第一章
黑暗中玛丽塔死死抓住克罗汀。脚下的甲板有些滑溜溜的，且摇晃得厉害──这条西班牙货船，现在可是她们的救星啊。
船是从南特开往她的家乡方向去的，在比斯克湾遇到大风暴，她们的厄运就开始了。眼睁睁的看着它一点一点沈没，到现在玛丽塔已经"疲力尽，冷得要死也累得要命。暴风雨正在继续。这条救命的小船在劈头盖脸打来的浪头之中，显得是那麽渺小和破旧。玛丽塔无计可施，止不住的哆嗦起来，连站下去的力气都快没了。
安娜嬷嬷呢克罗汀说。我找不到她在哪。
玛丽塔战栗着，努力回想那个修女一点一点消失的情景。她不在，我想是已经沈下去了，真可怕现在只剩下我俩相依为命了。来吧。用力划，找个避风港。
於是她们全力以赴向前驶去，这样的船行是件危险而高度紧张的事情，她们都不敢也不能分神去关注其他旅客。这时玛丽塔觉得一只强有力的手抓住她的胳膊，同时，在狂风巨浪的狂吼中，一个低沈有力的声音清晰地进入她的耳膜。
跟我来。你们也许用得上我的船。这立锥之地已经塞满了太多的人和行李，迟早要挤破的。
她结结巴巴的表示着她的感谢。而克罗汀已经几乎不能说话了，她的脸色白得像纸，嘴唇冻得发紫。玛丽塔几乎是靠在陌生人的臂弯里，被他半拖半拽带下了甲板，走过一道长廊。
最好把你们的湿衣服换下来，免得着凉。他说，扔给玛丽塔两条大毛巾。
那个皮箱里有衣服，你们自己找着穿吧，我还得走，船上的人还需要我。需要什麽尽管随意吧。
谢谢你，你真是太好了。我可以知道你的名字吗玛丽塔开始说。
但是他已经走了，门砰的一声关上了。
她轻松地脱下湿漉漉的裙子，"衣和衬裙，使劲地擦着胳膊和两腿，直到它们都发红为止。克罗汀也忙着整理自已。接着，她们并肩坐在那窄窄的床上。失却安娜嬷嬷的陪伴是很突然的，玛丽塔为她默默的祈祷了一会儿，心里却忍不住的释然和轻松。
我真高兴她走了。那个冷血动物克罗汀忽然说话。
玛丽塔有些惊愕地看着她的朋友。忽然她两相对捧腹大笑。太有趣了，安娜嬷嬷是个苛刻而毫无幽默感的老处女。玛丽塔回想起安娜嬷嬷虐待她的那些往事，想起这个修女居然要她自打耳光──这些事情一向埋在心底，没有人知道，包括克罗汀。
克罗汀当然也有恨安娜嬷嬷的理由。
有白兰地吗克罗汀牙齿有些打颤的问。她包着毛巾坐着，长长的红头发凌乱地顺着裸露的，光滑的肩膀披下来。
玛丽塔四处搜寻着。船舱很大也很阔气。木炭在火炉里燃烧，整个屋子都很暖和。天花板上是个油灯，摇摇晃晃的摆动着，发出红色的光亮，旁边的木板条也被映得发亮。没有白兰地。她找到一罐咖啡。
我们的救命恩人肯定不喝酒。她说，但他一定是个有教养的人。当然，也很富有。她从罐里舀出咖啡，放在一个可用手提的小壶里，加上水，把它放在火炉上。桌上是新鲜水果，那个碗是金的再看看这些丝质的刺绣床罩
克罗汀蹲下身打开了皮箱。他说话真好听，富有磁"的声音真有魅力。"想他是个商人吗说不定他是这艘舶的主人呢。至於他的富有，那是不用说的啦。"看呢
她弯腰抱起一堆堆的衣服，看上去都非常华丽而有种说不出来的异域情调。蜡染的、丝质的、天鹅绒的、纱的、锦锻的，各种质地的衣服让她眼花缭乱，她不期然的微笑起来，像以往见到美丽而华贵的东西时一样，她不住的惊呼，玛丽塔记得，六年来她们俩人已很少这样开心了。
玛丽塔张嘴笑了。这是什麽衣服呀跟戏服似的。
那有什麽关系他说过我们可以随意各取所需。现在我们需要乾的衣服。
克罗汀拽出一件束腰的丝质宽衫，淡黄色。又拿出一件深黄色的裙子，一条刺绣的缀满珠宝的腰带。她垂下眼睑，裸露的背部对着墙壁。她松开毛巾，迅速套上宽衫。
玛丽塔觉得她在试图遮掩什麽，而这大可不必。作为多年的朋友，克罗汀美妙的身体是她从小看到大的，两人独处时的坦诚相对已成了一种默契。难道这也注定要被修道院的该死的清规戒律所限制、所不容吗
克罗汀又低下头专心寻找。我来给你挑一套，哪，这件怎麽样看看多好的天鹅绒这宽宽的衣领多大方啊哎，还有这麽多珠宝在上面──简直无与伦比，你快穿上它吧，我都等不及了。这颜色刚好配你那头浅灰的头发，简直就是为你订做的
她的兴奋感染了玛丽塔。玛丽塔嘲笑着她的孩子气一边穿上衣服。因为没穿衬裙和"衣，感觉有点怪怪的。绫罗紧挨着她的肌肤，凉凉的却很舒服。船舱里有一面镜子，於是两位年轻的女子，陶醉在他们美丽的倩影里，欣赏着在薄薄的丝绸里若隐若现的胴体，欣喜若狂。她们格格地笑着，旋转着，看裙子起伏、飞扬，恍如童话里的仙子，随时振翅欲飞。要是修道院里那些嬷嬷们看到这个景象，她们准会被气疯的。
咖啡的香味弥漫了整个船舱。还没等她们收拾停当，坐下来喝咖啡，她们的恩人回来了。先前的忙乱之中，玛丽塔没细细端详他的样子，这回可看清楚了，这是个高个子的男人，浅色的皮肤，有一张坚毅而有棱角的面孔。
他微微笑了。看得出你们已经恢复过来了。很好，你们煮了咖啡，如果可以的话，我想来一点。现在我恨需要热量。
请。先生是┅┅玛丽塔问。
你可以叫我卡西姆。你们呢
玛丽塔德纳弗。这位是我最亲密的朋友克罗汀杜彭。
哦，原来你们是法国人啊。他恍然大悟地说。
某种意义上是吧。她说，抚媚的一笑。我们不知该怎样感谢你才好，卡西姆先生。这个船舱很舒适。我希望你不介意我们从你箱子里借的这些衣服。
他一挥手。我正希望如此。我希望你们收下它。它们本来就是作为礼物送给家里人的。但这颜色也许就是为你们挑的，你们穿起来是这样的美丽出众。你们都有很特殊的光彩。克罗汀有着金色的皮肤和红色发亮的头发，而你，这麽白的皮肤，银色的头发，蓝色的眸子，这是令任何画家，甚至任何艺术鉴赏家都要叹为的美丽啊┅┅他摆摆手，非常诚恳的笑着。现在，我坚持，请你们收下这些东西。除了你们，还有谁更能配上它呢
谢谢你，先生。我们的大部分衣物都丢了，你真是太好了。克罗汀迷人的一笑，露出两个酒窝。
卡西姆啜了一口咖啡。我很乐意为美丽的女士服务，尤其是在危难中的年轻姑娘。哦，天哪，我又得走了。我想你们一定觉得我很莽撞吧
他的嘴角微微翘起，淡淡一笑，但他看着玛丽塔蓝色的黑色眼珠里却有某种炽烈的东西。玛丽塔觉得有种兴奋的颤栗从心底涌起。他真的人有吸引力了。
不是莽撞，而是一点点的──过於坦白了吧她说。
他大笑。对，我是这样的，经常如此。
他脸上出现了一种怠倦而又不松懈的神情。他有着宽宽的额头，上面清清楚楚的写着敏锐和智慧。玛丽塔忽地意识到这个男人，是一个很危险的男人。这一点立刻使她有种不安的感觉。
我们现在仍处於危难之中，先生。克罗汀活泼的说，打断了她的思绪。
不是吗你总得承认你们在暴风雨中失去了同伴，现在是孤立无援吧
是麽──那麽我坚持，请允许我对你们进行监护。在船即将到达的港口附近的阿尔吉尔，我有一所大房子。如果你们愿做我客人的话，我将不胜荣幸。如果你们怕亲友会担心，我会打发人给他们送信去的。
玛丽塔看看克罗汀。她的手捂在嘴上。她的眼睛瞪得溜圆溜圆的，轻轻地点头。
玛丽塔立刻满心欢喜地认同了。她当然知道这是不对的，要是他们知道了，肯定不会同意的。可谁会知道呢再也没有安娜嬷嬷了，在救援的船来带她们回家之前，还有什麽地方可待呢与其在一个不知名的小镇上随便找个旅店住下，还不如和卡西姆呆在一块儿呢。
谢谢你，先生。玛丽塔说。这是她俩心底处的表白。我们很乐意接受你如此友好的邀请。
卡西姆喝完咖啡，抬起眼皮。那麽说，你是要到玛丁尼克去了你家在那儿吗
玛丽塔点点头，想起位於波特罗耶的那座大大的白房子。我父亲有个蔗糖种植园。我们在南特修道院接受教育，毕业我们就回家去。
哦，我听说过那个地方，卡西姆说，那是一个培养淑女的学校，是吗据说那儿规榘很严
玛丽塔脸色有些潮红。他当然不可能想像那是一种何等的严厉。