她端正地坐在正中大椅上，秋水般的凤目，正望着小馨她们。冷萍的左前方，立着白发蓝衣的林婆婆，右前方即是那个面目有些熟悉的俏丽侍女。这时想来，才知她就是那天在圆韵楼给冷萍姑娘送月琴的那个标致小丫头。另外两个端庄的中年仆妇，分别立在冷萍的椅后。
江天涛感概地摇摇头，苦苦一笑，道：“不瞒邓前辈说，晚辈以为这是二世为人了。”
江天涛和邓丽珠双双一长身形，腾空向平岩上飞去。平山石上光滑如镜，上面积满了高浪溅起的湖水，宛如下了一场大雨。回头再看飞蛟邓正桐，驾着小船，早已没有了船影。蓦闻身边的邓丽珠道：“涛哥哥，我们走，还远得很呢！”
蓦然间，一个店伙神色紧张的跑进来说，那位小爷吩咐备马了。帐房先生一听，不由暗暗念佛，稍顷探首向店外一看，那匹鞍首富丽的神骏青马，果然已拉出店外。紧接着，那位英挺俊美，腰悬古剑的蓝衫少年，也由店内走出来了。
心念间，蓦闻青衣老人陈振择，慨然赞叹道：“久闻皇甫香家学渊源，尽得乃父真传，今夜由她这份惊人的轻功来看，传说果然不假。”
心念间，已将小袋解开，捏指取出一个一看，晶莹透明，殷红如火，毫光闪闪烁烁，仔细看来，又不像是宝石。弹子的体积，大如桂圆，下端逐渐尖锐，上端多角如盘，凝目细看，发现盘面上，赫然刻着三个金丝小字：“天雷子。
荆德禄一听，虽在惊慌之际，也忍不住失声笑了，接着分辨道：“回禀总统领，您千万不要弄错了，我家少堡主，名叫江天涛，身穿粉衣，白净面皮，桃花眼，朝天鼻，十八岁年纪，总统领如果不信，回去一问贵帮的总督察便知道了。”
他故作不解地紧皱剑眉，同时，迷惑地摇摇头，趁势将深垂的纱帐掀开了。一阵温香兰息，扑面，这令他跳动的心，更为加剧。他伸出有些颤抖的右手，极轻巧地拿开彩虹龙女的蓬松云鬓，一双圆润如洁玉的玲珑右耳，立即呈现出来。
江天涛极快地扫了一眼三位女堂主，心中愈加迷惑，昨夜引导自己进入后上的那个女子究竟是谁呢？在迷惑不解之下，他不自觉地又去看，正在依序肃立在外底的近百高手，其中虽然也有十数字女香主，乍然间，他又无霞一一察看。再回头看时，心头一震，面色微微一变。
霜眉老尼姑，末待麻纱老者讲完，立即无可奈何地插言道：“你就是开出灵芝仙草，何首乌，病人不吃又有何用。”
江天涛一俟老父笑罢，恭声说：“老前辈有何差遣，请讲当面，晚辈无不从命。”
江老堡主立即沉声道：“宁兄说的虽是上策，但仍有失磊落，届时应该由老朽将卫小侠邀至静处，细问他闯堡登楼，拿走绣衣的原因，可有什么隐秘苦衷！”
一个年约十四五岁，穿青衣，一个年约十五六岁，穿墨绿，两人俱都生得唇红齿白，十分清秀。两个小僮来至朝天鼻身前，同时一拱手，恭声道：“清儿、安儿，给少堡主请安。”
她首先站起来，谦恭有礼地敬了一杯酒，接着轻绽红唇，故意提高声音，显得十分郑重地道：“贱妾章莉花，顷闻少堡主私下相告，卫小侠曾在本堡后花园浇花半年，上月始悄然离开。以卫小侠之武功，风范，绝非出身寒门之人，不知小侠何以甘居卑贱之职，如今小侠乃雀屏中选为最具希望之人，极可能即是本堡的乘龙嘉宾，如不及时解释清楚，尔后张扬开来，误传为九宫堡的表小姐下嫁该堡浇花小厮，这不但与老堡主的清誉有关，就是卫小侠自己的颜面上也不光彩。”
又见一个虬髯大汉，粗广的对着一群同伙，大声的道：“不是俺冲天炮的武功不高，打不过汪小姐，而是俺自惭形秽，一方面怕天下英雄为汪小姐叫屈，会说一枝鲜花插在俺这牛粪上，一方面却也真怕江老英雄不喜欢俺这样的女婿……”话末说完，一群壮汉哄然暴起一阵快意的哈哈大笑。
就在他放马的同时，蓦闻持刀老者，急声高呼道：“马上小侠，为何不助老朽一臂之力？”
金拂盲尼一向护短，这时一听，脸上的笑容立即消失了。朱彩蝶一看，心知不妙，故意轻掩樱口，愉快地咯咯笑了。她声似银铃，直如黄莺，悦耳已极，似是在笑张石头说的有趣，又似是在缓和突变紧张的气氛。江天涛听得十分不解，不知道朱彩蝶为何发笑，回头一看，双目一亮，顿时愣了。
就在这时，一声亲切慈祥的声音，划空传来。
江天涛见小翠花仍呼他少堡主，也未再加阻止，点点头，跟在她身后。地道宽大，足有一丈见方，俱是用巨石砌成，石缝中灌有铁沙，十分坚固，由于洞内干燥有风，断定有不少处秘密的通风口。小翠花提着灯，在前面急步前进，江天涛在后面默默紧跟，但他在心里，却一直在揣测汪燕玲请他前去的原因。
蒙面人的身形尚未落实，脚下已响起一阵苍劲的哈哈大笑：“阁下敢于今夜，只身单剑，夜闯九宫堡，独上摘星楼，阁下的胆识、豪气，实令老夫镇拐震九州马云山佩服。”服字出口，呼的就是一拐，猛向双脚刚刚落实的蒙面人扫去。
赵沛丰一听，虎目突然一亮，似有所悟地笑着道：“如此说来，贤侄想是特意赶赴金面哪吒的论武大会了？”江天涛立即恭声应了个是。
赵沛丰兴奋地哈哈一笑，道：“如此太凑巧了，这次老朽带你怀德哥出来，正是要去大洪山，老朽并不一定要他与金面哪吒一争长短，旨在要他增增见识，开开眼界。”说话之间，虎目瞟了一眼江天涛的座马，立即提议道：“贤侄有马，明日午后即可抵达山下，我和你怀德哥还要赶几个时辰的夜路，我们只有明晚在洪通镇见了。”
江天涛决定明晚仍要熟习丽星剑法，自是不能与赵氏父子同处，因而，俊面略现难色地恭声道：“明日小侄尚有一些琐事待办，明日晚间，恐怕不能赶至山下……”
赵沛丰久历江湖，一听江天涛的口气，立即爽朗的一笑道：“既然贤侄有事，我们就后天大洪山上见了。”说罢，即和爱子赵怀德转身向林外驰去。
江天涛急忙拱手，恭声说：“赵世伯，怀德兄先行，恕小侄不远送了。”
话声甫落，林外已传来神鞭赵沛丰的苍劲回声道：“贤侄如能明晚到达山下，老朽在洪通镇悦来店相候。”
江天涛急忙气纳丹田，朗声回答道：“小侄遵命！”说话之间，凝目再看，赵氏父子已经走远了。转身一看，方才撞在祠堂门楼下的黑脸矮胖青年和癞头刀，也早已逃得无影无踪。
江天涛仰首看了一眼夜空，明月已经偏西。想到破衫书生等人一阵胡闹，耗出了不少宝贵时间，令他提高了惊觉。于是，就坐在祠堂门楼的石阶上，继续研读以下七招。下面两个殷红和淡棕色的彩斑内，是星光飞洒和丽星万点剑身的另一面，共有五块彩斑，色分红、紫、绿、黄、蓝五个剑式是：星河倒泻、星月映雪、慧星火花、星转斗移，寒星一点。有了方才的经验，江天涛再不敢放手练习，仅能闭目沉思，凭记忆在心中的剑式默默研练，自是不能体会其中精微和奥妙。
江天涛默默研练完了七招剑式，已是金鸡三唱，东方发白了。于是，收剑盘坐，运功养神。
再睁眼时，已是日上三竿了。看看小青，正无聊地啃着青草，不时望一眼江天涛。江天涛愉快地一笑，挺身跃起，举手一招，小青一声欢嘶，立即奔了过来，江天涛先抚摸了一下小青的长祟，接着拭去鞍面上的松针和露珠，飞身上马，直向林外驰去。
奔上官道，尽是些鲜衣怒马的武林人物，绝少看到徒步赶路的高手。马嘶连声，铁蹄如雨，整个官道上尽是飞奔的马影，和腾腾的扬尘。小青一夜休息，神情力足，放开铁蹄，狂驰如飞，在疾奔的马群中，捷逾流矢，宛如一缕青烟般，向前飞驰。
这多奔马中，自是不乏能行的良马，有那心胸狭窄，争强好胜的人，难免在尾后放马追赶一阵。江天涛心急早些赶到大洪山下，希望能在附近的大镇上找到一间清静的独院，是以也任由小青放蹄飞驰。相互逐奔，比赛脚力的当然不止一人，因而，整条官道上，马嘶蹄乱，吆喝叫骂，滚滚尘灰中，不时响起马鞭的叭叭声。是以，每个乘马的人，都想争前，而每个人也总免不了尘土满身。江天涛的小青虽快，但前途还有拂晓即行赶路的乘马人，是以，江天涛的蓝衫上，也落满了灰尘。中午时分，绵延无限的大洪山，已遥遥在望了。
江天涛在一个人马拥挤的大镇上进过午餐，继续向大洪山前驰去。他确没想到，金商哪吒举行的这个以武会友的大会，会吸引了这么多的武林人物，明天大会的盛况，也可想而知了。由于三山五岳的英豪，大批地涌到，大洪山附近的小村大镇上，均告人满，顿时热闹起来。距离大洪山尚有十七八里，位于官道上的镇店内已经有人投宿了。
江天涛仰首一看天色，申时刚到，这时投宿虽嫌过早，但再向前进，势必找不到客店。于是，就在距大洪山尚有十七八里的一个大镇上停下来，他决定明日绝早上山。入店沐浴，另换蓝衫，全身上下，焕然一新。进罢晚餐，已是掌灯时分，盘膝床上，闭目养神，他准备一俟明月升起，即可重新研读一遍星剑法。
半个时辰过去了，仍末见窗外洒进月光来，走出屋外一看，乌云片片，即将密合，东天的明月，早被遮住了。江天涛一看，心中暗暗焦急起来，看情形，今夜恐怕不可能有月光了。正在暗自焦急之际，店外街上，突然一阵大乱，人声槽杂，似在欢呼，于是心中一动，急步向店门走去。
欢呼之声扩张得似是极快，江天涛尚未走到前院，吵杂的人声已到了店外。这时，所有宿在店中的武林人物，闻声纷纷出来察看，只见三个衣着整洁的青年人，神色兴奋地挥动着右手，同时，高声欢呼：“大家快些动身，前面镇上的朋友们已经开始入山了……”
如此一嚷，整个客店内，顿时轰动起来，纷纷大声询问：“为什么今晚就入山呢？去了宿在什么地方？”
三个青年人同时抢着道：“据说大洪山今晚三更还有欢筵，通霄狂饮，论武拂晓即行开始。”
群豪一听，立时暴起一阵粗犷豪放的震耳欢呼，尚未卸下兵刃的人，已经开始奔出店门。正在焦急的江天涛一听，心中大喜，这真是个捉拿毒娘子的绝佳机会，夜晚行动，较之白日自然方便些，何况夜空乌云密布。心念已定，急步走至店门，略向神色惊疑的店伙交代照料马匹，径向西街口走去。
这时，满街武林人物，兴高采烈，齐声欢呼，纷纷向西街口涌去，情形如疯如狂。金面哪吒的以武会友，给平静多年的江湖，突然掀起一个巨浪。江天涛看得出，这些人固然静极思动，好武若命，趁这个机会出来凑凑热闹，散散心，但其中觊觎金面哪吒玉狮子的人，也不能说没有。
他前去大洪山，旨在逮获毒娘子，追回母亲编制的绣衣，至于论武，毫无兴趣，因而，他决定，除非有人向他挑衅，他绝不参与搏斗。心念间，已到了街口，只见官道上，田野间，尽是纵跃如飞的人影，一致驰向大洪山。再看十数里外的大洪山，一片红光，直冲半天，不少峰腰半岭上，现出了灯火点点。
江天涛看了这情形，断定传言不假，于是，也展开轻功和涌向大洪山的群豪，一同向前飞驰。十数里地，片刻已到山下，数以千计的各路英豪，在鼎沸叫嚣的人声中，纷纷向一座宽广的山口涌去。由于人群拥挤，俱都无法施展轻功，江天涛只得夹在人群中，向山口前进。
这时，周围拥进的人群中，有的赞金面哪吒武功了得，有的骂金面哪吒没有计划，八方聚来的英豪，由一座山口进入，怎么个走法？进入山口，即是一条直通深处的宽大山道。正前进间，深处灯光亮处，突然传来一阵冲天彩声。群豪一听，顿时掀起一阵盲目呼喊：“前面的快走呀，比武已经开始了。”
呼声甫落，深处再度传来一阵冲天烈彩。于是，前面的人狂奔，后面的人涌来，加之混饭吃的江湖庸手，诚心前来看热闹；更是推波助澜，情势十分混乱。一阵奔走，越过两座横岭，绕过数处峰脚，左右斜坡横岭上，已布满了帐蓬和繁星般的灯笼。但每座帐蓬内，俱都空空，尚无一人进入宿住，仅有三五个担任警卫的劲装背刀大汉，散立在横岭上。灯光最亮处，和那阵阵冲天彩声，就在布满帐蓬的构岭那面。
江天涛随着人群，登上横岭一看，星目突然一亮。只见岭下，是一座宽广约千亩的特圆而平坦的大绿谷，周围一圈斜岭上面，架满了帐蓬，谷中近百壮汉高举着火把，近千英豪将谷的中央围成一个空场。在谷的对面，高搭一座彩门，灯火光明如昼，数十持矛握盾的彪形壮汉，分立两边。
彩门左右的构岭上，筑满了青石箭坎，每座箭坎的后面，整齐地立着两名强力连发弩弓手，总数约三百人。江天涛打量间，已随人潮走至岭下，挤近谷的中央空场一看，这才发现近百高举火把的大汉身前的长凳上，倘坐着三十余个一色黑衣劲装黑包头的少女，少妇，老叟和大汉。场的中央，早已用白灰划好了一个直径数丈的圆圈，圆圈的四角方凳上，分别放着一盘白灰。
江天涛看得非常不解，正自迷惑，群豪中，蓦然响起一声沉喝道：“大家冷了半天，俺林长书先凑个热闹。”沉喝声中，人影一闪，一个身形魁梧的青衣大汉，飞身纵出来，径至一个白灰盘前，两手一按，立时两手雪白，接着走入圆圈内。
坐在长凳中央的一个黑衣清瘦老人，立即起身，谦和地道：“阁下要选哪一级？”
青衣大汉爽朗地道：“选五级有失俺林长书的身份，选三级又怕通不过去，俺就选四级吧！”围在三面的群豪一听，顿时掀起一阵哄笑。
黑衣老人微一颔首，即向左侧长凳上的几个黑衣年青人看了一眼，其中一个二十五六岁的年轻人，立即站起来。黑衣青年，同样地走到白灰盘前，双手按了两掌白灰，接着走这圈内，面向青衣大汉而立。
青衣大汉林长书，微一抱拳，朗声道：“小老弟，林某有潜了。”了字出口，飞身前扑，左手迎空一晃，右掌猛力劈出。
黑衣青年，朗喝一声来得好，身形一闪，十分矫健，左掌隐藏不出，右手捏指去扣大汉的右腕。青衣大汉右掌招式一变，下劈之势一绕，横掌猛扫而出，左手闪电捏向黑衣青年的右肩。黑衣青年，撤步塌肩，闪过两招，翻掌猛攻大汉。
江天涛看了这情形，知道要经过双方搏斗，占先之后，才准入山，看看满谷的英豪，要比多少天才能比完。于是，凝神一听附近人物的交谈，才知今晚的比武，是甄审那些企图入山参加晚筵的人。为了便于编排席次和身份，共分六个等级。特级高手，则与金面哪吒同席或邻席，一级高手，则位于就近，其余则依序向外延伸。这场甄审等级的较技，是论武大会前夕的一个插曲，旨在造成热闹气氛而又不伤和气，兼有阻止贪嘴的老饕混进晚筵席上，大快朵颐。甄审等级直至晚筵开始为止，不愿参加晚筵的自是不必入场，三更以后，可自行到岭上找帐蓬。但武林中有名号，有声望的高手或前辈人物，不受甄审之限，一经发现，亦被恭请入山。
就在这时，场中蓦然一声大喝，接着暴起一阵声震山野的如雷烈彩。江天涛定睛一看，只见青衣大汉，正满面含笑，圈臂抱拳，同着对面的黑衣青年连声道：“承让承让。”
黑衣青年，急忙还礼，神色并不过分难堪，转身向自己的座位上走去。这时，才发现黑衣青年的后肩上，竟被大汉轻微地印了一个白掌印。黑衣老人，立即起身，在热烈的彩声中，亲为青衣大汉佩上一朵直径仅有寸半的鲜红绣花。之后，由另外一个黑衣青年相陪，把大汉引向朱门。
江天涛看了这情形，虽不贪嘴，但为了混进警卫森严的后山，也不得不出场一搏，以便取得参加晚筵的入出权。继尔一想，如果先求混进山去，而又不致引起对方的注意，最好是二三四级，但万一被人指出自己的身份，又觉得对九宫堡的声誉和老父的德望，均不无损贬。衡情之下，决定采取一个在末指出自己的身份之前，绝不事先说明，而在发现之后，又不损及自己身份的两全之策。于是，悄悄取出蛮花香妃的那方粉红色约五步断魂香巾，轻巧飘洒地系在剑上，看来似是一种华丽的装饰，实则是遮住那两片彩玉。
江天涛系好丝巾，正待举步走出人群，不远处，蓦然响起一声清脆娇叱。于是，心中一惊，这声音太熟悉了，探首一看，只见一道红影，飘然落在圆心中。定睛再看，面色大变，身不由己地向身后退了两步。只见场中卓然立着一个红缎劲装，身背长剑的美丽少女，一双乌溜溜的大眼，两道弯弯的柳眉，额前一蓬刘海，腮上隐现梨涡，一脸的刁钻娇憨之气，正是梵净山金佛盲尼的女弟子朱彩蝶。