她在学校附近租了间小平房，安顿好钟箦，日日往医院跑，十分担心母亲病情恶化，又惊又怕，心力交瘁。幸好替她母亲治病的罗医生为人亲切和蔼，鼓励她说只要病情控制住了，救治得当，并无生命危险，这才让她抱有一丝希望。经过几次化疗，钟母被病痛折磨得面色蜡黄，瘦得眼睛只剩下两个窟窿，头发全掉光了，形容枯槁。
钟笔听见他熟悉的声音，一时控制不住，忍不住哭了起来，刚才她真是吓坏了，“左思派人抓我……”声音哽咽，带着极力压抑的害怕和恐惧，这会儿她才知道后怕。张说历经多年职场的磨炼，处理过不少棘手难题，遇事镇定，反应敏捷，确定她没事后，立即问：“左学呢？”钟笔这才想起来，顿时慌了手脚，“不知道……应该还没放学……”
她不得不承认，自己的确是做错了。像她这样从小就一路优秀的人，承认自己的错误无异于自打耳光。可是如果不承认，她会日夜不安，心就像扔在油锅里煎熬一样难受，永远得不到解脱。
两人似乎聊到无话可说，咖啡也已经见底。小薇站起来，“我要走了，回头找你出来吃饭。”
左学见她进屋去拿毛掸子，知道她这次真怒了，只怕在劫难逃，不死也要去半条命。眼睛骨碌骨碌乱转，他一口气奔到客厅，扭开门锁，咚咚咚就往楼下跑。坐以待毙可不是他的风格。
左学揉了揉依然发疼的脑壳，没好气地说：“你让我弹弹试试！”那小男孩儿十分窘迫，当真把弹弓递给了他，“行行行，我也让你弹一下，来吧。”双手叉腰，背对左学，一副英勇就义的样子。
钟笔十分生气，这还了得？刚上学就三天打鱼、两天晒网，将来有什么出息？她虽做不到像孟母“择邻而处，断杼教子”那般伟大，但是望子成龙的心是一样的，拿起扫帚威胁他，恶狠狠地说：“去不去？小心我揍你。”二话不说在他屁股上狠狠打了几下。这是原则问题，绝不能姑息纵容他。直打得左学抱着屁股嗷嗷大叫，无奈之下，只得将“请家长”一事说了。
张说沉吟了一下，跟出来，哪知道左思没有半点儿要交谈的意思，面对墙壁站着，脸上看不出什么表情。恰好电梯来了，他见张说不动，回头表示疑问，“不一起走？”难道还想回去找他妻子重温旧梦？
心平气和方能解决问题。
他看见许多老头老太太在空地上表演抖空竹或是转陀螺时，目不转睛，觉得很是新鲜，“这是在表演杂技吗？”钟笔摇头，“不，只是业余爱好，锻炼身体。”左学十分兴奋，指着空竹说：“我也想学。”顿了顿又说，“是不是要交学费？”钟笔捶了他一下，这小子被资本主义社会腐蚀得满身铜臭味儿，胡扯道：“不用，不过你大概要拜师才能学艺。”
钟笔顿时恍然大悟，心中了然，转头问张说：“你是不是也住19层啊？”在他手臂上不轻不重掐了一下。张说仿佛没察觉到她的小动作，看了她一眼，摇头，“不是……”顿了顿方往下说，“我住18层。”
左学见事已成定局，瞪大眼睛看她，愤愤不平，决定使出杀手锏，“我会打电话跟左思告状！”
左学纵然记好一些，开窍早一些，心眼多一些，但要他一天之内背完艰涩难懂的大学，分明是钟笔在刁难他。他也知道母亲是在找借口整治他的“歪风邪气”，当然不肯就范，指着线装本的大学，“为什么要背这个？”
袁蓝说：“哎哎哎，我们正在讨论问题呢，等会儿再交行不行？”话说得客气，脸上神情可全然不是那么一回事，一脸的不耐烦。钟笔心里骂她“装蒜”，嘴上笑嘻嘻地说：“先交嘛，省得我跑来跑去。”张说低头找钱包。袁蓝把书推开，双手抱，道：“张说，你帮我先垫一下，回头给你。”张说拿出一张五十的递给钟笔，眼睛却看着袁蓝，“不用给了。”
老板当然不认得她了，晃晃悠悠走过来，也不看人，张口就说：“同学，买什么？”
魏建平见他要走，大叫：“人家说，兄弟如手足，女人如衣服！张说，你就这样对哥们儿？”太不讲义气了！
俩人坐在最后面的角落里，灯光昏暗，气氛暧昧，周围都是一些年轻男女，喝酒调笑咬耳朵，举止亲密，再加上若有若无的音乐，最适宜做一些儿童不宜的事情。可是张说并没有这个意思，他很认真地问：“这些年，你过得好不好？”
张说没什么表情，说：“还好，及不上左思。”
钟笔不轻不重拍了下儿子的头，“放心，你妈穷也穷得、富也富得，能屈能伸，随遇而安。跟着我，总饿不死你。”她乘电梯上去买书包文具等物，绕过一楼的珠宝店，看见左思陪同一个年轻女子在看项链，红豆大的钻石，拿在手里熠熠发光。她吓得脖子一缩，生怕左思看见，书包也不买了，转身就往下跑。
张说没有理会此起彼伏的惋惜声，唇角逸出一丝微笑，快速但是清晰地回答道：“六祖慧能从五祖弘忍处继承衣钵，来到广州法寺弘法。法寺的主持方丈印宗法师正在讲经，风吹幡动，于是他问：‘是风动还是幡动？’弟子中有说风动，也有说幡动的。慧能上前，合掌说：‘不是风动，不是幡动，仁者心动’。”
钟笔看了一眼，“买票。新上映的电影，导演和主演会来宣传。”左思挑眉问：“什么时候？”
钟笔指着贴出来的宣传图片说：“今天晚上六点半。”所以才有这么多人排队。
左思见许多人手里除了拿钱还拿了学生证，便问：“是不是要学生证？”钟笔抬头看了他一眼，“你想看？我有学生证，可以借给你。”她很热心地说：“我来排队，你去办事吧。”她想他来北大大概是有事要办，这队伍还不知道要排到什么时候呢。
左思并没有走，他去买了一大盒八喜冰淇凌。钟笔毫不客气地接了过来，哎呀，这个牌子，她平时都舍不得吃，顶多吃吃伊利、蒙牛。两人站在太阳底下聊天，因为等得实在无聊，钟笔就给他讲学校里的灵异事件——
“五教有一个教室，称为‘十五人自习室’。以前有一个学姐在教室里通宵赶论文，趴在桌子上小憩了一会儿。一觉醒来，恰是半夜三点，发现周围多了许多上自习的兄弟姐妹，她也没在意。过了一会儿，她觉得气氛不对劲，所有人翻书写字居然没有声音！她瞄了眼旁边的人，那人用的教材竟然是‘文革’前的版本，而且穿的是蓝灰色的中山装！她偷偷数了数，男女加在一起一共十四人。她当时就昏了过去，天亮后被人抬回寝室。后来，她再也没有去过那个教室。于是此教室就被人称为‘十五人自习室’。”
左思并不觉得有什么，可是生活在其中的人就不同了，尤其是像她这种常常通宵自习的人，白天还好，一到晚上，尤其是夜深人静的时候，想起那些活灵活现的灵异事件，不由得毛骨悚然。再说，民俗学的老师是十分相信鬼神之说的，越发增添了她的恐惧。
她吸了口气，搓着发麻的手臂说：“没办法，北大的的冤魂太多了，每年都有那么几个想不开的。”左思听了微笑，想起以前，学校里也常常闹这样的鬼故事，一传十，十传百，沸沸扬扬，假的都变成真的，感觉十分亲切。
钟笔把学生证拿出来，售票员问几张，她还来不及说一张，左思已经将两张的钱递了过去。钟笔以为他另有朋友。直到他将其中一张送到自己眼前，她才愣住了。左思挑眉，“怎么，没有时间？”钟笔条件反般摇头，“不是，不是……”再想拒绝，这才发觉已经没借口了，只好接过来，道了谢。
左思没有再缠着她，要了她的电话号码就走了。
钟笔下午抽空去了一趟医院，母亲虽然做了手术，可还是那样，吃不下东西，一日比一日虚弱，丝毫不见起色。医生说要继续观察，说不定还要再做一次手术。她又揪心又烦恼，因为她已经快要付不起医药费了。
晚上的电影她还是去了，失信于人，毕竟不好。本土爱情文艺片，怪不得导演要来北大做宣传，她看得心不在焉。左思倒是目不转睛地盯着大屏幕。黑暗中俩人虽然坐在一处，但是很少交谈。钟笔整个人恹恹的，有气无力的样子，没有什么心情。
好不容易等到电影结束了，导演和主演出来与观众零距离接触。她不感兴趣，便说：“我还有事，先走了。”
左思跟了出来，说：“第一次来大讲堂，感觉还不错。”故事情节那么薄弱的文艺片，居然没有人窃窃私语，从头到尾十分安静，包括身边的这个人。佳人在侧，宁静平和，真是难得的一个晚上。
钟笔情绪不佳，也不说话，挥挥手就走了。左思看着她的背影越来越小，挑了挑眉，什么事令她双眉紧蹙、心绪不宁？
当第二天她在医院再次碰到他时，不由得起了警惕之心，接二连三的偶遇，这也未免太巧合了吧？她并不迟钝，想起一个母亲对女儿的忠告：那些看起来可以做你父亲或祖父的男人，其实并不会把你当女儿或孙女看待。她不由得暗暗心惊，希望是自己想太多了。
可事实表明并不是她想得太多，左思丝毫不掩饰自己对她的兴趣。他频频在她身边出现，买各种各样的小礼物送她，都是她喜欢并且需要的，不会太贵但是绝对巧别致，比如好看又好用的钢笔，比如仿古的粉色笺纸，又比如市面上难以寻获的古籍资料，甚至替她交医院催缴的医药费，还有房租。
钟笔觉得很害怕，犹如一头猎物被猎豹盯上了，这种感觉令她浑身发毛。她明言拒绝，“我不想再见到你。”可是左思不予理会，依然我行我素。他甚至带颜料和画册给钟箦，鼓励他学画，甚至请医院最好的医生给钟母治病。钟笔手足无措，不知该如何是好。
左思对她很客气，从来没有冒犯过她，甚至连手都不曾牵过。钟笔手里拿着厚厚一沓医药费的单子，看到上面全部签了一个“左”字，身体无力地滑了下来。她明白这意味着什么，这是交易。
她不敢让母亲发觉，更不敢让钟箦看见，也不敢对同学吐露，只得躲在肯德基的洗手间里低声啜泣。人来人往，但是这里没有人认识她，哭也不要紧。
她想不顾一切号啕大哭，但是又不敢，极力压抑自己。打扫卫生的服务员过来敲门，打断了她的哭泣。
她竟然连哭都找不到地方。
她去见左思，在路上握紧拳头告诉自己：钟笔，你要有骨气，读了这么多年的书，不能不知道礼义廉耻。她低着头，怯怯地提出要求，“左先生，非常感谢你的帮忙，欠你的钱将来我一定会还的。我们可以签订劳动合同，毕业后我来贵公司工作。”就当是还债了。她是名牌大学的毕业生，四肢健全，勤奋肯做，一开始苦一点儿，以后……以后总会好起来的。
她鼓励自己，吃得苦中苦，方为人上人。
左思没有不高兴，还是那副表情，淡淡地说：“我们是家电企业，不是报纸、杂志、新闻社。”他不要她当他的员工。
钟笔的拒绝更加激发了他的征服欲。这个女孩子是个极品，不仅年轻、漂亮，而且聪明、孝顺，再加上努力、进取，更难得自尊、自爱，他要不择手段地得到她。
钟笔愕然，他拒绝了，他不需要中文系的毕业生。她犹在挣扎，放低身段哀求道：“左先生，我也可以做其他工作，助理、策划，甚至销售，全都可以。”她年纪尚幼，不能一眼认清他的狼子野心，一心希望他发发善心，网开一面。
左思的秘书进来，打开门请她出去。左思低头看文件，没有再看她一眼。钟笔忍住屈辱的泪水，手足发软地站起来，临出门前还不忘说：“左先生，不管如何，还是十分感谢你。”
哪知祸不单行，另外一个晴天霹雳在等着她。钟母的腺癌眼看就要痊愈，没想到进一步检查时查出了骨髓癌。医生天天在她耳边念叨，让她尽快交钱动手术，越早治好的可能越大。另一方面，护士小姐拿着单子面无表情地说：“511病房欠费，明天再不交钱，就停药了啊。”
整个暑假，她觉得自己是在十八层地狱里苦苦煎熬。
医院是最现实不过的地方。
钟笔疲于应付，感觉整个世界都塌了下来。她到哪里去筹这么大一笔钱？再搬个凳子坐在厂长办公室前耍无赖，像街上耍把戏的猴子一样？还是让街道办事处的吴伯再次组织大家给钟家捐钱？
贫居闹市无人问，富到深山有远亲。钟家早就没有亲戚朋友了。
事到如今，她走投无路。欠全世界的人情不如卖身左思，一了百了。