对对云中呼比翼，翩翩花外舞成行。
次早，湛公备礼，先送入陶公行内，替湛翌王聘定梅杏娘。陶公随即备礼送到湛公寓所，替黑定国聘定淑姑。湛公又烦高公致意陶公，明日十五是团圆之日，即欲迎亲成礼。高公道：“陶年翁亦先有此意，两家便可同日花烛。”
人生到此遇相知，惟有垂头相叹息。
且说陶景节接着了高公回来，见父亲已入湖杀贼，即便星飞赶来。陶公见了大喜道：“辛苦你了。”景节道：“高年兄己到任，叫男多多致意，说一等平了湖寇，先替我们题疏报功。”陶公道：“难得他如此，今湖寇亦将次平靖。但你去后，第二次打仗，湛大舅被贼掳去，所以我亲临虎穴来救他，已叫范道人、蔡大能先去通信，只未知他们会见不曾，要知好歹，只看明日行兵胜负如何了。”正说问，见候先、辅廷回来道如此如此，陶公听了，半晌不语，道：“湛生命蹇如此，但是已会见老范，谅必无事。”
漫说奸雄强似虎，今朝弄得命如鸡。
探事报入中军，陶公传令各营将校准备厮杀，又请出卜道人来问计，卜元道：“元帅领众出城，待小道相机而行，管教得胜便是。”陶公便同公子景节、湛翌王等一班亲随将住尽披挂上马出城，离小渚营十五里扎住营脚。卜道人便请陶公同看四下地势，占着一外空阔战场，自己独上一只小船，在湖中北边一带相度水路浅深，以备水战。看罢回营，已是未牌时候，忽见一阵西南风起，便对陶公道：“天教我等成功也。”便叫参将贾龙、千总陈龙、6梓领新兵一千、战船二十号埋伏小渚营南三十里芦苇之中，听中军号炮起，一齐向西南杀出，不可有误。教守备蒋奇、千总翟士贤、张吉领本部兵一千、战船二十号埋伏西北万家湾芦苇之中，听中军号炮，一齐往西南杀出，不可有误。又教千总朱正、施国仁，把总毛应、雷万邦、程无领各部兵五百、小船五十只，内装灌油、干柴、芦草，藏着火种，只做渔船模样，贴近湖口两边各分埋伏，等贼船进得湖口，便一齐把围外港，只要放火，不要攻杀，不可有误。拨湛国瑛、仰恺、官贵领本部新束马步兵一千，马兵长枪，步兵短刀，埋伏左路林木之内，看中军火起，便横斜杀出救应，不可有误。又拨蔡大能、龙士彪、侯先领各部马步兵一千，马兵长枪，步兵短刀，埋伏右路高风之后，看中军火起，横斜杀出救应，不可有误。如违令失机者，不论兵将，枭示众。诸将各各声诺领计而去。陶公自将中军人马三千，将校湛辅廷、黑定国等十二人在于河东大路屯扎。公子景节带领马兵一千各处救应。前队先锋荀有义、王义领步兵五百，尽张弓弩，专等贼至交锋。
那湛悦江正和夫人思想两个儿子，恰好来了陶馆拜见湛公。湛公看过书，方知大儿子已寻着了，不胜之喜，便问道：“恭喜你家老爷荣任。前日说中报至，因道路辽远，故未及趋贺，我们两个小相公在老爷那边，又搅扰不当，他两个俱好么？”陶信道：“相公们俱好，前日即欲同小人回家，因家老爷苦留，特教小人带这书来回复的。”湛公留他酒饭，陶信道：“酒饭不消了，家老爷还有一言，叫小人拜上老爷，托访梅家小姐消息。”湛公道：“我正要问及，因管家才到得，恐未知详细，故不好问起，可略略知得些影响么？”陶信道：“哪有什么影响。”湛公嗟叹道：“小姐住在夫人家中，已是不幸中之幸了。不道小姐如此命蹇，又遭这后患。如今音信全无，好不苦恼人，皆是我们大相公所做之孽，累及于彼，且教我心上甚过意不去。”陶信道：“虽然这等，或者命该如此，后来倒是姻缘也未可知。譬如大相公受尽千辛万苦，东寻西找，今日已得出头，想梅小姐亦当退却灾星，自然晓得他安身去处。”湛公便写一封书寄与两个儿子，叫他等亲家平了湖寇，一径回来见我。如今仇人已不在眼前，谅亦无事。又一封致谢陶公，并候问贺喜之意。陶信领了书，谢声湛公去了。湛公一门得知了二人消息，俱各欢喜不迭。
独抱寒衾卧画楼，袁安曾占旧风流。
渔船上老者吓得在地上乱滚。那些人又问时，佛奴只得担着惊惶答道：“我们主婢二人城中逃难来的。”内一人道：“清平世界躲什么难？你且说个细来我自有分晓。你们不要害怕，我们不是什么歹人，伤你命、劫你财的。”那老者便在地上爬起来乱拜道：“如此极好。”众人都忍不住笑起来。佛奴把前后始末说与他们听了，那人问道：“你家小姐可是叫做醒名花？”佛奴道：“正是。”那人便笑道：“原来就是湛大哥思想的，请起来。可晓得小可们么，小可叫做贾龙，在攒戟岭上聚义。今年四五月问，湛翌王大哥在我寨中住了五十多天，后来又有一个陶景节，是他的妹夫，也来同住几日，两人一齐上北京去了。我们如今正这里左近要寻访梅富春来，与湛大哥出口气。今早两个弟兄出城，已晓得他所为之事，不道又在小姐面上作工夫，自害自己的性命。我们倒不与他计较了，如今小姐要往何处躲难？令兄既已自败，料无第二个与你作对，不如就在此小庵之内暂住几日，等待湛大哥消息到来，小可们与你定夺便了。”杏娘吓了一吓，听了这番话，只是开不得口，心上想道：“怎么湛生与陶表兄俱逗留这样去处，又说思想我，又说等待他消息替我定夺，言语甚是可疑。又叫我住在尼庵中，我想他们既是强盗，岂有好意，倘又做出事来，那时总是一死。”便回身向河内要跳，佛奴又一把抱住。贾龙道：“想小姐疑我们是歹意，反欲如此，岂不倒害了小姐。”便设起誓来道：“贾龙若有半点歪念，教我身异处，死于非命。”杏娘听到此处，方才回念道：“或者世上原有几个好人，难道尽如我哥哥梅富春的。”贾龙又道：“这庵内有我兄弟的姨娘在此出家，只我兄弟常来省视，此外并无人来往。今若小姐住此，连我兄弟也不来了。直等湛大哥功名成就，拔了我们，那时同来拜见。”杏娘见是真诚，只得应允。贾龙道：“且住，容我们叫住持出来，先与他说明了才好。”当下贾龙的结义兄弟叫做蔡大能，走到里边，请了自己的姨娘来到。杏娘、佛奴俱相见过了，贾龙把小姐欲借住庵中的一段话说与他知道，又取出白银二十两代为小姐薪水之费，分咐道：“烦老娘好生看待则个。”说罢，竟同众人一径去了。有诗一赞贾龙道：
梦策燕云马，愁啼蜀道猿。
四面高山耸翠，两边古树排青。溪禽谷鸟唤行人，两两三三啼应。
那山虽高，下有一块平阳之地甚是空闲，当时一班强人立营结寨，聚集此处，正在四川一省上下要冲之所。内中广有钱粮，为一人姓贾名龙，自号绰天大王，会身武艺，两臂有千斤之力，为人仗义好施，若遇贫困之家，不但不去害他，反叫人在夜间把财物送去周急。撞了贪赃离任者，辎重到他地方经过，便叫人取了他的，只不伤他性命。若清廉官吏，竟两下平交，不较长短，因此人都欢喜他。手下有一二千喽罗，俱是骁雄勇健之辈。
原来这陶家就是杏娘小姐的姑夫，曾做过陕西总兵，因被仇家所陷，致仕在家。夫人梅氏，公子宗潜，字景节，即湛悦江之婿、湛翌王的妹夫。当日杏娘到得门，佛奴先去报知陶夫人。夫人听得侄女到来，亲人相见，忙同媳妇出迎。到得厅上，杏娘拜见过姑妈，然后姑嫂相见。陶夫人即同杏娘坐了，问道：“前曾叫人来接侄女，为何不就来？今日到此，我快活得紧。”杏娘致谢，佛奴便到外边打梅盛回去，叮嘱其路上仔细，且不可漏泄风声。梅盛会意去了，佛奴进来，对陶夫人说道：“请夫人小姐到内闲讲罢。”夫人道：“有理。”竟同媳妇房中坐地。须臾茶过，陶夫人又问杏娘道：“老身请问侄女，心中有甚不足意事，仓忙而来，面带忧容。”杏娘不语，佛奴便请夫人到半边，低低把小姐来的缘故一一告诉，陶夫人点头道：“原来如此。”即一把眼泪对杏娘说道：“我想我哥嫂没福，你哥哥曾自成立，天性狠恶，只苦得你一人，举目看亲人，便是我了，也不能照顾着你，不道你哥哥又做这番来害你。”又问佛奴道：“不知此生是何等样人？”佛奴道：“那人姓湛，说是个秀才，父亲也是做官的。”夫人道：“既是斯文人，怎么受得这样苦。”说话间，慧姑听见一个湛字，便有心问夫人道：“昨日爹爹到来，为寻我大哥哥不见，为何佛姐姐口中说甚么姓湛的秀才，莫不与他有些相干么？”陶夫人道：“难道有这等事？”口虽如此说，便一边对佛奴问其备细，佛奴道：“他说是父亲做过什么锦衣卫哩。”慧姑听到此句，便大哭道：“这是我哥哥无疑了。”老夫人亦吃一惊道：“果然是大舅受害，必要与你公公说明，商议救解之策。今早同你官人拜客未回。”便分咐陶旺快快请了回来。此时杏娘倒也呆在一边，陶夫人又走来对杏娘道：“我儿不必如此，恐怕忧坏了身子。”又向媳妇慧姑道：“世上原有这等凑巧奇事。”佛奴在旁听了，亦以为异。
云想衣裳，宛现光华于群玉；花着颜色，恍临风采于瑶台。频惊雁落，还怕鱼沉。淡雅轻盈，拟西施迫非国色；天然绰约，较虢国未必倾城。袜动凌波，轻印香莲于花下，无计留春；裙飘荡练，缓扶瘦影于帘前，有必待月。细语弄莺簧，无分眼睆；行形随蝶媚，曷辨翩跹。伤春檀板按秋弦，歌传子夜；病剧桐笔写心曲，句和阳春。一束楚宫腰，瘦损风前弱柳；半颗樊素口，浅深日下新栀。似恨如愁，仿佛月明春睡去；含娇敛态，依稀雨暗晚归来。秋水盈盈，惟盼东邻宋玉；春山琐琐，为怜粧阁张郎。凝妆游绮陌，结同心于柳带，归赋桃夭；遣闷到梁园，卜迨吉于榆钱，愁歌梅落。朝梳候雨，青丝袅凤钗而欲动；晚寄行云，绿髯缀细螺以轻扬。手撚花枝，画楼独上；唇迎彤管，曲槛斜凭。如飞燕掌中翔，不数赵家姊妹；恍彩莺云外现，谁分姑射仙凡。缅怀弄月秦楼，何日乘凰月下。
湛生正在闲吟妄想之际，谁晓得隔墙须有耳，窗外岂无人。当时小姐看花游倦，到内取茶解渴，猛听得园中有吟咏之声，忙呼佛奴道：“不知何人到园中来，你快往外一看。”佛奴心知是那生作怪，答应而出。走到园中，果是湛生摇摇摆摆，走来走去，觉得他丰神态度宛是神仙，口中只自者也之乎吟咏不已，一时到打动了佛奴一点怜才之意，心中想道：“小姐没有缘法，自己不来，苦苦的叫我打看端的；倘亲见了那生，不知还守得清斋滋味么？一头想一头走上前来，低低叫道：“湛相公，湛相公。”那湛生正想得出神了，竟不答应。佛奴看见他这个么样，笑道：“相公休得在此惹祸，小姐亲听见了吟咏之声，知有人在此园中走动，特唤奴来园中打探，倘再迟延，又差别人出来了，相公快快请回，不要连累我们！”湛生方才点头道：“去便去了。你说小姐会分题拈韵，必知小姐敬重斯文。小生适间踏青吟得一拙句在此，小娘子只说在园中拾取的，乘间烦小娘子送与小姐观看。若问此间消息，竟说并无人走动，待小姐见诗之后，或者稍稍垂怜，有甚言语，乞求小娘子记明，小生明日仍来此地，专听好音。”佛奴道：“相公差矣，吾家小姐虽知书识字，到底是深闺弱质，晓得重什么斯文，只看世上读书做官者，尚未必能敬重斯文，况我家小姐性多偏执，倘惹出事，那时谁去抬担？相公快快去罢，不要在此歪缠。”湛生急忙跪下道：“好姐姐，可怜小生伺候多时，替我传一传诗有何干碍？若尊意决定不肯，我就向鱼池中赴水而死。”佛奴被他缠不过，只得将诗收了，不睬湛生，一溜烟竟去了。
凡所托迹礼空王，好梦牵来揽俗肠。
一点心情暗勾引，懒将针线刺鸳鸯。
不题陶湛两家事体，只说那本县知县高公，抚字催科，合宜得体，大计卓异，行取到京，是年六月下旬即奉旨巡接江西等处。七月初旬报到了江西，陶药侯便教儿子同了一员标官带三百兵马一路迎上，护送到任。又说当时湖定，幸有武贵一人怀了归顺之念，与陈龙、梅富春等着实相好，收在自己部下。要知究竟如何，只听下回分说。
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