一个念头逐渐清晰。他们的希望，她的解脱。
夏小橘不说话。陆湜祎一定被深深刺痛，所有付出的艰辛浮现心底。这种身心俱疲的感觉，和看不到未来的迷茫痛苦混杂一起，令人心灰意冷。她理解，她都理解。
“嗯。”夏小橘点头，犹豫是否要告诉林柚，程朗已经知道她回国。
“我厉害得很，你不一定是我对手的！”
“谁说要坐最早的一班车进城的？”陆湜祎“哼”了一声，“拿火柴棍把眼皮支起来看看，是不是末班车都要发了。”
高考后两个月的长假，如同数年般漫长，似乎此前的一切都随化作云烟散了，让人心中没有一丝一点的缅怀与想念。甫入大学的忙碌让夏小橘无暇他顾，几门基础课上下来，听诸位教授神乎其神大侃各自科目的必要和重要，也受到了不少本专业高退学率的警示。将近十一才安定下来，想起和一众老友通个电话。邱乐陶的寝室一直占线，林柚那里没人接，于是拨给陆湜祎。
“他高。”陆湜祎抬抬下巴，“上个月才毕业体检过。”
“没怎么研究北京，太多人往里挤，分都毛了，我想报苏浙沪一带的大学。”
似乎也有程朗。
“大家越关注，我就觉得和他越遥远。不像以前，简单的对话，细微的场景，就是属于我们两个的，想起来就很开心；但现在所有人都在看，希望看到什么热闹，”夏小橘耸耸肩，“偏偏我自己知道，什么热闹都没有。这种热闹，比不热闹还要孤单。”
“没，但我不用考，不耽误你们考试了。”林柚微笑着挥挥手，“那，我走啦！”
夏小橘连连摆手：“姑，现在让我哪儿买皮蛋去？咱们叙叙旧就过去了。十点之后，潮粤鲜居全场四折，让你吃个够，豆浆要两碗，一碗甜的一碗咸的，吃一碗倒一碗还不成？”
“这个类比，不大恰当吧？”
林柚马上嘻嘻笑着抚她头发：“好橘子，你知道，我心里最爱你的。”
“能啊。”夏小橘忸怩片刻，“我也和你说件事儿。”
那时学校在为一个月后的市运动会做准备，每天下午集训，据说取得名次有高考加分。夏小橘的项目是800米，虽然成绩在本校是数一数二的，但自忖到了市级赛场，夹杂在诸多体优生中，充其量就是垫背的。她对于训练并不热衷，但是鉴于可以不用闷坐在教室里自习，她宁可在场上闲晃，还能放纵一下自己的喉咙和舌头。
木屋，阿木哥的屋子，在二十二层，视野相当开阔。好风好水，远山含碧，夏小橘被狼嚎吵得不行，更被一双双臭脚熏得不行，拎着一罐啤酒站在阳台上。大木嫂捧着果盘，笑眯眯递过来。小橘向来不和她客气，拎了一串玫瑰香，仰着头送到嘴里。她说：“小橘，你和阿土什么时候结婚啊？”
“反正已经点了，不许剩。”
“这是填鸭么？”忍不住愁眉苦脸，“难得到了夏天，以为可以瘦两斤的。”
“不要学别人减肥，”陆湜祎给她夹菜，“健康第一，尤其是你这样走南闯北的，没人在身边，自己要好好照顾自己。”
夏小橘忍不住乐了：“你的语气真像我爸。”心中却有一丝甜蜜，哭过笑过之后，绷紧的神经能够全然放松，说两句闲话，拉拉家常，平淡的温暖感似乎可以细水长流。
“林柚已经走了？”陆湜祎问。
夏小橘转着水杯，点头：“我和她说了。”
“哦。”
“恰好，程朗也回来了。”
“哦？这我还真不知道。”
“他说这次时间紧……”夏小橘一滞，程朗曾说，这次回北京本不打算告诉别人，这样听起来有些亲昵的对白，实在不该转述给陆湜祎，于是改了口，“我也是打电话给他，才知道的。那本来，我是希望林柚和他也能打开心结的。”
“你给他们创造机会见面？”
夏小橘点头：“我是不是管得太宽？其实也挺好，总算没谁再背着包袱。”
“我明白。”
陆湜祎点头，二人长久默然。
夏小橘凝视手中那杯水。
我不知道，自己的包袱还在不在。
我是真的发觉了平淡是福的真谛，还是需要一个人填补此时的彷徨空虚？
你敢和我在一起试试看么？或者，我敢和你在一起试试看么？如果试过了，失败了，我是不是就永远失去你了呢？
她有太多的问题，羁绊脚步，纵然陆湜祎就在身边，也无法捉住他的手，用他的肩膀作依靠。
临行前楼上邻居忘了关水龙头，在厨房顶棚洇出一片水渍，夏小橘把备用钥匙留给陆湜祎，让检修的工人和他联系。
他说：“好，你就一千个放心吧。”
他何时曾让她不放心？
在镇上住下不久，陆湜祎就打来电话，汇报整修进度，哪里要做处理，哪里需要重新粉刷。夏小橘听不大明白，忍不住嘴：“哎呀，统统交给你好了，反正装修方面你是专业人士，随便怎么弄都好。”
“好，刷成红与黑。”
“嘁，试试看哟，小心把你的脸变成红与黑。”
放下电话，同事凑上来挤眉弄眼：“小橘，保密工作不错么！”
她诧异：“什么密？红枣蜜柚子蜜？”
“橘子蜜咯，甜甜蜜蜜。”
“是啊是啊，都开始装修了，什么时候喝喜酒？”
“在哪里买的房，都没听你说过。”
众人七嘴八舌。
夏小橘连忙摇手：“哪里啊，宿舍被水淹了，朋友帮忙修缮粉刷一下。”
有人不信：“听你刚才那声‘哎呀’，温柔得不行。”
“哪有？”她发窘。
“就是，哪里是温柔。”有人窃笑，“分明是撒娇。”
“那那那，工作时
间，谢绝八卦，我去分析数据，不和你们贫嘴。”夏小橘抱着资料转身，却忍不住微笑。虽然翻越崇山峻岭来采集样本，偶尔风餐露宿，但想到在遥远的地方，总有人在等待自己的归来，心里便无比安然踏实。