阿黎勉强接受了这个任务，自打大队人马出发之后，便一直站在河畔凝望，心中不由自主地有些忐忑和记挂。
而收编的那些土匪也明显乖了很多，之前他们难免有顾虑，主要是担心打不过叛军。
不过眼下，只能先吃着汤饼凑合。
俗话说靠山吃山，靠水吃水，既然是在汉水沿岸，是不是可以借“水”做点文章呢？
哼哼，赵祯很清楚曹仪打的什么算盘，这是将门惯用的伎俩。
邵冲反叛了，但并没有倒戈加入张海和郭邈山所部，兴许作为一个将校，他根本看不起泥腿子出身的盗匪，兴许还有其他什么缘故也未可知。
“多谢海棠夫人、释比！”孟韬回过神来，欣然道谢，宁羌寨答应的如此爽快，多少有些出乎意料。
此去宁羌寨，孟韬一如往昔带了一批粮食，并且将祖母、灵儿和荆娘、周婶等人一并带上。
说话间，阿旺和唐老七搬上来一个箱子，所有人顿时眼前一亮。
“祖母，南山老林有猛兽出没，还有瘴疠之气……如今已经是秋日，天寒地冻的，您和妹妹怎么受得了？”
“是的，我耳力不错，听到他们提及定军寨丰收，有大量粮食……他们怂恿叛军来抢掠，截杀公子，那个姓赵的还……觊觎荆娘…老冯我放心不下，特意赶来报讯，孟公子需早做应对。”
曹仪的态度显然过于保守，而且有些不负责任。朝廷的诏令明明是防卫蜀中，北上兴元府阻敌平叛，曹仪明显只执行了前者，忽略了后者，以最低标准行事。
李喆满心忧虑地写下一份奏疏，以及几封信件，赶在叛军围城之前派人送了出去。
当然了，能不走则最好。如非必要，谁没事吃饱了撑得去逃命？不过眼下需要做好另一个准备，那就是应付过往的大军。
想要坐稳皇后的宝座，首先得自己谨慎，不犯过失；再者，外戚和朝臣的支持也很重要。曹氏这些年端庄守礼，勤勉温厚，颇有贤后之名，天下人多有称颂。母族曹家乃开国大将曹彬之后，乃大宋将门翘楚。
众人更担心的还是叛军的危害，听说那些流寇杀人不眨眼，掳掠，无恶不作……
所有人见到孟韬都会躬身客气问好，今年若没有孟公子收茶叶，修江堰，哪能有好收成？哪能有饭吃？
所有人都明白，阿虎这时候要是退缩，就等于是认输了。
只是该如何在不内斗，不伤元气的情况下，让阿黎掌权呢？
无论古今，一旦和极为在乎的人失去联系，都是一件可怕的事情，焦躁不安，悬心挂念是必然的。
不过这也意味着他们的死期快到了，荆襄北接关洛，南连荆楚，东达江淮，西可进巴蜀，乃是争夺天下霸业的战略要地。
噩耗突然传来，宁羌寨上下一片愁云惨淡，痛哭流涕者不知凡几，从大安军手下死里逃生，得到粮食的喜悦荡然无存。
“有事还得了？你要是有个闪失，这孟家的香火可就……”孟陈氏道：“如今平安回来了就好，挑个好日子和荆娘圆房吧，早些给我添个重孙子。”
枢密使夏竦直言道：“如果真能换取战马，谋取牧马之地固然是好，只是靠那些满身铜臭，唯利是图的商人，未免有些可笑了。”
早年皇后曹氏把汝南郡王赵允让家的十三子赵宗实养在膝下，为的就是以防万一。直到后来皇子出生，赵宗实才被礼送回王府。
陈贯讪笑不答，孟韬便明白过来，羌人真是可怜，谁让他们和“调皮”的党项人同族呢？
救星终于来了，自己和她，以及整个宁羌寨即将得救。
“休要再花言巧语，以为这样我就会放你走？”
诛羌逆，平叛乱！
孟韬对此哭笑不得，后世可算是国土中心的陕南，在宋朝怎么就成边疆了呢？以前历史书上总说宋朝羸弱，如今算是真正见识到了。
杀人是触犯刑律的，孟讯夫妻不会这么干，但借刀杀人完全可以。
不过若同为汉人，说服此女的机会是不是大一些呢？
从此刻开始，某种程度上，家中送赎金之事已经不由自己掌控，唯一有用的便是想办法自救。
当然了，这得建立在盗亦有道的基础上，也不知道这些羌人讲不讲信用，万一给了钱之后一刀砍过来，可就真死不瞑目了。
虽说这年头华南虎数量众多，甚至造成了严重虎患，西乡县县令率众打虎上百只，还受到了朝廷的嘉奖。
眼看着其他人家的农田碧水荡漾，稻谷也开始返青，而自家田里依旧干涸，稻苗几近枯死。
看到这样的情景，在场的大人们皆是会心一笑。孟韬笑的略微尴尬，放在自己房里，该称作什么？通房丫头还是房里人？
她固有的印象里，这样流血是会死人的。不过这些天她看到人们对孟韬都很尊敬，都称赞他说得对，如今他这样说，也许自己当真不会死，骤然间惊恐的小心灵得到了莫大的安慰。
“好，冯师傅果然经验丰富。”孟韬道：“既然内江要适当筑坝，那在沙洲上挖几条内高外低的水渠，灌溉之时堵上蓄水。待下雨涨水之时间打开，便于内江排水，免得洪水漫上江堤，危害农田和村落，冯师傅以为如何？”
“果真吗？”庄户们被今年的旱灾吓怕了，要是以后不必再担心天气，那果然是极好的，一个个都充满了希冀。
“道长，佛道虽有不同，但都有慈悲为怀之心，可是如此？”孟韬佯作客气，轻声询问。
转运使和府尹大人联袂上门，自打诸葛武侯归葬后，定军寨几时来过这样的大人物？孟公子的面子当真好大。
孟诚昔年是兴元府茶商中的翘楚，经商有道众所周知，孟韬秉承父亲言传身教，似也在情理之中。
“单靠直觉和揣测，能投入上千贯贸然收茶？”陈贯眉头一皱，言辞中满是质疑和不满。
半个多月下来，有帮工也逐渐熟悉了流程，感觉制作砖茶似乎也没什么难的。说出这种话的人会立即被鄙视，看起来工艺貌似是简单，可这样重要的技术孟家能轻易泄露？
清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂，借问酒家何处……
“嗯，韬哥儿尽管吩咐就是了。”张瘸子虽然不明白孟韬要做什么，他只知道听命行事。孟家对他可是有大恩的，昔年孟诚给了他吃饭的生计，而今孟韬又间接救了他的外甥女。所以但凡孟家有什么吩咐，他都会全力以赴。
“还有吗？”
好在有汉水流过，自定军山上游的青羊驿开始，便可泛舟江上。但上次漂流的后遗症犹在，孟韬现在有些畏惧乘船，尤其是安全措施欠缺的古代小船。老祖母孟陈氏也坚决反对，江中或有礁石，或有急流漩涡，太危险了，孙儿断然不能再有什么闪失。
孟韬不由满头黑线，此人还真是会归纳原因，得了，正好不必多费唇舌。
奇怪的是烹茶的原材料似乎太过丰富，除了茶叶之外，还有葱、姜、枣，盐，以及些许叫不上名的香料。
……