“小樱。这不是小樱吗？”
初桃很担心地看了看她的脚。“那天我们担心死了。”
“我觉得很精彩。”小樱兴致还是很高，“而且热闹啊。”
“那位大人啊，连那种粗鲁的乡下人都要启用……真是不行了吧？”
那刻，八坂樱觉得自己就像这瓣离了枝头的花。
明里被请去在这个宴会上跳舞。
托她的福，丹波其它的人也有了出场的机会，而小樱理所当然成为了为明里伴舞的人。
她们盛妆打扮，在女佣和老板娘的陪同下，坐着轿子前往那位大人物的宅阺。
小樱还是第次穿上如此隆重的衣服，金色的织锦腰带系得太紧了，让她有点喘不过气来，她忍不住隔会就悄悄挑起帘子来透气。
离他们要去的地方还有段距离，她便不时看到路边有不少带着刀的人，神色各异，形迹可疑。近了之后，便有全副武装岗的卫兵。
艺妓们是从后门进去的。
下了轿子之后，小樱甚至还看到附近了好几个穿着壬生浪士组的浅葱色羽织的男人。
小樱本想低着头快步走进去的，但是却又忍不住看了眼，那些人里有没有自己认识的人。
冲田总司不在。
但是斋藤在，而且正在门口的右边。他的表情很严肃，薄削的唇抿得紧紧的，手就放在腰间的刀柄上，目光锐利地扫过走近这里的每个人。似乎只要发现不对，马上就会拨出刀来。
小樱与他目光触，不由怔在那里。
上次她没在冲田他们面前说他替人收账的事，他也没对冲田说她是艺妓的事情。这时再见面，虽然他看起来依然阴沉凶狠，但小樱也就并不像之前那样怕他，以而好像有了种分享过彼此的小秘密之后的亲近感。
这样想着，她向斋藤轻轻笑了笑。
斋藤却微微错开眼，避开了她的目光，面向他们行人点点头，让开了门口。
明里当先向里面走去。
小樱连忙跟上，却又在走过斋藤身边时回眸看着他。
斋藤的目光已落到别处，似乎从来不曾见过她样。
小樱抿了抿唇，低下头跟上姐姐的步伐，但不知道为什么，明明已从轿子里下来了，却觉得胸口闷了。
进入主人家安排让她们休息准备的房间，另个艺妓才长长呼出口浊气，道：“吓死我了，怎么这么卫兵？”
“就是啊，竟然还让浪士组的人担任守卫。”
“听说是因为今天的宴会上，会津大人也要出席。所以临时增加了守卫。”老板娘解释。
今天这里聚集太大人物了，当然也会有其它人听到风声，现在局势动乱，会发生什么事都说不定，小樱之前在路上就看到不少可疑的人，所以加强守卫也是正常的事情。
老板娘解释完还不忘叮嘱，“你们都给我认真点，千万不能出错。”
“诶？”
“真的么？”
几名年轻的艺妓显然被前面那句话震撼了，都顾不上后面的叮嘱，追着老板娘问，“您见过那位大人吗？他长什么样？”
她们这里说的那位大人，是指会津藩主松平容保，如今正担任着新设的幕政参以及京都守护职，年轻有为，是如今日本最风光最有影响力的人物之。当然，也是不少仕女小姐们的梦中情人。
老板娘被她们问得不耐烦，沉下脸来，“都给我稳重点。今天谁要是出点错，回去我剥了她的皮。”
艺妓们这才收敛了些，低下头来应了声，“是。”
明里这时反而笑了笑，道：“不用太紧张，像平常那样就行了。把他们也当成普通客人就好。”
“普通客人？那位大人耶！”
“也只有明里小姐你会这么说吧。”
小樱也点点头，虽然她也跟着明里见了不少有身份的客人，但不管怎么说，这样的场合和这样的人物，她也是第次见。
明里却丝毫不以为然，眉目间依然片淡然，轻声道：“……也不过只是客人。”
小樱努力想模仿姐姐这种波澜不惊的态度，但却实在抑制不住自己的紧张。尤其在出场之后，看到主席的右边坐着个金发碧眼的外国人的时候，她吓得几乎就脚踩住了自己衣服的下摆！
……这到底是个什么宴会？
壬生浪士组，松平容保大人，还有外国人。
后面的老板娘当即就沉下脸来，明里也递过个责备的眼神。
小樱连忙收拾好情绪，将全副心思都放到舞蹈上来。
那是她跳得最辛苦的场舞。
这天天气很好，风和日丽，院中樱花随风飞舞，但随着音乐起舞的小樱却绷紧了身体的每根神经，她很努力地想做到跟明里样优雅从容，却只感觉自己每个关节都是僵硬的，汗水沿着自己的背脊点点滑下，又粘又痒，但小樱却完全顾不上。
……她看起来定像个小丑。
……给姐姐丢人了。
……回去定会被老板娘打。
……也许挨打还不算是最后的惩罚。
……她浪费了这样个机会。
……彻底搞砸了。
这些想法来来回回的折磨她，小樱回到休息的房间就直接哭了出来。