隐层霄手抚画卷，缓缓道：“这是一个说谎的奴隶该受的惩罚，我还没有想好怎么处置他。”
台下祭师见着，点了点头，也伸出右手大拇指来，指心向上，扬声道：“时辰到，逐草节开始。”
两人下了陡坡，走至湖边，漠寒伸长脖子，向下望去，但见湖水清澈无比，却深深着不见底处，隐隐一股寒气从湖底升起，直看得人心头毛，香草拉了他后退两步说：“小心掉下去，外公说这里的湖水连着极海，湖里有个大洞，掉下去的人，就再也浮不上来。”漠寒吐了吐舌头道：“那我们不要看湖了，我们看极光。”香草说：“极光还没来，我走得累了，我们先坐一下。”
暴雪村的英雄回来了！
黄昏快要降临的时候，村长雪长老亲自冒雪驾乘十二头斑鬃狗赶到了七十里外的锐冰镇，当他晃荡着胸前的白须，拖着沉重的小木箱在雪地里分开一条道路敲响快刀堂的大门时，整个镇子的人都在窗子后面打量着这位老人的到来。快刀堂的弟子们正光着上身在前院练刀，他们雪亮的快刀在冰雪的映衬下闪闪光。堂主破刀饶有兴趣地打量着雪长老的到来，他坐在大堂里品尝着刚从鲜空国劫掠而来的茗香，一只脚踏在椅子上，等待着雪长老的说话。
提亲的事，出乎意料的顺利。雪长老是一个重信用的老人，隐层霄也沿承这种美德，他喜欢和重信用的人作买卖。
只要一想到香草从静秋那里继承而来的秀美脸庞，他就激动得睡不着。他打算明天就回锐冰镇，用最好的白马来拉自己的新娘子，南方两百里外有一批能吹善弹的灭蒙人，他们生有七个手指头，却只有一只脚，这些人跑不快，是天生的乐手，到喜庆的那天，一定要捉几个灭蒙人来奏乐庆贺。另外，他还要亲自爬到三株树上去，在日出之前亲手采摘树顶的慧叶所结成的水珍珠，他要将这些珍珠配成项链，挂在香草的脖子上，他让要她知道，嫁给她并不是一件多么糟糕的事情。
既管他知道他已经有十五年没有爬到三株树的顶端，他的身子依然健朗，却不太可能像十五年前那样耐得住树顶的奇寒。
但他仍然愿意试一试，能够娶到护国大法师的孙女，冒些险也是应该的。
他越想越是得意，越想越是兴奋，他知道自己今晚很难睡得着―――就算睡着了，只怕也会笑醒过来。他忍不住伸出手，开始抚摸放在床边一百二十斤的狂风刀。这柄刀如同他的生命，时时刻刻都未离开过他。哪怕是洗澡更衣，他也要把刀放在自己伸手可及的地方。
这柄刀受过华月国术士用鲜血施展的灵符咒，每次有危险来临，刀声便会沙沙作响。前前后后，这柄刀至少已救过他四次性命。
他刚刚翻了个身，身旁的狂风刀忽然沙沙作响。破刀久经沙场，应变急，提刀在手，左掌一撑，滚下床铺。听得窗外“嗖嗖”两响，十几只弩箭破窗而出，正射在床铺被枕之上。
破刀不待多想，力贯右臂，大喝一声，重刀掷出，窗户咯嚓一响，被击得骨屑纷飞，破开一个大洞，门外一名黑衣人一声不吭，被重刀劈飞半边脑袋，仰天就倒，旁边三名弩手见得他如此勇猛，面面相觑，收了弩箭，转身就逃。破刀拔出床上弩箭，放在手里仔仔细细摸索一阵，心中微惊，跳出窗外，捡起地上重刀，大步紧追。
半空无月，屋外黑漆漆难辨方位，破刀竖耳倾听，四野清静，三人喘息奔逃之声清晰可闻，暴雪村沉沉酣睡，竟无一人惊醒，当下只顾放步急追，只欲抓得一个活口问个究竟，那三人似对暴雪村极为熟悉，只依小路穿梭，渐渐奔至一处建筑门前，踢开大门，躲将进云，破刀步快，追近得三丈远近，大喝一声道：“留下了！”纵身起跃，迎劈直下，最后一人兀自留在门外石阶之上，见得破刀重刀劈来，抽出腰间弯刀，举刀一挡，却好若螳臂挡车，怎挡得住破刀雷霆万钧的一击，听得呛一声脆响，弯刀断成两截，飞射而出，狂风刀横劈而下，将那人连肩带头断成两截，鲜血迸射，脏了一地。
破刀抬头看时，却见得头顶门匾上写着“祠堂”两个字，字劲刚遒，正是雪长老的亲笔，心中微一犹豫：“祠堂是暴雪村的圣地，进去只怕不好……”微一凝思，毕竟做惯了一堂之主，忽然间霸气抖长，又自怒忖，“是暴雪村的圣地，关老子鸟事！刺客进得，老子就进不得？”提刀在手，大步走将进去。
祠堂里一片漆黑，伸手不见五指，破刀伸出手指，慢慢去摸唇边的胡须，嘴角带笑，放缓呼吸，慢慢溶入黑暗之中。他一生之中经历大小一百余战，从未在阵前退过一步，哪怕这小小的祠堂里埋伏有擅于夜战的暗灵族，也不足为惧。
方走了三两步，祠客大门怦一声自己合上，屋子里透不得光，越一片深不见底的黑，空气里散着檀香的味道，气息古秘，破刀持刀在手，屏息静气，蓄势待，屋子里忽然有人咭咭怪笑，声音忽左忽右，尖锐刺耳，听来说不出来的难受，破刀不为所动，身子慢慢靠向墙壁―――他知道这时候还不应该出手，现在出手快的人，往往也死得很快。
笑声凄厉，时长时促，一时若在眼前，一时若在身后，迫人心寒，有若鬼魅，破刀凝神静守，背脊阵阵凉，却自隐忍不，忽俄间笑声乍止，黑暗中一点火光闪过，听到有人怪笑道：“破刀堂主，十年不见，别来无恙。”却是那祠官的声音。
破刀只见得一丝淡若游魂的光亮，不敢作声应答。黑暗中但见流火飞萤，时远时近，那祠官又说：“这里是暴雪村的禁地，寻常人不许进来，十年前你来过一次，想来知道这里的规矩。自从那个叫齐风的恶人带着肮脏的奴隶沾污了这里之后，外人就别想进来。”破刀忍不住道：“你们暴雪村的事情，似乎与我无关。”那祠官说：“你站在暴雪村的土地上，呼吸着这里的空气，就与你有关。”破刀说：“可是我现在进来了，你说该怎么办？”祠官说：“那只好让你看着办了……”
这句话似乎是一种威胁，没有人会喜欢被人威胁。
破刀忽然冷冷说：“有一件事，我一直很想明白……”那祠官说：“什么事？”破刀说：“你每天呆在这阴气森森的祠堂里，和一些死人的灵牌打日子，你活着究竟还有什么乐趣？”祠官忽然间半晌不语，堂子里闻不得一丝声响，天地寂静，良久良久，才听到他如同诅咒般一字字说：“你会为你说过的话后悔的。”
火光在半空中微微一闪，划下一道红印，消埋于黑暗之中，跟着耳边一片沙沙乱响，好似千万只肥蚕同食桑叶，听得人心头阵阵麻，地面上一片笃笃笃的声音，只觉无数只生物沿着地面爬将过来，手中的狂风刀忽然杀杀乱鸣，身上衣衫嘶嘶有声，似有什么已沿衣爬上，黑暗中看不真切，也不知什么怪物，破刀不敢大意，伸出手来，往怀里去摸火刀火石，忽然右掌背一痛，似被什么蜇了一口，左掌一掌拍下，将那小生物拍成一摊烂泥，体液飞溅，只觉头重脚轻，身子轻飘飘好似要飞将起来，心中暗暗叫苦：“莫不是中了毒？”双手颤，摸出火石，连打了几次，身弱手轻，擦不出一丝火花，脑子却越昏昏沉沉，鼻涕眼泪一并流将出来，眼前一黑，“咚”一声生生栽倒在地。
黑暗中火光呼地一闪，祠官手中捧了一团蓝幽幽的冥火，慢慢走近地上的破刀，离得两步远近，也自惧他勇猛，不敢靠前，伸长手臂，火光映着地上，却见黑压压一片数百数千只细小的黑蜘蛛，悉悉娑娑，正如丝茧裹蚕，密密麻麻爬满了破刀全身，顺着衣袖脚管，就往他身体里钻去，破刀一动不动，任由那蜘蛛爬上鼻孔嘴唇，必是毒昏无疑，黑蛛蜘长年居于黑暗之中，不喜见光，抖然间见得冥火靠近，惊慌失措，一片丝丝声响，四散惊走，从破刀衣裤鼻孔中钻将出来，散入黑暗之中。
黑暗有人问道：“毒晕了么？”
祠官细细打量破刀脸庞，尖着嗓子说：“黑蜘蛛剧毒无比，常人难以抵挡，已晕得透了。”
那人说：“这人曾经一刀把炎龙的利爪砍将下来，绝非常人，你再看看。”
祠官走近一步，见得破刀面色蜡黄，毫无血色，确是毒侵已深，抬头向黑暗中答道：“确系毒晕了，有眼睛的人，都可以看得清清楚楚。”
黑暗中那人拊掌笑道：“很好，很好，亮灯。”四周早有人备了火摺子准备，听得号令，松油灯灯芯齐燃，呼地一响，祠堂里明透透照得雪亮，祠官收了冥火，慢慢往阴影处退却，他仿佛是久居黑暗的幽冥，已不习惯人世的光亮。祠堂四处站了七八名黑衣刀手，中央却站了位白白净净的后生，负了双手望着地下的破刀冷笑，正是弥浅浪的儿子更生。
更生双手连拍数下，啪啪作响，说道：“带人进来。”大门吱呀一声打开，两名兵士一手提着长枪，一手拉着被五花大绑的漠寒，从门外拖将进来，扔进堂内，当前那人塌鼻子、小眼睛，正是看守漠寒的军士。门外寒风嗖嗖，吹得堂内灯火忽明忽暗，映得更生的一张脸，也是忽明忽暗。
漠寒倒在地上，口中叫道：“更生！三更半夜，你把我拖到这里来干什么？老子吊在树上正睡得舒倘……”更生一甩手道：“叫他闭嘴。”旁边军士道：“是。”走上前去，啪啪打了漠寒两记耳刮子。漠寒怒道：“我救你性命，你却如此忘恩负……”更生不爱理他，只道：“还不快让他闭嘴。”军士对准漠寒小腹软处，用铁靴狠踢几脚，漠寒闷哼几声，腹如刀绞，额上冷汗直下，一时疼得说不出话来。
更生转头向那两名军士道：“我教过你们的话，可还记得？”那两人道：“自然记得。”更生道：“等下众人进来，你们怎么答？”那塌鼻子颇为乖巧，忙道：“等下众人问起，我们就讲漠寒说要解手，趁机下来，我们一时不备，被他打晕，后来他逃到祠堂里来，这小子是个奴隶，逐草节就想使诈陷害少爷，是人人见着的事，他忌妒暴雪村的昔日的英雄------这样的小人，什么心思，大家都是可以想像的------就趁深夜人稀，跑到祠堂里来，想要毁掉祖宗的牌位，坏了村里的风水，他过得不好，也是不容别人好的，适巧被破刀堂主撞见，这小子使诈，害死了破刀堂主，幸得少爷领兵巡视，才将这奴隶亲手拿下。”更生说：“看你说得这么溜，真有此事？”塌鼻子说：“真有此事！”更生说：“莫乱造谣，快刀堂的刀手，个个都是使刀的好把式，说错了话，可没人饶得了你。”塌鼻子说：“小的愿用身家性命担保，方才所说均是事实。”更生点头赞道：“很好，很好，难为你记得如此清楚。”塌鼻子说：“我们醒过来，顺着足迹赶到祠堂时，破刀堂主正遭此贼毒手，小的们看得明明白白，真真切切，绝计错不了的。可怜破刀堂主英雄一世，竟死在这小人手里！”说着说着，眼圈儿竟自红了，实有几分心伤落泪之感，更生叹了口气，柔声劝道：“人死不能复生，大家伙也不要难过，我们帮破刀堂主拿住了凶手，已算是祭了他在天之灵。”那塌鼻子说：“少爷如此有勇有谋，又亲手为快刀堂报了血海深仇，快刀手们群龙无，必定来投奔少爷……”更生微微笑道：“有勇有谋……哪里说得上，哪里说得上……”
眼神中凶光一闪而过，向那黑暗中招了招手道：“听说祠官你瞒着雪长老养的那只大蛛蜘，一窝能生几百只小蜘蛛，还最喜欢吃人脑袋。”那祠官咭咭怪笑道：“想不到这点小事，也瞒不过少爷的耳朵。”更生手指往破刀身上一指道：“反正这人也要死了，你叫那蜘蛛出来，吃了他吧。”祠官微微点头道：“那就不客气了，谢少爷赏它一顿饱餐。”手掌摊开，伸指一弹，一团冥火似流星赶月，扑入后进黑房，只听得一片咯咯作响，跟着腥臭扑鼻，一只足有一人高的大蛛蜘缓缓从后门探出头来，扑舞着八只毛茸茸的爪子，慢慢爬将进来。蛛蜘前萼又黑又亮，黑漆漆的蛛身上遍布红斑，爪如弯铡，仿佛数柄巨大无匹的弯刀装在身上，摇头晃脑之际，直骇得堂中一干人等皆是倒吸一口凉气，众人生凭哪里见过这等怪物，汗毛直竖，纷纷向门口退却。独独更生巍然不动，笑而不语。
巨蛛吃惯了腐肉，茫然四顾，不见尸，回头望向祠官，祠官指了指地上的破刀，巨蛛晃动脑袋，几步跨到破刀面前，哧哧声响，吐出几口酸液，洒在破刀衣裳上，眼见得没有动弹，两只爪子将破刀身子拉近，左右再瞅上几眼，拉好架式，一口吞将下去。
忽然间刀光一闪，直似霹雳惊雷，电横长空，半只断爪远远飞出，那巨蛛长嘶一声，痛得滚倒在地，破刀一滚而起，持刀在手，眼望更生，冷冷道：“真是好计谋啊，年纪轻轻，就比老子当年还要歹毒，可惜太也小看我快刀堂主！”
更生脸色微微一变，迎手一招道：“大家一起上。”众人知他勇猛，不敢单独上前，七八名黑衣刀手齐喝一声，刀光片片，滚将过去，破刀冷笑道：“你们也配耍刀？”面带讥色，大步向前，手中狂风刀大开大阖，呛啷啷一片响，乱刃齐飞，刀手们低头看时，手中朴刀早断成两截，尽皆变色，纷纷退了几步。更生道：“祠官！祠官！”那祠官慢慢从阴影中走将出来，手掌摊开，一道幽蓝火焰破掌而出，另一手作拈花状，轻指一弹，火焰冲天而起，足有四尺来长，祠官反手一带，火焰弯如半月，随手倒倾，似一条毒蛇吐信般吞吐不定。
破刀冷冷道：“想不到暴雪村里的祠官，修习的竟是烈焰系的法术。”
那祠官咭咭笑道：“今天就让你尝尝我下足二十年法力的冥火妖刀。”
手掌一翻，蓝焰长舞，似一条火龙以风卷长冈之势滚将过去，破刀举刀去挡，只听得“哧”一声响，狂风刀好若抽刀断水，从冥火中生生切将过去，竟挡之不住，妖刀锋力所至，反将衣襟割开一道大口，险些伤及皮肉，祠官以长击短，以虚击实，手中妖刀舞得天花乱坠，只见得半空中一道道蓝色光焰蛟龙般上下飞舞，将破刀逼得近不得身，咭咭笑道：“破刀堂主，现在弃刀认输，也图得一个痛快。”破刀扬声怒道：“老子虽然好财好色，但战场之上，从未退却半步，你居然劝我弃刀认输！”祠官手腕环带，妖刀宛若软带，半空中连舞了几个圈子，哧哧声响，在破刀身上连割了两道口子，只道：“那就让我这一捧冥火，成全你这一堆枯骨。”冥火妖刀是烈焰系里至柔至阴的法术，只因玄法略带邪气，又需下得几十年功苦修习方有所成，纵是白令塔中，也不过七八人略通妖刀之术，寒云国里，更是从未见得有人施展，破刀仗着临阵经验，苦撑了片刻，力渐不支，额上冷汗直下。更生在一旁冷笑道：“破刀堂主还是降了吧。”其余刀手尽皆起哄道：“还是降了吧……还是降了吧……”
破刀一生纵横天下，不想今天竟被一个小村里的祠官打得抬不起头来，一时怒不可遏，厉声道：“小小妖法，敢在我狂风刀下逞凶！今日就让你知道，狂风刀气卷风云的气概！”大喝一声，“咄！”凌空纵跃，手中重刀舞成一个风火轮，势如泰山压顶，直向那祠官扑去，祠官眼露怯意，收刀回步，狂风刀为华月国术士精血所咒，内藏引风妙诀，掷出时嘶嘶作响，屋外蓦地里狂风大作，咯嚓一声，折断门闩，鼓将进来，吹得屋内众人衣裳尽皆鼓起，睁不开眼来，祠官手慌脚乱，虽避开了狂风刀雷霆一击，但狂风迷眼，手中灵气竟把持不住，妖刀乱舞，哧一响，竟穿过自身肩颊，吃痛出声。
破刀反应急，不待风停，大步上前夺刀，方走了几步，脚下剧痛，惨叫出声，回头看时，却是那只大蜘蛛一只利爪刺透左腿，将自己钉在地上，破刀手中无刀，却越勇猛异常，暴吼一声，直震得堂上灰尘簌簌而下，双手交错一击，竟将那蛛爪生生击断，巨蛛吃痛，张开血盆大口，迎头咬将过来，破刀双手一抵，按住那蜘蛛上下坚萼，厉声长叫，将巨蛛大嘴生生掰合，一只手向下伸出，抵住巨蛛下腹，使一个倒山背的摔法，将这只足有四五百斤重的巨蛛摔将出去，巨蛛六爪乱舞，空中连翻了两个圈子，正压在爬将起来的祠官身上，一时痛得全身欲裂，兽性大，也不看身下何人，张开嘴来，“咯嚓”一声将祠官人头活活咬将下来，鲜血乱溅，洒了一地，挺脖一仰，吞下腹中。
祠堂众人齐声惊呼，直觉背脊凉，均不敢正视。
食人者，必食于人。
破刀一瘸一拐，拾起地上狂风重刀，甩手掷出，刀身破空而出，杀杀乱响，一刀将蛛头贯穿，巨蛛全身抽搐，酸液自伤口处泉涌而出，浇得地面汩汩冒泡，不消一会，僵倒在地，活活给钉死在正中央的神台前。
那台上的祖宗牌位摇摇晃晃，似在讥嘲，似在冷笑。
破刀回身厉喝道：“你们谁还敢过来！”
他浑身血迹斑剥，腿上兀自插着半截蛛爪，却依旧威风凛凛，直似天神下凡一般。
破刀片刻间力敌祠官、刀斩巨蛛，如此猛不可挡，谁人还有胆量过去？黑衣刀手们吞了口口水，脚下软，不进反退，更生回头喝道：“你们谁敢退后？”众刀手面色惨白，双手瑟瑟作抖，停在祠堂门口，一时进也不是，退也不是。
破刀仰天哈哈大笑，双手张开道：“今天你们一干人等，一个也走不了！”寒风鼓，面色狰狞，直似修罗恶煞，更生毕竟年幼心怯，见得破刀如此凶悍，掌心冷汗微冒，屏息静气，只觉一股杀气扑面而来，调头道：“撤。”抢先奔出祠堂，后面刀手长枪兵赶忙跟出。破刀只是仰天狂笑，却也并未追赶。
更生奔出几步，心念急转，正欲想个法子支走香草，求隐层霄来援，忽然心中微微一动：“他为什么只是笑？他胜算在握，岂有不乘胜追击的道理？那蜘蛛身有剧毒，他方才连吃了几下……”回过头来，见得破刀脸上隐隐抽搐，笑容颇为勉强，心中大喜，扬手一摆道：“等一等！”果见破刀身子微微摇晃，再也支撑不住，笑声戛然而止，“哇”地吐了一大口鲜血，更生喜形于色，抽出贴身小剑，说道：“大伙儿并肩子上！”复又带头冲进祠堂，众人见得更生亲自上前，又目睹破刀吐血，心中略宽，提刀挟枪，一并上来夹攻。
破刀右腿被蛛腿穿过，蛛毒顺血而行，一只脚早已无法动弹，双眼模糊，力渐不支，本想虚张声势逼退更生，不想他如此乖觉，复又杀将回来，当下力贯双臂，只做最后一博，身子微侧，躲过更生迎面一刺，左脚重踢，将他逼开几步，后面刀手蜂涌而至，当先一人迎刀砍下，破刀右拳后先至，呯一声响，将那人打得口喷鲜血，肺腑俱裂，如断线纸鸢般远远飞出祠堂，眼见不活了，另两人左右横刀夹切，破刀仰身一沉，使一式铁板桥的手段，刀锋贴着上衣半寸劈过，双手伸出，揪住这二人衣襟，交错一撞，两人脑浆迸裂，软倒在地，后面早有人倒转刀柄，笔直下刺，破刀二指一夹，钳住刀锋，一手摸住此人咽喉，咯地一响，喉骨寸断，破刀挺身而立，手中朴刀迅如电闪，飞掷出，两名刀手一前一后，闷哼一声，双眼暴突，被朴刀透体而过。