秋兰一推他的肩膀道：“快快去你的罢，赶着天黑了，被妈妈问出来，又要说你贪玩了！”
曹启点了点头儿，往后房走去。
年关已近，前日早已落了一场大雪，此时屋檐和街道僻静处积雪仍是一指来深，未曾见融化，却又下雪。几个未关门的店铺也熬不住了，纷纷下帘子准备打烊。此时在隔着天街不远的一条僻静的小胡同里转出一个人来，十几岁光景，短打装扮，是个小厮，名为曹启。他哈了哈手，晃了晃手中提灯，似是犹豫，转身又望家门。他所望之处是一处不大的宅院，青砖石瓦，素窗木门，不见奢华，倒十分庄严整齐。院中灯笼初亮，屋子内烛光朦胧，却在一个厢房内传出孩子的哭声，夹着大人低声的劝慰。声不大，却在静中仍传到曹启耳中，他摇了摇头，转身向天街方向走去。
徽宗不言语，沉吟了片刻，问众人道：“我记得去年已经把图画院的院试加进科举中了，是否？若是，过了年就该院试了罢。”
童贯低头作想，一旁的梁师成回道：“陛下说的不错，可这孩子…年龄只怕太小。”
“朕知道。这些年，从南到北拉来的一些画家，大多已年老。啊，朕不是那个意思。只是朕知道，最近图画院短了两名工匠，叫这孩子做徒弟去罢。”
梁师成忙道：“陛下三思，虽然工匠不如画家需要严格考核，但也是过五关斩六将的强者，这孩子，就凭一幅画儿…恐难以服人。”一旁的童贯也连连附和道：“陛下自然爱才如珍，向来怜惜四海文人。但考试的制度一直是皇上定的，也该考试才好。若这孩子有造化，便是不枉皇上看重他，若是不行，也可让世人看清楚咱们的图画院要求之严格，图画质量之高。”
徽宗倒没想至如此，只一时惜才，意给他个打杂的徒弟来干，看看今后的展。可如今话已至此，只得道：“朕知道了。可是这工匠，无正式的考试，更何况朕只叫他做个徒弟，给画家们端茶倒水之人，也需应试？”环顾众人都面露为难之色，只得摆摆手，“罢了罢了，随你们去办罢。”
童贯见皇上恐是有些劳乏，忙令人重温了酒，换些清净音乐来奏。一边冲曹辅摆手道：“皇上的意思你听明白了？回去候旨去，可得叩头谢恩，白白看了你一幅画，就许了你这孩子进翰林图画院。”
曹辅听了忙拉了人徙跪地谢恩，徽宗看也不看，命人把那画儿还了他两个，便顾自饮酒赏花。曹辅见皇上也是忘了那石头的事，也不重提，拉着人徙站起来，一捏他的手腕便走。人徙还似没反应过来般，见曹辅并另一个随从已走出五步远，才急急跟上。
那日人徙来曹府送画时，被曹辅一人请进书房。曹辅一边请他坐，一边急急展开那画来看。先是一惊，暗叹比想象中要好，后一皱眉，看出败笔仍不少。于是拉了人徙一一指出，哪该改，哪该重画。人徙忙调了水来重铺了纸重新画来，边画边听，直画得满脸是汗，才算收工。末了没承想曹老爷又请他办一事，便是同他一起进宫见皇上，还要扮做他的侄儿。
“先不说这小孩子家家要的画画这种老气横秋的东西，老爷您要指那石的瑕疵与皇上看，与我和干？更和什么侄儿毫无关系了。”人徙把帽子拉歪着透气，露出整齐的鬓。
“你的底细我都差不多了了，是个青楼的小工。你只听我的，仍有钱，这可好？”曹辅把那画好好收了回道。
人徙向来直性子做人，更兼着有存钱的念头，不多想便点头允了。两人又就细节商议一番，曹老爷仍放他家去。只这人徙到了他娘跟前只字不提，恐娘听了不放心，又拦他。终究小孩子心性。
话说这曹辅带着人徙往园外走，一路上也无话。重又到那众妃子喝酒的空地时，人徙复又看那桌子。不看还好，一看便呆了。只见刚才沉默似满腹心事的陈妃，在桌边揽着一个丫头的胳膊，怀里放着把竖琴，想是夺了这奏乐丫头的琴。满面通红，压倒桃花，含笑高声，罗裙散漫，比风流女子更甚。旁边的众妃子有劝的，有躲的，一桌热闹忙乱的不堪。人徙不由住了脚步，直瞧着陈妃，越呆了。人徙自幼青楼混大，满目皆是美女艳妇，虽都堕入青楼，气节上差些，但姿色均是上乘。所以入园见了这些美女，也并无什么新鲜之感。只因陈妃刚才与众妃子神色不同，生得也不俗，多看了两眼，以为是轻声软语含羞带怯的一个妃子，没承想再次看时，却成了这副模样。虽失了些雅，却并不难看，使得他不由仔细观察起来。
只见这陈妃年纪尚轻，约摸十八、九岁，如果不是穿着雍容的妃子服饰，倒像个公主。肤色细润，眼若含水，双唇饱满，如黑丝。身材匀称，身形柔软，静如冬日冷峰，动若灵秀春水。再看时，冷不防现她恐是醉酒生热，早已扯了几下衣摆，白白的肩膀露出一片。人徙只觉从脚底都生出热来，扯了帽子。正不知是何处境，衣袖突然被人拉住，猛然偏头见是另一个跟着来的随从。
“你是怎么着？老爷叫了几声了，难不成等着娘娘们请你喝酒？”那随从生气地说道。
人徙忙戴回帽子，跟了他疾走，低了头满面愧色，后颈犹热。两人急急往园外赶，那领头的随从也是急了的，冷不防就撞在一个丫头身上，丫头手里的盘子险些掉地上。
“这是怎么回事？走路都不长眼睛的？慢着，你不是宫里头的。”那丫头也好大年纪了，拉着那随从不放，回头道，“奶奶，您惊着没有？”
从她身后又来了一个丫头，掺着一位白苍苍的老妇，服饰穿着虽不富贵，倒也干净整齐，看起来颇受敬重。那老妇一面挪步一面回道：“没有，没有。咱快些走，今儿是娘娘的生辰，也叫我见见皇上，听说他福了。”一面说一面走，见了人徙两个也不管，待要走过去时，却突然住了脚，眼睛盯着人徙的脸，满面惊奇之色。直到那大丫头问及何事，才摇摇头，自说自己眼花了。心下却想，这孩子何曾眼熟到此？
人徙只顾想着刚才见的光景，那随从只顾着拉着快走，两人复又快起脚来，不多时已出了园子至了宫外。曹老爷背着手正踱步，见了人徙忙拉了站住。上下打量一番，见他出气不匀，脸有绯红，还当是跑得太快了，略略放心，只说道：“今儿这事倒是出的快。具体不便明说，先只说这图画院的事，小哥你是去还是不去？”
“还能有不去之理？”人徙大露惊讶之色，稚气浮于脸上，“不是皇上说的，怎能不去？”
“那你是不想去的？”曹辅略显紧张。
“不，当然想去了。能有钱，便是好的。也算个正经行当。”人徙带笑接道。曹辅听他如此说，显得是放了心道：“这便更好了。这么着，你先家去，一有了消息自会有人通知你。另外说好许你的银钱……”“罢了，亏了曹老爷，才能进宫去，如今谢还不及，还能要您的钱？”
两人至街角分手，各自家去。
人徙一路走回撷芳楼，直冲冲去见她娘，把这些天干的事一并说出，笑嘻嘻从腰间解了钱袋与他娘看，“儿子近来长了本事，可赚了不少钱呢！”
秋兰却不接那钱，听着他从头至尾讲了，脸上又生气又担忧。却咬了嘴唇不说话，手里捏着手绢直用力，手背微微颤抖。人徙见他娘如此，也不敢笑了，想问些什么，又不敢问。站了一站，低声道了声“我回房了”便退出房门，轻声转过拐角，拉了一间偏房的门进去了。
这原是一间小杂货间。一边堆着好些箱子包袱，一边放着一张床。人徙大了以后便搬过这房来住。这当儿他躺在床上，拿棉被盖了头，东去西扯的只一通混想。他不明白娘为什么见他赚了钱不高兴，听说能在宫里当个差也不高兴。想了半天横竖想不出来，心里烦躁，便索性不想了，连带这两日的事一起撂到脑后头去。觉得下午走的路多了，准备略歇歇就去洗了睡觉，可翻来覆去心里仍不平静。闭了眼就想起今天下午在园子里头的光景，猛然想起那妃子来，撑了一下坐起来了。
人徙自小在这撷芳楼里混，女人也见得多了，各种光景也见得多了。透窗看景儿的事也做得多了。为此可没少挨娘和其他姑娘的呵斥，可也不觉得有什么。那些事情在他看起来都游戏一般，只觉得好玩，从不觉得有什么心绪浮动，被人现偷看也从不觉得有什么羞耻。正因他从小便见那些，那些便如那吃饭喝茶般正常。按理说，他不该有任何反常的表现。他总觉得，长大了自然而然就好了。可见了那妃子倒是怎么着？
不该。不该。他努力将心里的一点奇怪感觉压下，复又躺倒，仍是翻来覆去的胡思乱想。朦胧间看见窗外天暗下来，遂忘了洗脸的事情，甩了鞋就想睡。突又记起了什么，身手至胸前摸索一阵，扯出一块白色布条，塞入枕下，沉沉睡去。
及至第二天天明起来正洗脸，听见楼下一阵喧闹，跑到走廊往下看，现妈妈青实并几个伙计按着个人，正不可开交。仔细看时，见那人竟是小厮曹名，忙跑到楼下问是怎么着。
那曹名一见人徙，便像见了救星般，忙一把拉住道：“妈妈不信，只问他，我若胡说，他怎么能认！”
原来这日一大早，曹府便迎来了送信的太监，说是人徙公子的院试已齐备了，命他明日辰时进宫应试。曹辅不敢耽搁，一边请那太监喝茶，一边差了曹名去撷芳楼送信。曹名想着这事乃是宫里的旨意，可以大大方方进去了罢。谁知妈妈并不信他，非要拿了撵出去不可。
“妈妈别生气，此事确是有的。曹名，你该有旨罢。旨呢？”人徙伸手道。
曹名一摸脑门，想起确是该有旨的。可那太监怎么只是口传呢？这要如何是好？
妈妈见他拿不出，更加有理了。只一连声叫打出去，一边呵斥人徙道：“你是我楼里的人，既是真有其事，也该跟我说一声。好好的我楼里的人便要出去，这怎么使得？你要出去，便舍了你娘，自己出去再不回来罢！”
人徙一听得他娘，便一时话说不出。复又想到“若只在这里，何日能接娘出去？”的念头，四顾环视一番，心一横，扯了帽子，抿了嘴道：“我出去便是！从今往后，我可不在这撷芳楼了！”