炎靖的脸微微一僵，手扶在凝霜的石栏上。袖袍在晨风里微微地飘。
林层秋微微侧过脸来，左边面上已是红肿一片，隐隐泛青，唇角血迹蜿蜒。他静静望着炎靖，道：“臣请求陛下，允许臣回家。臣谨领陛下圣命，在家中闭门思过，决不踏出半步。”
林层秋这才放下心来，微微一笑：“那就好。我心口一点也不疼，就有点闷，有点喘不过来。”
炎靖朗笑：“层秋你可是孩子们的生父啊！朕怎会不允？炎和，炎让，好啊！”
林层秋侧首凝视近在咫尺的容颜，这张脸，很熟悉也很陌生。从他少年时开始，看着他一日日褪去青涩，取而代之的是俊朗英挺，身量拔高，日益有了令人倾倒的帝王之气。而自己虽然站在全天下离他最近的地方，但是，九层阶下，仅能见的，也只是毓珠冠冕的灿烂光华。猛地醒悟到，他离帝王炎靖其实很远很远，那是终其一生也不能缩短的距离。他突然明白了炎靖将他强行留于宫中的心情，不仅是爱，也是一种绝望，一种无奈。
林层秋立在一旁，看着痛哭的拙尘，目光柔和静定。腹中胎儿轻轻动弹一下，不由温柔抚上。生在帝王之家，多是不幸。而他，又还能为炎靖，为孩子谋划多久呢？
林层秋心下一动：“陛下，臣幼失怙恃，对于教养子女的事，也并不擅长。”
“你也知道是你不好啊？”炎靖的声音从背后传来，闷闷地带着愤恨：“朕虽说把万事托付给你，不过是怕有人为难你，可没叫你那么拼命！险些滑胎了，还要往逾山跑，那老头明知道你身子不好，还拉着你一路走回昭华殿，哼，朕真想把他砍了。”
马车突地刹住，苏福身子一晃，赶忙稳住。林层秋猛地一震，心口一阵翻绞，恶痛之下险些将夜里吃下的一点清粥全呕出来。
那老翁带着笑，嗯嗯呀呀地应了。林层秋看他远去，问道：“郑伯的哑病，大师还是没有办法？”
炎绥不知林层秋早已病入膏肓，产子之日即是命尽之时，见他应承得这样快，反有些愕然，惴惴道：“你若真想他，偶尔见见也无妨。”
苏福见他执意如此，也莫可奈何，只得扶着他回了侧殿，宫人早已将浴汤备好。苏福侍侯他宽衣解带，扶他入浴，便要退出去。林层秋道：“苏公公，你守着罢。”
推门出来；苏福进前道：〃凤岳将军在正殿等候。〃
炎靖于慎安门遇刺，伤重不醒。向州动乱，蛮谰犯境，老将去世，君王重伤，一时间百官惊惧不定，人心惶惶。
“比这个厉害的我也熬过来了，大哥不必担心。”他微微一笑：“层秋以男子之身而受孕，大哥不奇怪么？”
原来，原来，他早有了安排，枉自己空空欢喜一场，为两人谋划将来时，他却饮下红花杀死自己那么那么期盼的孩子！
炎靖移开他的手：“层秋，呕出来，不要压着。”
“那一晚，林相对我说了三件事：一是边境战事，二是三江水患，最后一件事就是陛下你的身世。”犹记得其时，林层秋握住他的手：“殿下，此事本该随层秋永埋地下。但我去后，孩子尚小，无人可开解陛下情怀。每思至此，夙夜忧伤，不能成寐。唯有托付于殿下，方能略安我心。殿下可知，陛下并非先帝之子，而是您的亲生骨肉。”他的手冰冷如雪，但那眼眸之中却是至暖至热，燃烧着希冀与牵挂，仿佛他生命最后的光热在璀璨地燃烧着。那眼神让他想起了炎靖的生母，那个美丽的少女也曾立在梅花树下，用这样的眼神望过他。
炎靖松开剑柄，退了一步，撞在供台上，烛台倾倒，铺着的明黄锦缎刹那燃烧起来，火舌倏忽舔上炎靖的衣发。炎绥一把拔了剑，猛力将炎靖拉了过来，合身铺上，扑熄了他身上的火星。
炎靖突地拉住炎绥：“那他去了哪里？谁劫了他去？”供案上火犹在烧，炎靖的脸在那通红的火焰里白得碜人。
“陛下，臣妾知道林相在哪里。”
炎靖炎绥一时俱往宗庙外望去。但见赵葭韫兖服华衣，立在殿下。姿态娉婷幽静，在凄恻风雨中犹难掩一身的雍容端庄。微微屈膝见礼，她抬起头来，便如暗夜里幽幽开了一朵玉昙花，清华流转风姿夺人。
“劫走林相的是明王炎瀚。若臣妾所料不错，林相此刻当在向州。”
炎靖快步奔到她身前：“你是如何得知？”
赵葭韫淡淡道：“臣妾不敢欺瞒陛下，臣妾与炎瀚当年本相互倾心。他周密布置，原本想劫走的是臣妾。只不过林相的离宫，让他改变了计划。”
炎靖闻言一把捏紧她下颚：“你知道他的计划？你是故意让他把层秋劫走的，对不对？你们想拿层秋来要挟朕？”
“陛下还是不懂得林相。陛下以为林相会放任一个居心叵测的女人留在您身边吗？臣妾此来，为的是竭力帮助陛下。”赵葭韫微微斜眼看着炎靖，她能感觉到炎靖内心的痛苦惊惶，他捏着她下颚的手在微微发颤，他在害怕。“炎瀚曾对臣妾说起，他手里有先帝留给他的一枚绝妙好棋，可惜这枚棋子却永非他能所用。陛下可知这枚棋子指的是什么？”
炎靖放开她，背手望向壁上的挂像。火已渐熄，烟雾迷离，炎浩秀雅的容颜在袅袅烟雾中微微有些扭曲，那挑高的眼角似乎在嘲讽地看着他。
烟雾凝结成团，仿佛背后马上就要浮出什么魑魅魍魉来。就好象他曾经的那个梦，悬崖，白骨，鬼手——层秋握住了他的手，雾气散去——
棋子——炎浩预备下，炎瀚却不能用的棋子——
他的脑海里突然掠过千百思量，却一个都抓不住，只有断续的片言只语浮凸出来，异常清晰。
陛下应该去问炎浩，为什么要对林相下毒——
我一直不明白，他是怎么知道炎浩对他下毒的——
他只是说他并不怨恨——
林平冉叛逆通敌，暗杀凤崖，泄露军机，你居然敢一手遮天，结成无头天案——
臣无话可说，臣知罪，听凭陛下处置——
他突地睁大了眼，死死盯在炎浩像上，几乎是呻吟了一句：“朕明白了——明白了——明白了——”
炎绥赶到他身边：“棋子是什么？”
炎靖侧过脸来，脸色雪青，突地惨笑一声，两手死死揪在心口上，呻吟了一声：“层秋——”一口血喷出来，湿了炎绥一头一脸，整个人就软了下去。
炎绥痛骇欲绝，一把抱住他，大叫一声：“陛下！”
赵葭韫奔了过来，灯烛明灭下，只见炎靖伏在炎绥臂上，一口接着一口地呕血，地上已是一片湿红。
而泪，一滴一滴地落进那湿红里，伴着一声又一声的呢喃。
层秋——层秋——层秋——
清秋长天，碧无丝云，分外高远辽阔。庭院中遍植木樨，正值时令，葳蕤绿叶下浅月色的珠粒小花密密拥簇，幽幽清香如云浮动，直叫人一入庭院，便似饮了桂花佳酿一般，闻香而醉。
炎瀚折过长廊，过了月洞门，闻着这馥郁芳香，深深一吸，目中神色却是越发清冷几分。一豆蔻少女迎上前来：“芳儿见过王爷。”