“哦？！”任行俭似有所悟。亦可当花亦可当菜，而且由豆而生，所费甚微，尤其天寒地冻之时，可当时令之菜……
“哦，这个，段使您带盐做什么？沉甸甸的？”任行俭忍不住问。
这话声音不高，却字字如针芥，直刺心腑六脉，任行俭额上淌下冷汗，安郡王的话他辩无可辩，他确实是个清官，可今天的饥民，又怎么说？沉默良久，他嘶哑着嗓子说：“我清，并非图清名，只是不愿贪敛百姓……”
皇甫云却瞅了空儿问：“安郡王，刚才青峦所说的大案……”
任行俭见两个钦差顶起来，对皇甫云低低地说：“圣上密旨，要我们这一路大小官员包括凤阿你，都听他的调遣。”
“你抢人不卑鄙？”赵桐敛了笑容，反问。
皇甫云盯着他那扇子，心中更是疑惑，折扇非中土风物，乃由日本国进贡，倭扇分桧扇、蝙蝠扇两种。扇子本身倒不值什么，因是贡物，方显得珍稀，只在皇家宗室或有功的大臣中流传。那赵桐用的就是蝙蝠扇，漆柄竹骨，絻以藤纸，绘以平远山水。
当然不妙，还用说？任行俭的心上像压了个石碾，一时说不出话来。皇甫云说：“这事有人挑动。”
任行俭听对方报上字，心里一宽，同朝为官又品秩相当，若以表字自称，就是有心结交之意，看来这个钦差并不难侍候，也忙微笑道：“对上差少朴不敢有懈怠，军粮系边境安危，少朴更不敢有一毫马虎。”
至此，朝廷觉得京畿重地更需要他这样听讼明诀之官，就调他回京，给了官职，等待差遣时，临时受命北上调运军粮。
他停下脚步，心里是极想过去瞧一眼的，却又觉得于礼不合，桑间陌上最为圣人不齿，自己以儒进仕，当非礼勿视，怎能春思萌动？牵着缰绳待要回头，那女子却转过身来，“是凤阿吗？”声音顺着河谷飘来，如雨后的清风一般。
皇甫云心中一片迷糊，谁呢？怎么会认识我？再定睛一看，那女子好生面熟，更奇怪了，谁呢？
那女子慢慢走近，再一细看，皇甫云愣在当地，她竟是昨天的安郡王。换了绮婉的女装，衬着青山大河，丽自肤出，清从骨入，雅妍华净，雄秀皆备。皇甫云不由地退了一步。
他的表情让赵桐抿嘴一乐，“倒没见你这么健忘的。”
见她说话和蔼亲切，皇甫云也不再拘泥，只是更奇怪，她是女子，怎么会封王？又怎么有偌般的心胸见识？想问，又觉不合适，想说点什么，却不知如何入题，正犹豫，赵桐问：“军粮既放于此赈灾，凤阿明不日就可以返回汴梁了吧？”
“对，安郡王呢？”皇甫云心里突然地，猝不及防地有了一点点的渴望，就似着了春雨刚冒出头的小草，但渴望什么，他又不什么明确。
“我得顺便去趟关中、淮南、江南、岭南等，然后绕道蜀中。”
皇甫云闷闷地有些失望，问，“有事吗？”
赵桐点头，“跟那边的农户定了几十万石粮食，我得去看看耕作的过程，督促地方官让他们用良种，还要看看茶园，主要的，还是把茶粮的款先预付清爽。”
“先付款？不是收粮收茶后才付款吗？”
“春天用钱处多，农户购置农具、耕牛、良种，茶民也买些应时的器具。先付了钱，让他们会更定下心好好精耕细作。”
“可是……今年要是歉收呢？”
“若是歉收，朝廷不也得赈灾吗？权当我先行一步，别搞到跟陇州一般。”
一句平平淡淡的话让皇甫云好生感慨，这人好大能耐，又好大肚量。同时又有些奇怪，她真的是商人吗？若是，不怕赔本？“那你自己呢？”
赵桐微笑，“自古只有天下欠农民，农民绝不会欠天下。”
皇甫云听的心下又是一热，没有仁厚之心，是说不出这话的。可又想到昨天她对那几个侠客的狠辣，觉得这人，好生难懂。
赵桐却没理会他九曲回肠里的蜿蜒心思，顺着长长的河谷边走边道：“凤阿知道吗，这条河便是汧河。”
“汧河？我还当是陇水呢。”
赵桐不易察觉地笑一笑，告诉他，陇州确实是秦始皇祖先的祥地之一，《秦本纪》正义引《括地志》云：“故汧城在陇州汧源县东南三里。《帝王世纪》云秦襄公二年徙都汧，即此城。”
“哦，看来，这陇州真是吉气充盈。”
“那是自然，因不这一方好水土，才得秦皇这般不世雄主。”
“不世雄主？”赵桐对秦始皇的这个评价，大大出乎皇甫云的意料，无论正史野史，赢政都逃不过一个桀、纣之君的风评。“始皇，他可是个暴君……”
“凤阿你竟然这么看吗？”赵桐轻轻地问，一双清亮的眸子盯着对方。
皇甫云迎着她的目光，慢慢地说：“足食，足兵，民信之矣，必不得已而去，于斯三者何先？子曰：去兵。秦始皇穷兵黜武……”
“子曰，去兵。不错，大宋去兵，契丹南下，你我不日就是亡国之民了。”赵桐似笑非笑地。
皇甫云倒吸了一口冷气，当初他读《中庸》到此处时，心潮澎湃，觉得圣人的确是仁者斯怀，可如今听赵桐这么一说，又觉得满不是那么一回事。但仍然是不认可秦始皇的为君之道。
赵桐笑一笑，“凤阿，你该去看看郑国渠和灵渠……”
“哦？”
“若恰逢时机，最好去看看，看看秦直道，秦长城……凡事只有看了才明白。才不会人云亦云。”赵桐像是劝诫又像是说服，但神情宛如江南三月的杨柳风，熏熏入醉。
为什么要看那些呢？当然，秦始皇一统六合确实是雄才大略，不过他横征暴敛，陷民于水火，总归离仁君两个字远矣。
赵桐像是看透了他的心思，笑一笑，“陇山俗称关山……”
这个皇甫云知道，陇山称之为“关山”确实是恰如其分的。汉代，匈奴由此入侵，杀人劫财；唐代，吐蕃放马夺关，威胁长安。因而有人称：“陇坻之隘，隔绝华戎。”直到现在，陇山千河之地仍为西之门户，有咽喉呼吸之关，锁钥关键之固之势。
“这可真是个要命的地方。”赵桐说，“秦得巴蜀后，天府之地即成大秦粮仓，长平之战历时两年之久，始皇调动了6o万的铁骑……”她看着皇甫云，慢慢地，“6o万人马，要吃要喝，而军粮，俱从巴蜀运来，长途跋涉，大约要消耗一百九十二石粮食才能剩下一石供应军队。为了送粮草，成千上万的民夫死在了路上……一粒粮，一滴血。”
皇甫云以前读长平之战，只是着眼于武安君白起料敌合变，出奇无穷，还有他坑杀4o万赵军的残暴，却没想到，后方一样是血流成河，那些赴重的民夫，真是一步一滴血。他盯着赵桐，他越觉得，对其人如深川广泽，悠远博厚。
她说：“朝廷需要英雄，但一个英雄的出世，背后得有十几个人侍候着。”她看着他，诚恳地算着一笔账，“我朝禁军一兵之费，以衣粮、特支、郊赉通计，一年得五十千钱；厢军一兵之费，年约三十千钱。我朝有多少禁军厢兵，你细算算。”
皇甫云在心里默算着，天……真是不当家不知道柴米贵。
赵桐继续道：“边关驻着1o万将士，就得有1oo多万士农工商在背后支撑，粮草、军衣、马匹、药品、帐篷、兵器等供给得源源不断地跟上。哪个环节出了问题，都不行。”
账经不得细算，皇甫云已然暗暗臣服，又心里暗暗揣忖，打仗，不光是军队的事，而是全民的事。前方寒光照铁衣，后方汗滴禾下土，士农工商总动员。真正是一仗胜败，匹夫有责。
赵桐说：“当年的大秦帝国，整个就是一支精密的铁骑。以5oo万人口，养着6o万的铁血雄师……”
皇甫云听到这里细算一下，确实不容易，以举国之力，行军国大事。
然而，赵桐话锋一转，“所以，秦国最后亡了。”
皇甫云一愣，他一直以为她是在夸秦始皇，因为他能听得出，她很是维护那位被人称为暴君的始皇帝。
赵桐说：“秦国亡了，因为弦崩的太紧了，把百姓苛刻得太苦了。”
她沉默片刻后轻轻地说：“所以，我大宋绝不能如此。读史，当以史为鉴。”
皇甫云一下子明白了，她从秦朝说开去，其实就是想要他知道──大宋也要有一支如秦国的雄师，但不能过分苛毒百姓，要让他们先富，然后国强。因之，陇州一定要富，也一定得富，有富再有余，百姓才能顾自己顾军队，否则南粮北调，战线太长，耗损过费。
陇州接近蕃界，知州的责任除了劝农桑理财赋外，更兼着防制、捍御、临制、绥静、抚宁。而这些活儿，只有金谷钱帛充裕，才做得来。百姓，得让他们有田种，有事做，吃饱穿暖，仓禀实而后知礼仪，所谓无财不安。否则，后院就会先烧起来。换言之就是──攘外必先安内。
他这回真真切切地明白了，也理解了。
“对了安郡王，青峦说的那个泼天大案……还有，你让我去吴山。是不是……”皇甫云又惦起那个案子。刚才一番关于陇州要紧的话，更让他揪心，他不觉得青峦是胡说的。一定有什么邪恶的事隐藏着，急待抓出。