“我们兵少，不可硬拼…”韩喜清清噪子，缓缓说道：“据卑职了解，定州南面有个地方，名叫棘道。山高林密，中间一条小路，直通定州，苗夷来攻戎州，必经此地。我们可在此处埋伏，打退敌兵。”
“苗子在定州兴兵作乱，皇上召刘大人进宫商量出兵之事。”太监在刘毅耳旁轻声说道。
“就是京城富赵德富的三公子，赵进宝。”
待到刘毅出宫这时，已是华灯初上。
“小侄拜见王大人。”刘毅一见王昭远，不敢怠慢，上前深深的行了一礼。
“啊！真是壮观！”刘毅勒马观赏。
“寨主！这是一个阴谋。想骗你进京。”边洪跳起，大步走到张远伟身前，一把拎起他，怒吼：“你说，这是不是你们设计的诡计？”
“臣荐人失策，使国家蒙受损失，愿受惩处。”石君页跪在地上。
“扑哧“一声，刘毅终于忍不住笑出声来。
韩喜在众官兵的簇拥下，进了城。
“在”
“下去好好休息吧！”边智道。
“原来是这样，边智点点头。”
“大叔！三叔！多谢您们收留小毅。”刘毅连忙跪下，磕了几个响头。
“行，没问题”南云暗想这正是我想说的。
在翻越蛇虫横行的蜀与南诏境时，终于体力不支，刘敬倒在了离故土只有十几里远的茫茫大山之中，在向导的帮助下，刘毅背起父母的骨灰，终于来到了蜀国的边陲小城定州，却因衣着奇特，音古怪（常说拉丁语，难免说汉话不够地道）被官兵当作敌国间谍，受到追捕，最后被人救到了这个山寨。
随苗兵拐过一个小山丘之后，眼前的情景令他们大吃一惊，密密麻麻的苗兵手持刀枪，列成方阵，出现在他们面前。前面还有七八头宠然大物，巨大的身躯，长长的鼻子。
“什么怪物？”蜀兵心怀畏惧。
“啊！是大象。”有少数猎户出身的士兵喊道。
“不好，中计了。”边洪这时才清醒过来。“快，往回撤。“他急切的喊道。
这些宠然大物在苗兵的驱使下，迈动着粗壮的四肢，慢慢跑起来。
蜀兵慌张的回撤。突然，喊杀声大起，早已埋伏在两侧的苗兵问出来，攻击蜀兵后翼。
蜀兵被这接踵而至的打击弄得晕头转向，毫无抵抗能力，很快队形溃散了，两翼的苗兵合拢在一起，将蜀兵包围。
“兄弟们，快快随我往前杀。”边洪怒吼着，他心中万分焦急，挥动大刀，双臂好似有无穷力凡是与他厮杀的苗兵，走不过三合，就葬身刀下。
“杀！杀！杀！”边洪咆哮着，大刀沾满了鲜血和碎肉，刀刃满布缺口。蜀兵在边洪的带领下，士气渐复，拼死杀敌。
待后方的大队苗兵赶到时，包围圈竟被蜀兵撕开了一道口子，孟虎跃坐在象背上，居高临下，现了边洪的活跃。于是，他弯弓搭箭，箭头出蓝莹莹的光芒。
“嗖”的一声，正中边洪左肩。
边洪身形晃了晃，为了不影响士气，他紧咬牙，没叫出声，挥刀将箭杆砍断。“给我杀！”边洪、孟虎跃异口同声的喊道。一个要杀出重围；一个要包围全歼。双方都拼尽全力。
边洪渐感手臂无力，头晕眼花，连呼吸声有些困难。“不好，箭有毒。”他大吼一声，试图挥动大刀，怎奈全身乏力，使他险些跌倒。
一道银光闪过，鲜血溅出。
“我砍中他了，我砍中他了。”与边洪对阵的苗兵，砍中边洪腹部后，欣喜若狂：这个杀了无数兄弟的恶魔，终于伤在他的手中。
剧痛使昏迷的边洪再度清醒，眼前无数敌兵的身影晃动，他奋力掷出手中的大刀，那苗兵狂喜的叫喊嘎然而止。边洪面带微笑，仰面倒地。
“三寨主！”
“三叔！”
亲兵抢上前去护住边洪。
边洪已倒，群龙无，士气立衰。
蜀兵不断的倒下，苗兵趁势将包围圈缩小。孟虎跃满意的看着战场中的形势，认为大局已定。
就在此时，喊杀声大起无数蜀兵突然出现，手持长矛猛击苗兵后方。
夹击之下，受攻击那一面的苗兵来不及防备，多数被冲撞倒地。
孟虎跃在象背上看得真切，虽然新出现的蜀兵仅五百多人，但士气正旺，勇不可挡，他沉思了一会儿，决定先避其锋芒。
号角响起，受攻击的苗兵开始缓缓向两边退去，闪出一条通路，孟虎跃紧盯着战场，他期待着蜀军汇合时出现混乱。
但这种情况并没有出现，在苗兵移动的同时，蜀兵立即停止前进，也闪出一条道路，边洪的亲兵抬着边洪快穿过了通道。
孟虎跃急忙调整部署，苗兵迅将兵力展开，从两翼快向前挺进，企图再次将蜀兵合围。
“快回撤。”韩喜全神贯注的注视着战场的变化。他知道，若有一个闪失，他和兄弟们就别想再回戎州城了。原本，他认为苗族不过是蛮夷之邦，乌合之众。现在才觉，敌人队型变换熟练，每一着都暗含杀机。显然，对方领也不是等闲之辈。
孟虎路现那小股蜀兵中间有一员将领，正指挥着蜀兵井然有序的撤退，心中忽然有一种预感，那人就是在棘道大败他们的罪魁祸，他胸中怒火燃起，再度取出大弓，搭上毒箭，弓如满月。
箭快若流星，直奔韩喜心脏。韩喜镇定自若，瞅准时机，将长枪往前一戳，只听“当”的一声，枪尖与箭头相碰。
韩喜被震得虎口隐隐作痛，那箭的余劲竟使他退了一步，胸中气血翻腾。“好大的劲道”韩喜暗惊，举目望去，恰巧孟虎跃也同时看来，四目相视，间隔万千士兵，竟生出惺惺相惜的感觉。
“再看此箭。”孟虎跃一连射出三支箭。
韩喜费尽九牛二虎之力，拔开两支，已经是手筋酸麻，他往后一个懒驴打滚，射开最后一支，样子却甚狼狈。
“快撤！快撤！”这一次让韩喜冷汗直冒，他也顾不得指挥大兵，掉头猛跑，蜀兵乱了方寸，紧随其后。
苗兵紧紧追赶，他们平日里攀山越岭，练就了一副好脚板，渐渐的追上了蜀兵，肆意砍杀着这些落后的士兵。
眼见蜀兵越来越少，突然蜀兵分两路，向两侧分开，苗兵尚未反应过来，冲在前面苗兵，就被箭雨射倒。
原来，韩喜在决定援救边洪时，已预留了退路，他让二百强驽手，埋伏在半路，等苗兵靠近时，阻住追兵。
这二百旨驽手原本是镇守戎州的官兵，后因刘毅巧取了城池后，归顺了桃源寨。这些训练有素的士兵，手持三石驽（可连续射出三支箭）排成二列横队，轮流射出强劲的驽箭，苗兵被射倒一片，吓得不敢向前，前进的势头被遏制了。
韩喜在驽兵的掩护下，率领残兵回到了戎州城。
此战蜀兵伤亡一千多人，其中精锐折损大半，苗兵伤亡八百多人。桃源寨在戎州城原有兵力一千，后又紧急招募了一千，然而两战之后仅剩九百多人，相反苗兵尚余近八千人。桃源寨面临前所未有的危机……