却说梁冀正在府中，自叹身名显贵，势压朝纲，文武公卿，莫敢与抗。惟杜乔、李固二人辄责其过，思欲诬害，以绝身尤。
肫即言之于县，县以赐肫。后乘马到雒阳县，马遂奔走，引肫入至他家。主人见之，喜曰：“今盗兽出矣。”
英遂出案交拜。礼毕，延坐于上，问曰：“大人此来何意？
骘闻言，暗思：“虞诩原相触忤，恶无可奈，遂乘隙以谮陷之。”
敬慎第三：阴阳殊性，男女异行。阳以刚为德，阴以柔为用。男以强为贵，女以弱为美。故鄙谚有云“生男如狼，犹恐其尩。生女如鼠，犹恐其虎。”
归乡里。富豪之家慕其高节，多欲以女妻之，鸿并辞不娶。
祝罢，再拜。
援飞奔上马，勒走一遭，乃据鞍顾盼曰：“臣可用否？”
帝闻大惊，即罢讲学，驾车往视。汉闻帝至，仍以古臣礼待，以君视东，己西面对。帝见叹曰：“吴公常不失札。”
祐曰：“胶东侯贾复，为人刚毅方直，多大节志，既还私第，阖门养威致重。况且文武兼备，诚宰相之才也，陛下宜升之。”
汉闻笑曰：“小将暗偷一阵，亦自夸口。”
把守吏卒未知真假，不敢妄开，忙入府内报王元。元自登城问曰：“汝既蜀兵，有书来否？”
帝复思耿纯曾为东郡太守，威名著于卫地，远近皆知。若得此将一往，不征可服。遂遣使持节拜纯大中大夫，使纯起兵合会李通、王常等，共击东郡。使者至邺，入见耿纯，具说所事。耿纯大喜，令使回报。即大兵五万，上马而往。
今者归老，更欲低头与小儿曹共槽枥而食，并肩侧身于怨家之朝乎！男儿溺死何伤，而拘游哉。今国家待春卿意深，宜使牛孺卿与诸耆老豪杰共说季孟，若计画不从，真可引领去矣。前披地舆图，见天下郡国，百有六所，奈何欲以区区二邦，以当诸夏百有四乎？春卿事季孟，外有君臣之义，内有朋友之道，言君臣耶，固当谏诤。语朋友耶，应有切直。岂有知其无诚，而但萎腇咋舌，义手从族乎。及今成计，殊尚善也。过是欲少味矣。且来君叔天下信士，朝廷重之，其意依依。常独为西州言援商，朝廷必不负约，援不得久留，愿急赐报。杨广览书，沉吟半晌，乃曰：“此生何惑人耶？”
令言情赐周党缎帛四十疋，罢之还乡。复思严未至，乃令图画影像，晓挂各州，有能寻觅者，赏银四十。
耿弇出马，谓曰：“山浅水涨，汹涌浮波。及至大海，则无觅处。汝乃一村庸俗子，岂能扶寇而成大事！”
嚣曰：“卿谓何事可如高帝？”
帝闻奏，慨然许之。壮其威势，乃曰：“将军诚有佐国之心，安民之志。”
壮士遵命去讫。忽人报曰：“赤眉万人围击前部，将军急兵助！”
更始闻言大惊，心惶无措。急跨上马，单骑奔走，从国城门出。
张昂答曰：“陛下少怒，隗嚣随后即至。”
寇恂知朱鲔犯界，即勒兵驰出。令人告喻近连诸县，兵会于温下合击。军吏谏曰：“今洛阳兵渡巩河，前后不绝，宜待众军齐集，乃可出也。”
光武见不放出，乃拔剑自刎。吓得刘植骇然，急放辔去。走入元帅帐下，报知邓禹。禹大惊，忙引众将越池追赶，不知往何而去。却说光武夜出，策马南行。忽见其地两人并立，俱道：“来日太平，众立光武为帝。”
却说朝中八贼朱鲔等，奏上更始，言刘秀按临河北，众将反立为帝。更始闻奏，大惊，急向近臣曰：“谁为寡人除忧，破灭刘秀？”
安抚百姓，至衙内坐叙，谓恂曰：“汝往何遭贼所擒？”
光武闻报，乃长声叹曰：“前阻后逼，天亡我也！”
纯曰：“臣夜开南门，与王兵对敌，主公开北门出往，何足忧哉！”
林曰：“君既不明，难任重责，莫若于此佐立吾兄为帝，以众人望，汝等若何？”
吴公遂将锦包袱献上。光武解开视之，乃国朝玉樱邓禹曰：“今日江山还归吾主！”
光武大喜，曰：“师父雄才，犹高吕望！”
邓曰：“既无文约，则难奉命。”
王阵巨无霸看见，急将聚兽牌敲动，虎、豹、犀、象一齐助阵。
是日，文叔同邓禹统领雄兵十万，战将千员，至泚水下寨。
文叔曰：“太平之后，教将军高选重用。”
兵穷势败重围裹，难免军前阵上擒。
岑彭听知，奋激复出。姚期叫曰：“岑彭小材，焉能胜大！今吾主公爱汝之甚，莫若早降顺汉，免致祸临！”
二人遂往至局中。见申屠健问曰：“闻总官有好硬弓，特来求买一张，不论价钱多少。”
文叔曰：“汝何贵于我？我何贱于汝？”
言讫，忍泪分别。有诗为证：携手河梁话别时，徘徊路侧恨何之。
踊出数十名军卒，将文叔拿住，扯至林内。
帝曰：“太学院书生都言汝有金龙护体，紫雾遮身，乃真命天子，是立汝为君，何得推说！”
话说四人上马，登程行经数日，至长安投下歇店，遂往街上闲游。至午门前，见众人各齐预立，光武顿有不忿之心，乃言曰：“他时若遂风云志，破莽重教汉室兴！”
使者望见，笑曰：“君何诈乎？”
肱曰：“田中踝跣，岂见长之仪。”
二人大喜，携手并入，直履草堂。施礼延之上坐，肱曰：“寒微野士，何幸屈降龙舆，增辉茅室。”
使曰：“尚书陈蕃，闻君高人，故上疏天廷，举君护国。诏令愚下卑礼相迎，乞早登车骑，以慰主上求贤之意。”
肱曰：“国家梁栋，须宣盛德者为之。吾乃一山农野士，岂有安天下之志哉！”
固辞不就。使者见不能下，叹息而起。肱遂送出庄前，二人拜别。使者登骑，径往河南进。
前行数日，将近其地，沿途询问袁阂之家。得牧童指引，幸至其门。闳知，托称疾笃不起，使妻出问。使者具说所事。