“宝书还说二老爷都不知道水姨娘回老家的事，姑娘昨天派他去报信儿，他才听说水姨娘出门了，回来告诉二老爷，弄得二老爷连叹了几口气。”
“她伺候我？哼！我看她巴不得让我天天伺候她呢，一点正事不做。”沈老太太本想多骂万姨娘几句出气，想起还有更重要的事要说，只好作罢。
“后来呢？后来怎么样？”沈臻静既觉得羞愧，又兴趣超然。
“娘，女儿还是不明白，为什么呀？”沈臻静心中被一连串的疑问塞满了。
沈慷的心很大，在女色上却用得不多。除了刘姨娘是外纳的良妾，其他妾室不是沈老太太给的，就是杜氏抬的，大房唯一的庶女也是刘姨娘所出。自回到津州，他要么歇在正房，要么去刘姨娘那里，还没登过别的妾室的房门。
宁家与沈家有积怨，素无往来。就算是宁家想跟沈家修好，也不会让江阳县主出面走动。江阳县主七年前下嫁孝恩侯宁屿的嫡长子宁逸，宁逸相貌俊美，才高八斗，本来是要承爵的，谁知道却在四年前得了一场急病死了。
那丫头冲沈荣华陪笑点头，没敢多说半个字，就小跑着去拿东西了。沈荣华在吉祥堂的“壮举”发生到现在才一个多时辰，早就传遍了沈家的犄角旮旯。话越传越夸张，在某些人眼里，沈荣华早就成了杀人狂，哪个敢不乖乖听话？
成亲五年有余，他一直认为他的妻子并非伉俪良伴，直到现在，他才明白原来所娶非人。枉他聪明一世，却被人当成的猴子，真是丢尽了祖宗八代的脸。
他几经犹豫，拒绝了林家的召唤，仍做他的外室庶子。此举令他的师傅极为不解，他有机会回归林家，还是他的师傅为他出面周旋的结果。为此，师徒二人起了冲突，他一怒之下割发弃师，从此决绝师门。
作为沈家嫡长女的奶娘，在长房、在吉祥堂乃到在整个沈府，别说奴才，府里的大小主子都会给她几分脸面。在主子们正需要人的时候，她怎能错过表现的机会呢？何况沈家当家人马上就进屋了。再说，今天沈老太太为给沈臻静出气，只是下令打死沈荣华，而实际执行者是她，这节骨眼上，她可不能怂了。
金嬷嬷匆匆进来，与沈臻静互看一眼，微微点了点头，又匆匆出去了。
“住口，你住口——”沈老太太嘴唇哆嗦了几下，想怒骂，却一下觉得失去了怒骂的底气，她长喘了几口气，突然倒在美人榻上嚎啕大哭。
“二妹妹。”沈臻静笑意盈盈走过来，如一把淬毒的刀斩掉了沈荣华的思绪。
“大太太就拨了你一个人过来？”
“姑娘快别这么说，奴婢愿意伺候姑娘。”雁鸣和鹂语异口同声，说完，两人又互看一眼，挽起手表示对沈荣华的提议万分支持，都跃跃欲试了。
“老奴这就去。”宋嬷嬷看了沈荣瑾一眼，躬身退到门外。
“好好好，我也饿了。”沈恺赶紧让人在他的书房摆饭，又给沈荣华加了菜。
“父亲，我——”沈荣华回过神来，叹了口气，说：“父亲，我觉得今天的事情很奇怪，父亲和大伯刚去见王府长史，小王爷就跑来调戏我，这事……”
车帘内轻咳一声，婆子知道是暗号，忙将手伸到车内，马上又出来了。她手上多了一个托盘，托盘上放着一个锦盒，她极其恭敬地将托盘捧到萧冲面前。
周嬷嬷给身边两个婆子使了眼色，看了看沈慷几人所去的地方，又瞄了沈荣华所坐的车一眼。两个婆子会意，趁乱溜走，去禀报沈荣华和沈恺。
天寒地冻，地上又有雪，沈慷、沈恺和沈荣华都坐马车回去，随从骑马，几个小厮和粗使婆子跟车。篱园有专供沈荣华出入的马车，今日回府，婆子们就套了这辆车。沈荣华出来，刚准备上车，就被沈恺叫过来，与他同乘一辆马车。
“母亲派到水姨娘身边的人是谁呀？”这回沈荣华真的好奇了。
沈荣华的母亲林诗韵刚嫁进沈家一年，怀孕四个月，沈老太太就瞒着沈阁老给沈恺纳了万姨娘为良妾。万姨娘刚到沈家三个月，也怀了身孕。为了把沈恺绊在自己身边，顺便气倒林氏，万姨娘让自己的哥哥给沈恺引荐了一个青楼女子。
若圣勇大长公主没先他一步来传口谕，反而让事情按他的计划发展，后果会怎么样，他不敢想。此时，他的脑海里总浮现出鞭子抽在他身上的情景，鞭鞭见血的惨像另他头晕目眩，他越想稳住，身体越抖动得越发厉害。
周嬷嬷正给沈荣华收拾衣物及随身用品，沈荣华坐到一边静静地看着，不时抚额沉思。雁鸣匆匆进来，低声向沈荣华禀报门房里发生的事。
“你、你这是在对长辈说话吗？亏你还知书达理，难怪你祖母非要把你关到篱园思过。”沈慷拍响桌子，怒呵：“老二，这就是你教养的好女儿。”
篱园位于凤鸣山角下，建在一块低缓的坡地上，坡地四周种植着四季长青的花树。厚厚的冰雪覆盖大地，压迫花树，那一道苍翠依旧绿意如春。
“主子，蛇皮和蛇骨把沈四老爷送回去了，给沈大老爷的话也捎回去了。”
“这也是你祖母的意思，我知道你不愿意，做妾、做妾也确实不好。可我不能违抗老母长兄、做不孝不悌之人，我也很为难。”沈恺偷眼看了看沈荣华，似乎下了很大决心，说：“要不、要不你逃跑吧！先去水姨娘那儿躲几天，等这件事过去，我再送你离开津州，去投靠你娘一个远房表弟，你看行不行？”
“祖母对我如何评说？”沈荣华重重放下笔，冷眼直视宋嬷嬷，“你是万家的家生奴才，陪嫁到沈家的。祖母为什么看我母亲不顺眼，非要置她于死地。我是祖母的嫡亲孙女，却得不到她半护爱之情，任由我受尽欺压。你是祖母的心腹奴才，这里面的因由你不清楚吗？你在这其中做过什么，需要我说明吗？”
周嬷嬷转身回来，低声说：“二老爷来了，隔窗看了看姑娘就走了。”
听到沈荣华的命令，众人都愣住了。接连这几个月哭哭啼啼、风吹就倒、对下人都不敢大声说话的二姑娘怎么变了？比老太爷在世时还强硬傲气了几分。
“奴婢也不清楚，那些人把姑娘救回来，就交给了宋嬷嬷和张嫂子，都是她们安排的。”雁鸣怔了片刻，又说：“那晚是奴婢值夜，姑娘出去，奴婢一点响动都没听到。周嬷嬷总说姑娘聪明好强，不会做傻事，她怀疑是万姨娘使的坏。”
雁鸣看了鹂语一眼，说：“嬷嬷和鹂语去睡吧！我守着姑娘。”
不配？哼哼！确实不配，不是她配不上姨娘的身份，而是那些禽兽不如的东西不配与她同世为人。即便她已低贱如泥，骨子里仍有与生命同在的傲气。
“五年多了。”初霜声音很低，吐字却很清晰。
银花狠狠推了初霜一把，呵问：“怎么跟主子说话呢？学规矩的时候没教你吗？你都忘了？要是碰上懂礼数、重规矩的主子不打死你才怪。”
沈荣华挑嘴冷笑，问：“初霜，你的伤是哪个懂礼数、重规矩的主子打的？”
“是……”初霜咬了咬嘴唇，没说出是谁。
“你不说，我也会知道。”沈荣华拍了拍初霜的手，说：“从今天起，你就是我的丫头了，可身上却带着别人打的伤，这就是欺负我。你放心，我马上把打你的那个人的手剁了。又不是没剁过，我就不信个邪，居然有人欺到我头上了。”
“奴婢告退。”银花比兔子跑得还快，转眼就没影了。
“多谢姑娘。”初霜掩嘴一笑，那笑容别有韵味。
沈荣华确定她见过初霜，不是今生，是前世，可能只是一面之缘，一时想不起来了，但她隐约觉得这个人在她前世的生命里是一个重要角色。
正月十八，沈荣华主仆一行离府去篱园，随行的仆人中多了初霜。