不管林氏是死是活，沈荣华都不会让淫污的罪名永远压在她身上。这不只关系到沈荣华的名声，也关系到林闻的身后之名，还有一点，就是沈荣华要争这口气。她要把前世的悲剧强加于仇人身上，还要反手云、覆手雨，为自己、为亲人。
“卢大人，想必你们误会了，学生只是偶尔经过此处。学生幼承庭训，饱读圣贤之书，别说没谋人性命之心，就算与人结怨生恨，学生也没有害人夺命的气力呀！”杜昶心思极深，但他毕竟还是一个不及弱冠之年的学子，涉世不深。牵扯到命案里，面对敏锐的卢同知和凶煞般的衙役，他也慌了神。
刘知府沉思片刻，说：“以本官目前掌握的情况来推断，再加上十几个人的口供，以及沈谦昊欲盖弥彰的掩饰，沈大姑娘就是这幕后黑手。哼哼，她受伤再重，换到别人嘴里不是说她被沈阁老责怪而伤了自己，就是她在使苦肉计。”
“是她。”其中一个看门的小丫头指着燕语，说：“二姑娘一进院子，她就过来跟我们说话，还拿出新花样的荷包让我们看。趁我们不注意，她就钻进房里去看大老爷了，也不知道她进去做了什么，大老爷就吐血了。”
篱园门口的路不宽，只够并排行驶两辆马车。沈家此次共来了十辆马车，除了主子、妾室和得脸下人们乘坐的车辆，还有几辆车里装了药材、衣物、吃食等必须品。沈家的马车几乎全部出动，当然会把篱园门口的路堵得严严实实。篱园门口的空场地上停了六七辆马车，又有诸多下人，挤得满满的。还有几辆马车无法安置，都堵在了篱园门口，致使刘知府一行的车轿无法通行。
“红顺，你看看你一脸急不可奈象什么样子？我跟你说过多少次了？越是危急关头越要冷静，泰山压顶而面不改色，那才是大丈夫风度。”沈谦昊坐在主座上，姿势随意，语气平淡，不时抚额沉思。父亲、弟弟和妹妹都重伤在床，真相的矛头又指向了沈臻静，可他看上去一点也不急，果然有大丈夫风范。
佟嬷嬷忙说：“回姑娘，有人去京城给二老爷、三老爷、大太太去报信了。是刘大人向大长公主借的人，说是腿很快，就是再快也要明天才能到京城。”
“你怎么想就怎么说。”
初霜微微皱眉，问：“表哥，外面的事怎么样了？祠堂是不是还需处理一番？”
“我们猜得没错，是有阴谋，只是我们的想法太片面了，漏掉了最关键的东西。直至今日，我才明白我面对的是生死较量，不是闺阁内宅的小把戏。”沈荣华自嘲冷笑，幽幽地说：“不要说别人太阴毒、太狡猾，是我自己太笨了。”
“王嬷嬷往篱园拿牛羊肉，难道外面那些火盆是用来烤肉的？”初霜撇嘴冷笑，又说：“姑娘要按禁烟节的习俗过今天这龙头节，可现在又是火盆又是牛羊肉，明显要跟姑娘对着干。用银霜炭烤肉，真奢侈，这倒象六姑娘能想出的主意。”
太宗启顺年间，趁圣贤皇太后出海远游之际，京城发生暴乱。除了被端亲王拼死护下的先皇和谨亲王，还有被仆人救下的端亲王的女儿端阳郡主，太祖皇帝嫡系一脉被屠杀怠尽。当时，圣勇大长公主随圣贤皇太后出海，也幸免于难。
“好吧！我听嬷嬷的，今天的事既往不咎。”沈荣华挑起嘴角冲沈荣瑶轻蔑一笑，寒声说：“四姑娘还是赶紧去跟四太太说清楚为什么没绑到我，别让她等急了。江嬷嬷，劳烦你跟四老爷、四太太和六姑娘说说明天如何过节，别到时候说不知道，故意没事找事。初霜，把我给四老爷准备的礼物全部赏了奴才们。”
江嬷嬷顺手扶起宋嫂子，说：“行了，宋大家的，这赏你们也谢了，就带她们去干活吧！我刚才交待给你的事赶紧办，差当好了，主子少不了赏你。”
这样一来，沈荣瑶就成了闲人，太闲了，就要没事找事。
“我要把抄好的经文送到祠堂，你同我一起去。”沈荣华披上披风，看了看窗外，又说：“时候不早，我们快去快回，今晚说不定要熬夜了。”
别说沈逊位极人臣时，就是他津州篱园荣养，也没人敢轻易评说沈家。如今沈逊死了，沈家后人即使都人模人样，还有五皇子和沈贤妃，也注定会被人踩。
沈荣华冲雁鸣点了点头，沉思片刻，又冲初霜笑了笑，“初霜你说。”
“多亏沈二姑娘借给他的那把剑，真锋利呀！我家主子说了，要不是沈二姑娘侠义借剑，他也不会有伸张正义、除暴安良的机会，算他欠你一个人情。因为他，你的剑被丧木神收走了，这算他欠你的第二个人情。”李四给沈荣华磕了三个响头，又说：“我家主子让我替他给沈二姑娘赔礼，沈二姑娘放心，我家主子说了，他狐朋狗友不少，真正的君子之交就你一个，以后你的事……”
连成骏暗暗皱眉，只因拿人手短，他不想打击沈慷，尽管沈慷的名画还没送来，但他坚信沈慷不敢只说不做。可他实在看不惯沈慷洋洋自得的样子，忍不住就想泼冷水。既要压下沈慷的气焰，还不能伤了和气，这就需要他把握好分寸了。
“姑娘，这……”
“什么事？快说说。”
沈荣华静静地看着初霜，心里的敬意油然而生。重生归来，能让敬佩的人少之又少。自初见，她就觉得初霜是一个有故事的人，有机会自是最好。
萧允是裕王爷的名字，他是谨亲王元配王妃所出的嫡长子，与萧冲同父异母。
“知道了。”沈荣华想了想，说：“江嬷嬷，把那六个三等丫头的花名册给我。”
绿萝进屋给沈荣华行礼，又看了雁鸣和周嬷嬷一眼，掏出一个小锦盒递给沈荣华，说：“这是二老爷给姑娘的，让姑娘好生保管，以后会派上用场。”
“能怎么办？就是把行凶者千刀万剐，珪儿也成了废人。他伤得很重，现在好歹保住了命，也是万幸了。”沈慷长叹一声，又说：“你也别忧心，还要多写几封信劝劝岳母和舅嫂，等珪儿好一点，我派人护送他回去，要不你也回趟京城。”
从书房出来之后，沈逊没再提休妻之事，而是先去万户侯府把沈春芳生的两子一女接了回来，又上书隆顺帝，请旨调外任。隆顺帝恩准，任命他为华南省梧州府知府。只收拾交接了三天，沈逊就带着沈慷、沈忻、沈怡和沈恒及两个妾室走马上任了。当时，万春芳死死抱着沈恺不放，沈逊只好把沈恺留在了府中。
“走过的、路过的，快来看看，六年前的新科状元，现在的翰林院什么学士沈逊披着人皮、做着鬼事，他宠妾灭妻，要休了我女儿。他没成亲的时候就勾结堂小姨子，逼得人家寻死觅活，他敲寡妇门、挖绝户坟，人事不做，他……”万户侯夫人杨氏坐在无棚马上车，一边敲锣打鼓，一边声嘶力竭地叫骂。
沈臻静自幼得父母宠爱，之前，杜氏从没跟她发过脾气，更没有说过这么难听的话。她怔怔看着杜氏，一时吓呆了，连哭都忘记了。好不容易借沈老太太的手打发掉了沈荣华这个眼中钉，见沈荣华又回来了，她憋了一肚子气。沈荣华竟敢在吉祥堂挑衅她，还杀了金嬷嬷，大展威风，她气狠了，也恨毒了沈荣华。见江阳县主和沈荣华很热络，她心中堵了一口恶气，才失态的。
“县主请。”杜氏前面引路，“老太太听说县主来了，已在屋里恭候多时了。”
一会儿，雁鸣匆匆回来，回道：“姑娘，是孝恩侯府宁家的人，来了一位尊贵的主子，四个体面的嬷嬷，礼物带来了两车，山茶姐姐没打探出为何而来。”
“大胆，金殿之上岂能容你放肆？”隆顺帝沉着脸高声斥责了林闻，又转向沈逊，笑眯眯地说：“沈爱卿还是先退下处理家事吧！有困难尽管和朕开口。”
圣贤皇太后笑言：此子乃治世良臣、国家栋梁，前途无限哪！
屋里的丫头婆子有几个非常忠心的及时响应吴氏和沈老太太的号召，直挺挺倒下了。还有几个勉强站着，也用双手捂住眼，浑身上下无节奏地哆嗦。因孙婆子断手而倒下的几个婆子刚爬起来，看到这一幕，又急忙消除了自己的存在感。
好在沈荣华也早有准备，不过，她只想震慑立威，没想杀人见血，看来她要改变初衷了。恩怨早些了结也好，拖泥带水只会给自己制造更多的麻烦。
自平地封侯，万文就慢慢变得贪图奢逸，嫌杨氏人粗貌丑，尤其在女色上无节制。见弟弟娶到才情样貌俱佳的美娇娘，他眼馋心痒，不敢做有乱人伦之事，却比照花氏的模样、性情和才学广纳美人充斥后院。
“你、你……我怎么火上浇油了？你说——”沈臻静一团和气的脸终于破功了。自懂事以来，她总是避免与沈荣华对阵，因为不管她做什么，都占不到便宜。
“老奴拣到也不会告诉姑娘，免得姑娘说自己丢了。”周嬷嬷来到沈荣华床前，低声说：“昨晚，万姨娘听说二老爷被罚跪，带四姑娘、四少爷、七姑娘去吉祥堂为二老爷求情，惹怒了老太太，老太太也罚他们跪雪地。才跪了半个多时辰，七姑娘就昏倒了，老太太只好免了他们的罚。半夜里，四姑娘和四少爷都发起热来，万姨娘也病了，连夜就请了几位大夫入府诊病。今天一早，老太太就让人各处传话，免了各房请安，还明令万姨娘亲自照顾姑娘少爷们。”
“姑娘，这……”鹂语知道这是沈荣华还她的五百文钱，又听沈荣华的话不对味，不知道该怎么表白自己，低头抬眼向雁鸣求助。
……
宝书跟着笑了一会儿，又说：“老爷前段时间说起的前朝名家所画的《牧羊图》，姨娘给淘澄到了，说是明天才能交付，姨娘一收到，立马让人送来。听伺候姨娘的丫头说，这幅整整花了姨娘三千两银子，一个装画的盒子都要三百两。”
沈恺在蓝山书院做侍讲，说白了就是替来书院讲课的鸿学大儒研墨摆纸。杜昶是蓝山书院最出色的学子，得诸多大儒赏识，根本看不起沈恺，只是照顾沈逊的脸面，对他表面恭敬。沈恺也知道自己在杜昶心中的位置，又不喜欢杜昶所热衷的仕途经济。两人道不同、不想为谋，自是文人相轻，心存芥蒂。
杜昶和杜珪互看一眼，不约而同地跟沈慷和沈恺拉开了距离。宁远伯府虽说有爵位在身，但比起内阁大学士府还差了一截，更别说比谨亲王府了。这两家发生的纠葛，他们不便于上前，最好还要躲得远一些，免得惹上麻烦。
“小王爷，且慢动手。”给萧冲报信的婆子挡住了他的手。
沈恺听到沈荣华叫他父亲，很高兴，忙接过茶喝了一口，说：“别看水姨娘出身卑贱，人却很好，性子也敞亮。她私房丰厚，你以后多跟她走动，等到你出嫁，她肯定送你一大笔嫁妆。我现在喝茶的这套茶具是汝窑所制，前朝的物件，就是她新近送我的，八百两银子，也不算多，她还要花三千两银子给我买……”
“二老爷让姑娘放心，说没什么大事，还嘱咐姑娘小心点，别往枪口上撞。”
她被杜家关了起来，与外界完全隔绝了。后来，她听沈家派到杜家送年礼的下人说，水姨娘倾家荡产才免除牢狱之灾，出狱后就离开沈恺回江东老家去了。
沈恺笑了笑，说：“华儿，你先回房吧！一会儿我把赏你的东西送过去。”
突然，窗户被打开了，伴着冷风，一个大活人被丢了进来，吓了她们主仆三人一跳。看到被丢进来的人是虫七，沈荣华腾得一下站了起来，又慢慢坐下了。
“原来大伯和父亲是来接我回府的？”沈荣华满眼放光，一副受宠若惊的模样，心里却差点憋出内伤，“荣华人小辈低，怎敢劳驾大伯和父亲？真是……”
沈荣华摘下耳环和手镯递给老妇人，“老婆婆，这些你先收下，多少可以卖几两银子，先应急过年。天这么冷，就不要出来拾这些了，我在篱园……”
沈恺和沈荣华刚走到前院的花厅门口，沈慷和沈惟就出来了。沈荣华低垂着头，掩藏了眼底的恨，轻声轻气地给沈慷和沈惟见礼问安。
“阿弥陀佛，四姑娘身上没有烧伤，只是衣服被燎破的时候，皮扶被大火烤焦了几处，干燥皴裂，等她醒来可能会很疼，涂几天药就会好。倒是她脸上的伤很重，多处青肿出血，鼻骨都被打得错了位。”医尼缓了口气，又说：“四姑娘毕竟是沈家娇养的小姐，对仆人都不能下如此重生，何况是她，希望贵府引以为戒。”