“尊敬的副总统先生，您的到来让我们深感荣幸，休塔欢迎您！”休塔州州长本尼瑟，一个脑满肠肥的家伙，带着满脸虚伪的笑容，领着临时组建的粗陋的仪仗队迎接副总统的到来。负责安全的警卫和特工们面无表情，冷眼环顾周围。
休塔州在地图上看起来像一个狮子脑袋的侧影——州界线和海岸线构成了大致轮廓，凯纳河三角洲就是它的血盆大口。而这个州的府哈姆达市，就位于凯纳河入海口这个危险的位置，若那只食肉动物猛地合上嘴巴，就会将这几百万人连同整个城市一起吞下去。它或许真的有这么可怕，赛维望着机舱里的电子地图，心里默默地想。
“出的时间快到了吧？”莎莉看了看四周，压低声音说，“摇身一变，成了国家领袖的保镖，感觉如何？”
“噢，没什么。少校。谢谢你临时性地为我们工作。”副总统露出亲切和蔼的笑容，对赛维伸出右手。这是仅次于总统的大人物。赛维受宠若惊地伸出手去，半途却又觉得不妥，慌忙缩回手来，认认真真地行了个军礼。略显狼狈的样子逗得在场的人们莞尔一笑。
“进来谈。”他对艾米斯说。
“是的，休塔州的府——哈姆达市。”将军望了望墙上那幅联邦地图，将目光聚集在版图最西南端，“一方面做做地方官员的个人工作，尽可能地让他们放弃开矿；同时，也让该参议院将这个立场贯彻到底，并参与不久之后修宪的会议。”再说，从其他方面考虑，这次的视察同样是非常重要的——如果国家领袖只是安然呆在腐败的政治体系中央，便永远也看不到地方官员们的所作所为；永远也听不到人民无助的呐喊。是的，他们应该了解这一切。格罗福又想到了那些充满了各种非法交易的贫民窟；想到了一个个相互勾结，狼狈为奸的地方官员；想到了被军阀们建立在丑陋野心之上的谎言所蒙骗，并为此组建民兵部队的无辜百姓……毫无疑问，只有更深入地了解这些地方的堕落和沉沦，才有可能对症下药，让国家真正团结起来。