是牵动了伤口，此刻才隐隐觉得痛意。不过此刻那里包扎妥帖，倒也没有什么大碍。