人类的行动和语言都会产生相应的后果，父母或周围人的一言一行也会对孩子产生相应的后果，这些后果很可能是极其深远的。它们到底会是什么，这个问题常常被人们所忽略。其实这是一个非常严肃且非常重要的问题。在社会生活这幅巨图上，每一个人都描绘出自己或浓或淡的一笔，在某种程度上影响到周围的人，同时也受到他人的影响。好的言行必定会长留人间，或许我们—时片刻看不到它所产生的直接后果，但其影响仍继续蔓延在天地间。同样，一切丑恶的行为和语言也会长久存在并产生其不良的影响。任何人，不论伟大或渺小，都不可能认为自己的言行举止对这个世界没有或好或好的影响。好坏之间没有调和、折中的余地。不正即是歪，不好即是坏。人的肉体终有一天会从这个世界上消失，但崇高的精神却可以永远存在。理查德·科布登逝世时，迪士雷利先生在众议院宣称：“他虽然已离我们远去，但他仍是众议院的一员，他那与时俱进、全心为民、敢于承担的精神将在我们众议院永存！”
在学习这一问题上，可以找到许多杰出人物来证明“亡羊补牢，未为晚也”这句谚语的真理性。如果一个人决心学习，那么即使他年龄很大也会取得非凡成就。亨利爵士在50——60岁时才开始研究自然科学，斯科特40多岁了还没有出名，卜珈丘从事文学时35岁，而阿尔菲研究希腊语时已经46岁，阿诺德博士学习德语时年事已高，弗兰克林50岁后才全身心投入自然哲学，詹姆斯·瓦特40岁左右在格拉斯哥学习德语、法语和意大利语，托马斯·斯科特博士56岁开始学习希伯来语，罗伯特·霍尔晚年开始学习意大利语，汉德尔46岁才发表了巨著。无数的例子证明，年龄对人们的学习和成就并没有影响，只有那些没有毅力的懒汉才会说：“现在再学习太晚了。”
成就伟人的不是舒适，而是努力，不是顺利，而是困难。在人生的每一驿站，要想取得成就，就必须首先面对和克服种种困难，正像错误会成为最宝贵的经验一样，困难是我们最好的老师。查尔斯·詹姆士·福克斯一直认为：“与一直走在坦途上的人相比，屡遭挫折却坚强不屈的人将更有可能取得成就。”他说：“一个年轻人在首场演讲中就光芒四射当然很不错，他也许会继续前进，但也许就会对自己的胜利沾沾自喜，从而不思进取。而当一位年轻人在第一次尝试中虽然失败却能够坚持不懈时，我相信他将比绝大多数第一次就取得成功的人更有可能创造成就。”
自律与自制是实现智慧的开始，而它们又来源于自尊。希望，这一力量的伴侣，这一成功之母，也来源于自尊。最谦逊的人也许会这么说：“尊重自己，发展自己，这是我生活中的真正义务，作为社会这一庞大体系中不能缺少和承担责任的一分子，我属于社会和上帝，我不会伤害我的身体，也不会在精神品德上任凭自己堕落退化。我将努力扬善避恶，使自己的品性臻于完美。”我自尊，也尊重他人，而他人也一定会尊重我。因此，法律就成为相互尊重的保障，也成为社会公正和秩序的保障。
人生中要想取得事业的成功更多地依赖于身体的健康，这一点一般人很少知道。霍德森在给一位英国朋友的信中写道：“我相信，如果说我在印度过得很安逸，从身体上说得归功于良好的消化功能。任何行业中要想保持长久的工作能力在很大程度上都必须取决于这一点。因此活动身体，甚至只是将其当做脑力劳动的一种调节就显得非常必要。很可能就是由于忽视身体锻炼，我们在学习中经常会产生一种不良的情绪：不知足，不愉快，没生机，喜幻想，甚至产生轻生厌世的念头。这样一种情绪在英国被称为拜伦主义，在德国则被称作维特主义。凯宁博士也发现在美国这样的情况越来越多，因此他指出：“我们年轻的一代中有太多的人在绝望之中成长。”对年轻人的这种病态，惟一有效的治疗方式就是让他参加体育运动、开展工作，或者进行一些体力劳动。
一个可尊敬的人是值得人们尊重并且的确值得人们去关注的。但是，如果这种可尊敬仅仅是表面上的，那就丝毫不值得人们去注目了。一个品行端正的穷人比一个道德败坏的富人要更值得尊敬，一个地位低下、普普通通的人比一位声名狼藉、作奸犯科的痞子要好得多。一个知识丰富、目标远大而又能衡量利弊的人，不管他从事什么样的工作，都会比一般人更有责任心。人生的最高目标就是要形成和拥有勇敢的品格，使我们的精神和身体——包括良心、灵魂、智慧和气质都尽可能地发挥出来，这样会使得我们对除了财产以外的任何东西都必须仔细考虑。因此，最成功的人并不是获得了最多的感官快乐、最多的钱财、权力和声誉的人，而是那种无畏无惧、辛勤工作并尽职尽责的人。金钱在某种程度上也是一种力量，这没有错，但是智慧、热心公益和德行也是一种力量，而且比金钱的力量要高尚得多。柯林伍德勋爵在给一位朋友的信中写道：“让其他人去申请退休金吧，就算没有金钱我一样富有，我可以通过自己的双手使生活过得宽裕。假如不被任何肮脏的动机所玷污，我会在我的土地上自力更生。我和司各脱可以继续在菜园里种植卷心菜，所有花费也不会比以前更多。”还有一次，他说：“我只要求自己掌握自己的生活。拿100份退休金和我做交换我也不愿意。”
许多试图向人们透露赚钱秘密的畅销书籍已经出版发行。但是，赚钱是没有任何秘密可言的，各个民族中的大量谚语都证明了这一点。比如，“积少成多，集腋成裘”，“勤奋是好运之母”，“不劳无获”，“不出汗水就没有结晶”，“天道酬勤”，“世界是属于那些勤劳和坚韧的人”，“贪吃贪睡一定债务累累”。这些字句饱含哲理，代代相传，在这一知识宝库中揭示了发家致富的最好方法。在书本出版之前，这些谚语就已经在人们中间口耳相传。而且和其他一些流传广泛的谚语一样，它们是最早的道德准则。它们经过了时间的检验，并且还继续由人们的日常经验证实着它们的正确、力量和真理性。关于意志力以及对金钱使用的好坏，所罗门那充满智慧的格言中这样说：“工作中懒惰的人与生活中浪费的人是孪生兄弟。”“看蚂蚁的人，是懒虫；思考蚂蚁工作精神的人，是智人。”这位传道者说，懒惰的人一定贫穷，“像云游者那样一无所有，像武士那样手无寸铁”，而勤劳正直的人“用双手创造财富”。“酗酒者和好吃者往往食不果腹，贪睡者则会衣不遮体”。“谁对工作尽心尽力，谁就拥有财富”。但是最重要的是，“智慧的价值无可比拟，它比黄金珠宝更宝贵、更无价”。
但是，如果一个人总是徘徊于欲望之中，那么他只有一步之遥就会变成奴隶了。他绝不可能成为自己的主人，而是时时处于沦为他人奴隶的危险之中，并且只能接受他人提出的各种条件。他不可避免地会有些卑躬屈膝，因为他没有勇气睁开眼睛面对现实。一旦陷入逆境，他不是靠别人的施舍生存，就是靠贫民的救济度日。如果他将工作也丢掉了，没有办法去从事另一领域的工作，他就会沉迷于教区，不敢离开，就好像礁石上的贝壳。
柏克斯顿不是天才，不是充满才智的领导者，也不是发明家，他只不过是一位热情、直率、坚毅而又精力充沛的普通人。事实上，可以用他自己的一段话来概括他的全部性格特征，这一段话最好每一位年轻人都能铭记在心。他说：“我越来越体会到人与人之间、弱与强之间、大人物与普通人之间的最大差别就在于意志的力量，即所向披靡的决心。一旦确立一个目标，那么不在战斗中死亡，就在战斗中胜利。具备了这种品质，你就能在这个世界上做成任何事情。否则，不管你多么才华横溢，不管你多么有背景，不管你拥有多少的机遇，你都不能使自己从一个两足动物变成一个真正的人。”